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航天技術(shù)誕生后，科學(xué)界對(duì)于火星生命的研究有了一種近距離的手段，不用再隔著幾億公里用望遠(yuǎn)鏡連看帶猜了。截至目前，人類先后40多次發(fā)射火星探測(cè)器，雖然有近半數(shù)失敗，但是那些成功的探測(cè)器取得了非凡的成就。

水手4號(hào)

第一個(gè)真正成功的火星探測(cè)器是“水手4號(hào)”，1965年，它成功地飛掠火星，拍攝到了關(guān)于火星的第一張清晰照片。照片上沒(méi)有河流，沒(méi)有大海，也沒(méi)有任何生命跡象?！八?號(hào)”還發(fā)現(xiàn)，火星表面有大量的撞擊坑?！八?號(hào)”有兩項(xiàng)發(fā)現(xiàn)顛覆了人們的認(rèn)知。首先，它發(fā)現(xiàn)火星表面在過(guò)去40億年里沒(méi)有發(fā)生過(guò)變化，沒(méi)有地質(zhì)變遷也沒(méi)有風(fēng)化。其次，它發(fā)現(xiàn)火星沒(méi)有全球性的磁場(chǎng)，所以無(wú)法抵擋致命的宇宙射線?！八?號(hào)”還設(shè)法測(cè)量了火星的大氣壓，發(fā)現(xiàn)還不到地球的百分之一。哪怕有一滴水釋放到火星表面，也會(huì)立刻沸騰汽化。從“水手4號(hào)”以后，人們對(duì)火星生命的研究就轉(zhuǎn)向了微生物。

“海盜”計(jì)劃雙探測(cè)器

“海盜”計(jì)劃，是美國(guó)在上世紀(jì)70年代發(fā)射的2顆火星探測(cè)器。當(dāng)時(shí)的美國(guó)宇航局（NASA）攜“阿波羅”計(jì)劃勝利之威，連續(xù)啟動(dòng)了多項(xiàng)宏大的深空探索計(jì)劃?！昂１I”計(jì)劃的兩個(gè)探測(cè)器結(jié)構(gòu)相同，都是由一個(gè)軌道器攜帶一個(gè)著陸器。它們?cè)?975年8、9月間的地火轉(zhuǎn)移時(shí)間窗口先后發(fā)射，分別在次年6月和8月抵達(dá)火星軌道。這兩個(gè)探測(cè)器在當(dāng)時(shí)耗資10億美元，相當(dāng)于今天的50億美元。但這筆錢花得物有所值，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人們對(duì)火星的知識(shí)主要來(lái)源于這兩個(gè)探測(cè)器。

“海盜號(hào)”的軌道器拍攝了大量關(guān)于火星的照片，人們從這些照片上發(fā)現(xiàn)，火星表面的很多地貌特征是由大量水體造成的。在很多區(qū)域，有著大量的河谷。水流奔涌數(shù)千公里，沖破阻礙、切開深谷，在巖石上侵蝕出深深的溝槽。在火星的南半球，有著復(fù)雜的河谷支流，意味著這里曾經(jīng)有降雨。有些火山的側(cè)面看上去和夏威夷的火山頗為相似，而后者是因?yàn)殚L(zhǎng)期被雨水沖刷才形成了現(xiàn)在的樣子。還有一些沖擊坑看上去像是隕星掉進(jìn)了泥漿里。也許，這正是因?yàn)楫?dāng)時(shí)地面上滿是冰雪，隕星的熱量融化了冰雪，把水和土壤變成了一片泥塘。在一個(gè)被人們稱為混沌地形的區(qū)域，大量的水似乎轉(zhuǎn)瞬之間就消失了，只留下空空的河床，消失的水量大概是密西西比河的幾千倍。這些水到哪里去了，一直是困惑著科學(xué)家的問(wèn)題。

兩個(gè)“海盜號(hào)”軌道器運(yùn)行了大約一個(gè)月后，分別向火星表面釋放了著陸器。這兩個(gè)著陸器和此前的月球著陸器一樣，有著相當(dāng)完整的結(jié)構(gòu)。它們依靠熱防護(hù)盾穿過(guò)大氣，然后伸出6條支腿，著陸在火星上。不得不說(shuō)這是個(gè)相當(dāng)領(lǐng)先的成績(jī)，歐空局至今也沒(méi)能在火星上成功著陸。

