滿臉小孔，四四方方，露出兩顆大牙齒的海綿寶寶是美國動畫片《海綿寶寶》里的主人公，海綿寶寶和它那只會喵喵叫的寵物蝸牛，一起住在比奇堡海灘深海處的一顆大菠蘿里。它喜歡捕捉水母，職業(yè)是蟹堡王的頭號廚師。海綿寶寶天真樂觀，充滿善意，幼稚可愛，似乎從來沒有什么煩惱，每天樂呵呵的。

說到海綿寶寶，喜歡它的人可不少哦！不過，你知道海綿寶寶的真面目嗎？以及它們家族的真實情況嗎？想必會令你目瞪口呆！

海綿是動物

海綿是非常古老的多細(xì)胞動物，起源可追溯到5.8億年前的寒武紀(jì)前期。中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎研究員在貴州發(fā)現(xiàn)了距今6億年的貴州始杯海綿化石，是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最早的海綿化石。

海綿不含組織和器官系統(tǒng)。它們結(jié)構(gòu)簡單，體壁由內(nèi)外兩層含扁平細(xì)胞的薄層和中間的中膠層組成，任你撕扯也感覺不到任何疼痛。它們的身體沒有固定的形態(tài)，身體中央由一中空的中央腔構(gòu)成，體壁上有許多小孔，在分類上被歸為多孔動物門。現(xiàn)生的多孔動物門共分為4綱：鈣質(zhì)海綿綱、六放海綿綱、尋常海綿綱和同骨海綿綱。

多孔動物門與扁盤動物門一起構(gòu)成動物界系統(tǒng)演化樹上最先分離的一支——側(cè)生動物亞界。這一亞界在胚胎發(fā)育階段的原腸胚形成過程中發(fā)生了逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象——動物極細(xì)胞向植物極細(xì)胞陷入，與大多數(shù)真后生動物的原腸胚發(fā)育相反。

貴州始杯海綿

海綿彩色掃描電子顯微攝影

超級大家族

沒有人能確定海洋中到底有多少種海綿，因為新種類總是層出不窮地出現(xiàn)。毫無疑問，這是一個超級龐大的家族，目前登記在冊的就有近萬種，約占所有海洋生物的十五分之一。淡水中、沙灘上、淺水區(qū)溫暖的海域里都能發(fā)現(xiàn)它們的身影。事實上，在不同深度的海洋里都能發(fā)現(xiàn)海綿的身影！

在海綿中，體型大的有一人多高，小的跟一粒芝麻一樣??！不過，無論它們體型是大是小，居住在什么地方，它們都是世界上結(jié)構(gòu)最簡單的多細(xì)胞動物，沒有頭，沒有四肢，沒有軀干，沒有神經(jīng)，也沒有器官。

海綿不都是方方正正

如果你以為所有的海綿都像海綿寶寶一樣，長得方方正正，那你就大錯特錯啦！要知道，海綿一向以多變而聞名于海洋動物界。

它們顏色多變，模樣各異，有灰黃、黑、大紅、鮮綠、褐黃、乳白、紫等各種顏色；模樣更是奇怪，有的固定在珊瑚或甲殼上，長得也像珊瑚或甲殼；有的像一串串紅燈籠；有的像管子，有的像扇子，有的干脆就像花瓶和杯子。

有些海綿真兇猛

不是所有的海綿都像海綿 寶寶一樣可愛，它們中也有一些天性兇猛的家伙。比如，生活在夏威夷海域里的火海綿，為了保護(hù)自己不被魚、海龜?shù)葎游锿淌?，進(jìn)化出了一種大本事——能夠分泌毒液。誰要是不小心碰到了它，保準(zhǔn)會疼上幾個小時。

一般的海綿多以海水中的細(xì)菌、硅藻、原生動物或動植物碎屑為食。但在澳大利亞的深海中卻生活著一種食肉海綿！這家伙體長2米，擁有一個漏斗一樣的“嘴”，模樣看上去活像餅干上的菱格，一旦有魚或其他生物在它旁邊游過并觸動它，它會立即出動“大嘴”，將獵物捕獲并包圍起來，美餐一頓。

歡迎大家一起住

和海綿寶寶一樣，在現(xiàn)實生活中，海綿也喜歡熱鬧。它總是邀請成千上萬種生物和它一起生活。有的海綿很喜歡和沙蟹在一起，它們附在沙蟹的腿或殼上，跟著沙蟹游遍海底世界 ；而沙蟹呢，也不吃虧，背著這些海綿就像穿上了厚鎧甲，幫助它抵御敵人。

此外，牡蠣和峨螺也很歡迎有些海綿在自己殼上安家落戶，因為海綿身上能分泌難聞的氣味，幫助它們嚇退敵害。有些動物尤其喜愛海綿，喜愛到寧愿老死在里面。

呆在原地吃吃吃

海綿與海鞘、藤壺等海洋生物一樣，只有在很短的幼年時期能夠在水中隨波逐流、自由生活，成年后它們便將身體固著于其它物體上終生不再移動。這類生物也被統(tǒng)稱為固著生物。雖然不能走動，但絲毫不影響海綿吃東西。它們身體上分布著密密 麻麻的小孔，小的是入水孔，大的是出水孔。它們通過振動體壁上的鞭毛，讓海水源源不斷地流入身體的小孔內(nèi)，水中的碎屑、藻類等營養(yǎng)物質(zhì)被體壁上的領(lǐng)鞭毛細(xì)胞捕捉吞噬，剩下的海水再通過出水口流出體外。水溝系是多孔動物特有的結(jié)構(gòu)，海綿的攝食、呼吸、排泄等活動都是通過水溝系完成的。

原始的海綿種類如白枝海綿屬的水溝系是最原始、最簡單的單溝型結(jié)構(gòu)，水流從海綿身體上的小孔流入身體后便直接進(jìn)入中央腔。

在漫長的演化過程中，許多海綿通過增加體壁的褶皺、增加細(xì)胞數(shù)量及分布面積，形成了雙溝型或復(fù)溝型的體壁結(jié)構(gòu)，這樣可以增加海綿利用水流進(jìn)行攝食、代謝等活動的效率。不過，也有像肉食海綿這樣比較格澀的、不具備水溝系的類群，它們主要分布于深海，主要依靠身體表面分泌的黏液和棘刺捕食小型甲殼動物。

驚人的再生能力

號稱“再生之王”的海綿，重新生長失去的身體部分的能力非常驚人，斷開的一小塊海綿能長出新的海綿。

有些淡水海綿遇到惡劣環(huán)境，比如水流量大大減少的時候，會萎縮到只剩下幾個細(xì)胞。然而，一旦適宜的環(huán)境來臨，它們又會重新長成一個新的海綿！

古希臘時期，人們不但知道海綿擁有強(qiáng)大的再生能力，還能加以利用。他們常常把海綿分切成幾塊，當(dāng)成種子一樣，放到海水中，等到它們各自長成了完整的海綿，再進(jìn)行收獲，把它們做成清洗身體用的海綿，這種海綿也叫“浴海綿”。