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“社火”亦稱(chēng)“射虎”，起源于我國(guó)古代祭祀活動(dòng)。在祭祀或節(jié)日里迎神賽會(huì)上進(jìn)行的各種雜戲﹑雜耍都可以被稱(chēng)為“社火”。稱(chēng)“射虎”是取其以正壓邪和祈求萬(wàn)事如意﹑五谷豐登﹑人畜平安之意。如今的“社火”表演已經(jīng)成為最具陜西民間特色的活動(dòng)之一，“西府社火”表演者走上街頭，表演“牛虎斗”﹑“活神”﹑“神農(nóng)擒野苗”﹑踩高蹺﹑扭秧歌等節(jié)目，輔以鑼鼓嗩吶助興。

有了“社火”表演，就有了“社火臉譜”?！吧缁鹉樧V”從古代“假面”“涂面”發(fā)展而來(lái)，堪稱(chēng)中國(guó)最古老的臉譜。而馬勺是農(nóng)民的一種生活用具，用于舀水﹑盛糧食，把“社火臉譜”畫(huà)在馬勺上，就形成了特殊的“馬勺臉譜”。把“馬勺臉譜”掛在門(mén)楣﹑屋檐﹑照壁﹑灶房﹑墻頭是關(guān)中﹑陜南地區(qū)流行的鎮(zhèn)宅辟邪習(xí)俗之一。

馬勺采用葫蘆或樹(shù)材，這些年葫蘆少了，多用楊木﹑松木，好一點(diǎn)的用柳木，常用的是桐木。將馬勺的外表打磨光滑，插入陳年小麥以吸干木頭中的水分，外表涂上一層白色膩?zhàn)?，晾干之后再打磨光滑，才可以作?huà)。

寶雞“馬勺臉譜”的圖案內(nèi)容多取自“封神榜”等民間傳說(shuō)中具有法力和正義人物的造形，其寓意為鎮(zhèn)宅﹑辟邪﹑驅(qū)趕寂寞冷清，表現(xiàn)人們祈福納祥的美好愿望。在選色上，“馬勺臉譜”用色鮮艷，通過(guò)線條﹑圖案的間隔和穿插，色彩巧妙的組合和分布，既對(duì)比強(qiáng)烈，又和諧統(tǒng)一。勾畫(huà)﹑涂色注重對(duì)人物眉﹑眼﹑嘴的裝飾，從人物性格和容貌特征出發(fā)，以夸張的手法描畫(huà)五官部位和膚色，突出表現(xiàn)人物忠奸善惡。用日月紋﹑火紋﹑旋渦紋﹑蛙紋等不同紋飾的組合來(lái)表現(xiàn)人物性格。以特定色彩辨識(shí)人物，紅為忠，白為奸，黑為正，黃為殘暴，藍(lán)為草莽，綠為俠義，金銀為神妖。

“馬勺臉譜”傳承至今，受到藝術(shù)家﹑老百姓的喜愛(ài)，既是因?yàn)樗腥さ脑煨桐p艷麗的色彩，更是因?yàn)樗袕V泛的群眾基礎(chǔ)和美好的民俗文化寓意。“馬勺臉譜”運(yùn)用獨(dú)特的馬勺將獨(dú)特﹑祈福的民俗文化送到百姓屋檐﹑灶房，為更多的民間傳統(tǒng)藝術(shù)傳承﹑發(fā)展提供了可資借鑒之路。普通百姓對(duì)未來(lái)美好生活的向往，在小小的“馬勺臉譜”上得到了寄托。