“海盜號(hào)”的著陸器一共攜帶了4種科學(xué)儀器，分別是氣相色譜儀、氣體交換儀、標(biāo)記釋放儀和熱解釋放儀。著陸器上有一臺(tái)機(jī)械臂，地面控制人員操縱這臺(tái)機(jī)械臂從火星土壤上取樣，然后放到科學(xué)儀器里進(jìn)行檢測(cè)。兩臺(tái)著陸器的設(shè)計(jì)和功能完全一樣，但是降落在不同地點(diǎn)。經(jīng)過(guò)取樣測(cè)試，只有標(biāo)記釋放儀獲得了比較有價(jià)值的結(jié)果。這臺(tái)儀器向少量火星土壤中注入了一小滴非常稀薄的營(yíng)養(yǎng)物水溶液。水溶液是探測(cè)器從地球上帶去的，其中包含有放射性的碳14元素。經(jīng)過(guò)靜置和加熱，人們發(fā)現(xiàn)土壤上方的空氣里出現(xiàn)了二氧化碳14，這意味著土壤中的微生物有著新陳代謝的過(guò)程，對(duì)營(yíng)養(yǎng)液中的物質(zhì)發(fā)生了反應(yīng)。兩臺(tái)著陸器都獲得了相同的結(jié)論。然而，一周之后兩臺(tái)探測(cè)器再次進(jìn)行相同的試驗(yàn)，卻沒(méi)有復(fù)現(xiàn)此前的結(jié)論。因此，很多科學(xué)家對(duì)“新陳代謝”這個(gè)結(jié)論表示了質(zhì)疑，認(rèn)為哪怕土壤中沒(méi)有生命活動(dòng)，也可以發(fā)生這樣的結(jié)果。圍繞此事的爭(zhēng)論至今沒(méi)有停息。

火星全球勘測(cè)者

1999年3月 到2006年11月，“火星全球勘測(cè)者”執(zhí)行火星全球制圖任務(wù)，在此期間它發(fā)回的數(shù)據(jù)量超過(guò)了歷史上之前所有火星探測(cè)計(jì)劃收集數(shù)據(jù)的總和。隨后由于探測(cè)器依舊狀態(tài)良好，它先后3次延長(zhǎng)任務(wù)期，在此期間對(duì)火星地表和全球氣候模式展開持續(xù)觀測(cè)，打破了在火星持續(xù)工作時(shí)間最長(zhǎng)的紀(jì)錄。直到最后，在迎來(lái)它在火星工作10周年紀(jì)念日之前僅僅5天，探測(cè)器不幸與地球失去聯(lián)絡(luò)。

“火星全球勘測(cè)者”在它的整個(gè)任務(wù)期間一共發(fā)回超過(guò)24萬(wàn)張照片，2.06億條光譜學(xué)測(cè)量數(shù)據(jù)，以及6.71億條激光高度測(cè)量數(shù)據(jù)。

它所取得的重要成果包括：

在火星地表觀測(cè)到大面積的沉積層構(gòu)造；發(fā)現(xiàn)了古代遺留的河流三角洲；發(fā)現(xiàn)一些河道，其中一部分顯示活動(dòng)跡象，暗示在近期仍然存在液態(tài)水活動(dòng)；確認(rèn)了一些通常形成于潮濕環(huán)境中的礦物結(jié)核體，從而幫助美國(guó)宇航局的機(jī)遇號(hào)火星車最終選定了其著陸考察地點(diǎn)。

其激光高度數(shù)據(jù)最終生成了一份幾乎覆蓋火星全球的高分辨率地形圖，確認(rèn)了火星各地的高程以及斜坡數(shù)據(jù)；詳細(xì)觀測(cè)了大量隕石坑，包括發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)很多已經(jīng)被嚴(yán)重侵蝕和被埋入地表之下的隕石坑，這些隕石坑由于難以辨認(rèn)，在之前的探測(cè)中都沒(méi)有能得到很好的觀測(cè)。

對(duì)于火星沙塵暴在重塑現(xiàn)代火星環(huán)境中所扮演的角色進(jìn)行了詳細(xì)的考察；探測(cè)發(fā)現(xiàn)火星存在局部區(qū)域性古代磁場(chǎng)殘留，證明火星在過(guò)去曾經(jīng)和地球一樣擁有全球性磁場(chǎng)，從而可以保護(hù)地面免受致命宇宙射線的沖擊，并阻止氣體大量向空間散逸。

