○歐陽(yáng)江南

列為世界之最的洞穴

完全可以這么說(shuō)，圍繞著洞穴的“世界之最”，幾乎每創(chuàng)造一個(gè)紀(jì)錄的過(guò)程都凝聚著頑強(qiáng)無(wú)畏的探險(xiǎn)家的鮮血和生命。因此，當(dāng)我們?cè)跀⑹龆囱ㄌ诫U(xiǎn)實(shí)況的時(shí)候，不由得向那些具有獻(xiàn)身精神的先驅(qū)者們鞠躬致敬。

地球上的地下洞穴絕大部分都分布在石灰?guī)r地區(qū)，其中長(zhǎng)度在20千米以上的已知的有7個(gè)，最長(zhǎng)的就是美國(guó)肯塔基州的馬默斯洞。1809年的一天，在肯塔基州中西部的崇山峻嶺中，獵人霍特欽茨正在追逐一頭受傷的熊。疲于逃命的熊突然從獵人的視野中消失了，獵人發(fā)現(xiàn)自己已站在一個(gè)陌生的山洞口。顯然受傷的熊溜進(jìn)了山洞，獵人不甘心眼看到手的獵物失之交臂，就點(diǎn)燃了火把，冒著陰冷刺骨的寒氣闖入漆黑的山洞。走著走著，熊還是不知去向，而在霍特欽茨的眼前卻出現(xiàn)了一個(gè)廣闊無(wú)比具有許多岔口的洞穴。于是獵人的偶然奇遇，喚醒了一個(gè)沉睡了億萬(wàn)年的地下迷宮。

消息傳播開(kāi)去，招來(lái)一批批好奇的探險(xiǎn)者。人們發(fā)現(xiàn)這里曾經(jīng)是古代印第安人活動(dòng)的公共場(chǎng)所，洞中有印第安人的火把和其他生活用品的遺跡。

1812年美英戰(zhàn)爭(zhēng)期間，肯塔基的軍隊(duì)在這個(gè)山洞中挖掘硝石，制造火藥。1837年，一個(gè)名叫戈林斯的商人買(mǎi)下洞口附近的地盤(pán)，修建了一座旅館。他派2人對(duì)洞穴進(jìn)行系統(tǒng)踏勘，并且在洞口安裝了鐵門(mén)，向每個(gè)入洞者收費(fèi)。1895年，這塊地盤(pán)換了新主人，是個(gè)名叫甘捷爾的企業(yè)家。這時(shí)洞穴內(nèi)已經(jīng)架起了鐵索，安置了照明設(shè)備，并且使用特殊燈泡、火炬和焰火，加上道具來(lái)渲染洞中的神秘氣氛。甘捷爾還訓(xùn)練導(dǎo)游講解，使這個(gè)巖洞成了他的“搖錢(qián)樹(shù)”。

進(jìn)入20世紀(jì)，世界各國(guó)的探險(xiǎn)者和科學(xué)家開(kāi)始對(duì)這一洞穴進(jìn)行系統(tǒng)研究。1900年，肯塔基州地質(zhì)局對(duì)洞內(nèi)200多條不同通道、走廊、豎井、溶洞和暗河進(jìn)行測(cè)繪，逐一命名。從這時(shí)候起，山洞被取名為馬默斯洞，譯意即“猛犸洞”。1941年，美國(guó)聯(lián)邦政府收購(gòu)了這塊地盤(pán)，建立總面積為207.8平方千米的馬默斯洞國(guó)家公園，進(jìn)一步改善了游覽設(shè)施。在這個(gè)巨大的溶洞中，各種各樣的石筍和鐘乳石隨處可見(jiàn)，真正是一個(gè)五光十色、千姿百態(tài)的神奇世界。有一處地方凝固的石灰?guī)r流體從洞頂垂掛下來(lái)，恰似一道氣勢(shì)磅礴的泄水瀑布，人們將它與世界著名的尼加拉瓜瀑布相提媲美，稱(chēng)之為“冰凍的尼加拉瓜瀑布”。其實(shí)，溶洞中還真有幾處傾泄流水的瀑布，水勢(shì)澎湃，水花飛濺，流入地下暗河中。在暗河里，人們可以駕小舟漫游，也可以捕撈河中的小魚(yú)，這些小魚(yú)因?yàn)殚L(zhǎng)年累月生活在黑暗中，眼睛已經(jīng)退化，人們叫它們“無(wú)眼魚(yú)”。由于溶洞深入地下，洞中溫度常年保持在12℃左右。

1972年，有關(guān)當(dāng)局公布了馬默斯洞的分布圖：總長(zhǎng)度297千米，上下5層，內(nèi)有225條通道，77座廳堂，23條豎井，3條暗河，8道瀑布，2個(gè)地下湖。主通道如拱頂大隧道，寬10米～100米，高4米～20米，全長(zhǎng)15千米，兩側(cè)密布岔道通向其他溶洞。最大的“神廟”，長(zhǎng)165米、寬90米、高40米?！靶浅綇d”長(zhǎng)160米、寬25米、高20米，頂篷懸掛含錳氧化物，點(diǎn)綴白色石膏結(jié)晶。站在洞底仰視，洞頂猶如綴滿“星斗”的天穹。除了1個(gè)天然洞口外，政府又增辟了3個(gè)人工洞口，分5條路線供游人通行。

馬默斯洞的長(zhǎng)度始終領(lǐng)先于世界各地的洞穴，隨著勘探的繼續(xù)，1985年，宣布總長(zhǎng)度突破361.6千米，當(dāng)然這個(gè)長(zhǎng)度并不包括尚未被勘測(cè)的支洞穴。