“火星全球勘測(cè)者”還收集了大量詳細(xì)數(shù)據(jù)，幫助后續(xù)的火星探測(cè)器“鳳凰號(hào)”選定著陸地點(diǎn)，分析了其中的風(fēng)險(xiǎn)和收益因素。在孿生火星車“勇氣號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”著陸過(guò)程中和著陸后，火星環(huán)球勘測(cè)者還承擔(dān)起數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星的任務(wù)。

火星探路者

“火星探路者”是美國(guó)宇航局旨在實(shí)現(xiàn)低成本行星探測(cè)的“發(fā)現(xiàn)計(jì)劃”旗下首個(gè)探測(cè)器。“火星探路者”在著陸火星地表之后成功地釋放出“索杰納”火星車，著陸器和火星車兩者一共發(fā)回了23億比特的信息。這些信息中包括超過(guò)1.7萬(wàn)張照片，超過(guò)15條對(duì)周圍巖石和土壤的化學(xué)分析數(shù)據(jù)，以及大量有關(guān)著陸地點(diǎn)風(fēng)和其它氣候狀況的紀(jì)錄數(shù)據(jù)。

此次觀測(cè)顯示早期歷史上的火星環(huán)境可能更加和地球相似，其地表可能曾經(jīng)存在液態(tài)水，并且大氣層濃度也要高于現(xiàn)在。

整個(gè)任務(wù)在火星表面持續(xù)了3個(gè)月，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了原先計(jì)劃中為著陸器制定的30天任務(wù)期限和為火星車制定的7天任務(wù)期限。

火星奧德賽

“火星奧德賽”于2002年3月份開始全球觀測(cè)任務(wù)。其上搭載的伽馬射線分光計(jì)不久之后便探測(cè)到確鑿證據(jù)，證明在火星南北兩極高緯度地區(qū)地表下方存在水冰與表土混合物，其中的水冰含量約為20%。

“火星奧德賽”的相機(jī)系統(tǒng)通過(guò)可見(jiàn)光和紅外波段對(duì)火星進(jìn)行了全球觀測(cè)，辨識(shí)火星巖石和土壤中的礦物成分，并據(jù)此編制了目前分辨率最高的火星全球礦物分布圖。

“火星奧德賽”搭載的設(shè)備對(duì)火星大氣層進(jìn)行了超過(guò)10年的連續(xù)觀測(cè)，包括對(duì)不發(fā)生冷凝的氣體，如通過(guò)檢測(cè)微量氣體氬來(lái)反演火星的大氣循環(huán)模式。

“火星奧德賽”還對(duì)軌道高度上的高能輻射環(huán)境進(jìn)行了監(jiān)測(cè)，目的是了解未來(lái)的火星探測(cè)項(xiàng)目乃至載人火星飛行時(shí)將可能面臨的輻射環(huán)境。

“火星奧德賽”的探測(cè)結(jié)果幫助圈定了火星車的著陸區(qū)，包括“勇氣號(hào)”“機(jī)遇號(hào)”“鳳凰號(hào)”以及“好奇號(hào)”。同時(shí)“火星奧德賽”也是這幾輛火星車和地球之間實(shí)現(xiàn)通訊聯(lián)系的重要數(shù)據(jù)中繼站，“勇氣號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”的探測(cè)數(shù)據(jù)有超過(guò)95%是通過(guò)這一數(shù)據(jù)中繼站發(fā)回地球的。目前它已成為有史以來(lái)人類發(fā)往火星的，仍在工作的壽命最長(zhǎng)的探測(cè)器，今后這員老將還將繼續(xù)在火星工作，并為“好奇號(hào)”火星車提供支援。

火星快車

“火星快車”是歐空局發(fā)射的火星軌道器。自2004年1月起，“火星快車”開始不斷傳回火星的立體彩色圖像和其它數(shù)據(jù)。其搭載的可見(jiàn)光和近紅外波段光譜儀發(fā)現(xiàn)了粘土礦物信號(hào)，顯示在火星地質(zhì)歷史上曾經(jīng)存在比“機(jī)遇號(hào)”所考察區(qū)域酸性更弱的含水環(huán)境?？茖W(xué)家們根據(jù)火星快車以及隨后的“火星勘測(cè)軌道器”發(fā)回的數(shù)據(jù)構(gòu)建了一系列火星早期歷史中全球性水環(huán)境的變化序列，這一做法和之前認(rèn)為的火星僅具備偏酸性水環(huán)境的看法有所區(qū)別。

科學(xué)家們借助其搭載的熱紅外光譜儀數(shù)據(jù)，經(jīng)過(guò)擬合數(shù)百萬(wàn)條光譜數(shù)據(jù)，不斷改進(jìn)信噪比之后，發(fā)現(xiàn)火星大氣中存在甲烷?？茖W(xué)家們目前認(rèn)為這一點(diǎn)說(shuō)明火星上有某種機(jī)制正在不斷向大氣補(bǔ)充甲烷氣體，因?yàn)榧淄闅怏w在大氣中不穩(wěn)定，會(huì)很快分解而無(wú)法被探測(cè)到，因而這次探測(cè)到甲烷正好就說(shuō)明了這一補(bǔ)充機(jī)制正在發(fā)揮作用。這種補(bǔ)充來(lái)源可能是生物的或非生物的活動(dòng)，它的不斷補(bǔ)充保證了甲烷在火星大氣中的持續(xù)存在。這些發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究火星過(guò)去和現(xiàn)在的宜居條件具有重要意義。2005年6月份探測(cè)器展開雷達(dá)天線，在隨后的考察中它對(duì)兩極地區(qū)含水的沉積層進(jìn)行了研究。

2018年7月25日，意大利科學(xué)家在《科學(xué)》雜志公布了通過(guò)分析火星快車探測(cè)器雷達(dá)數(shù)據(jù)得到的最新研究成果：火星南極冰蓋下1.5公里深處，有一個(gè)巨大而穩(wěn)定的液態(tài)水體。

勇氣號(hào)和機(jī)遇號(hào)

“勇氣號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”是美國(guó)宇航局的一對(duì)孿生火星車，它們的任務(wù)是前往火星實(shí)地考察，找出火星環(huán)境歷史的線索——尤其是要在經(jīng)過(guò)精心挑選的地點(diǎn)尋找水的歷史。這兩個(gè)火星車的設(shè)計(jì)壽命都是3個(gè)月，但是它們兩個(gè)最終都持續(xù)工作了數(shù)年之久。

“勇氣號(hào)”在古塞夫隕石坑內(nèi)展開考察，這是一個(gè)已經(jīng)高度風(fēng)化的隕石坑，直徑150公里。之前軌道器的觀測(cè)顯示這一隕石坑在過(guò)去可能曾經(jīng)是一個(gè)湖泊，其水源來(lái)自注入其中的一個(gè)河流網(wǎng)，這一河流網(wǎng)源自南部的一個(gè)高地。2004年6月，“勇氣號(hào)”歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦抵達(dá)了一座被稱作“哥倫比亞山”的小山腳下，這座山距離它的著陸地點(diǎn)有2.6公里。它在這里發(fā)現(xiàn)了大量顯示明顯水環(huán)境暴露歷史痕跡的巖石和土壤，包括發(fā)現(xiàn)一種鐵的氫氧化物針鐵礦，以及水合硫酸鹽。它還發(fā)現(xiàn)一個(gè)富含碳酸鹽的巖石露頭，這顯示這里曾經(jīng)存在非酸性的潮濕環(huán)境。在山間的一塊低地上，“勇氣號(hào)”發(fā)現(xiàn)這里巖石上的紋理和組成中隱藏的證據(jù)，證明在地質(zhì)歷史早期這里曾在爆發(fā)的火山附近發(fā)生的液態(tài)水與炙熱巖石之間的相互作用。

由于在長(zhǎng)達(dá)3年多的考察期間嚴(yán)重磨損，“勇氣號(hào)”的一個(gè)輪子無(wú)法繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，但是它拖著這個(gè)輪子繼續(xù)蹣跚前行，展開科學(xué)考察，甚至因此有了意外的收獲——這只拖行的輪子無(wú)意間刨開了松散的地面，暴露出下面埋藏的幾乎純凈的二氧化硅沉積物。這一發(fā)現(xiàn)顯示這里曾經(jīng)存在熱泉或蒸汽噴口。在地球上，這樣的場(chǎng)所是微生物生存的理想地點(diǎn)。

“機(jī)遇號(hào)”的著陸地點(diǎn)是子午線平原，早先美國(guó)宇航局的“火星勘測(cè)軌道器”搭載的光譜儀已經(jīng)在這一地區(qū)探測(cè)到大量的赤鐵礦出露，這種礦物通常需要在有水存在的情況下才能形成。2004年1月25日，“機(jī)遇號(hào)”成功降落在一個(gè)直徑僅有大約22米的隕石坑里。在接下來(lái)的數(shù)周內(nèi)，“機(jī)遇號(hào)”對(duì)這片沉積巖層的考察終結(jié)了人們有關(guān)火星表面是否曾經(jīng)有過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的流水存在的爭(zhēng)論。這些巖層所展示的組成和紋理特征都顯示這些巖石不僅曾經(jīng)被水浸透，事實(shí)上它們甚至還曾經(jīng)被浸沒(méi)在輕微流動(dòng)的水中。

此后，“機(jī)遇號(hào)”一路向南行進(jìn)超過(guò)6公里，它的目標(biāo)是一個(gè)更大更深的隕石坑——維多利亞隕石坑。在這里“機(jī)遇號(hào)”發(fā)現(xiàn)了富硫礦物，顯示這里曾經(jīng)存在酸性環(huán)境。

2008年年中，“機(jī)遇號(hào)”出發(fā)前往一個(gè)直徑22公里的隕石坑——奮進(jìn)號(hào)隕石坑，軌道器已經(jīng)在這里觀測(cè)到粘土礦物的信號(hào)，粘土礦物的形成一般和水有關(guān)，顯示這里曾經(jīng)存在酸性相對(duì)較弱的水環(huán)境。2011年8月份，“機(jī)遇號(hào)”行駛的總里程已經(jīng)超過(guò)34公里，它終于抵達(dá)奮進(jìn)號(hào)隕石坑的邊緣，開始了它火星科考生涯的新階段。在這里，“機(jī)遇號(hào)”發(fā)現(xiàn)了水中沉積作用形成的石膏礦脈，這些發(fā)現(xiàn)再次顯示出可移動(dòng)且性能耐久的火星車在科學(xué)考察方面的巨大優(yōu)勢(shì)。

火星勘測(cè)軌道器

“火星勘測(cè)軌道器”的主要任務(wù)是用前所未有的高分辨率對(duì)火星的地表、近地表以及大氣層展開全面觀測(cè)。2006年11月，“火星勘測(cè)軌道器”正式開始科學(xué)考察工作。到目前為止，它發(fā)回的探測(cè)數(shù)據(jù)量已經(jīng)超過(guò)了人類歷史上所有飛往月球軌道之外的探測(cè)器所獲取的所有探測(cè)數(shù)據(jù)總和的3倍以上。它的探測(cè)結(jié)果顯示火星歷史中可以被劃分為3個(gè)非常不同的時(shí)期。

觀測(cè)顯示火星上不同類型的水環(huán)境形成了廣泛分布的水成礦物，包括粘土、硫酸鹽以及碳酸鹽，這些礦物在早期火星歷史上遍布全球。在更近的古代，火星上的水似乎以水汽的形式扮演了在兩極的冰蓋和低緯度地區(qū)冰雪循環(huán)的角色。

雷達(dá)觀測(cè)顯示火星地表下似乎存在周期性的層狀特征，這可能是由于火星自轉(zhuǎn)軸的周期性變化和軌道的周期性傾角變動(dòng)造成的。這些周期調(diào)整著火星極地受到的太陽(yáng)熱量，火星上這種調(diào)節(jié)的幅度影響要大于地球的情況。

火星上也會(huì)出現(xiàn)冰期，持續(xù)時(shí)間為數(shù)千年至數(shù)百萬(wàn)年。雷達(dá)觀測(cè)還發(fā)現(xiàn)在火星南極冰蓋下埋藏著大量的二氧化碳干冰，這些干冰如果完全升華進(jìn)入大氣，會(huì)讓今天火星大氣中的氣體總量增加一倍。觀測(cè)顯示火星上現(xiàn)在仍然有新的隕石坑，新的山崩和沙塵暴不斷出現(xiàn)，這說(shuō)明火星即使在今天仍然是一個(gè)充滿活力的星球。這些觀測(cè)已經(jīng)為未來(lái)的考察項(xiàng)目圈定了很多具有高度潛在科學(xué)價(jià)值的地點(diǎn)。

鳳凰號(hào)

2008年“鳳凰號(hào)”火星探測(cè)器發(fā)射升空。它的主要任務(wù)有兩項(xiàng)，首先是在火星上尋找一個(gè)微生物可能存在的“宜居”地區(qū)，另外一個(gè)就是研究火星上水的地質(zhì)歷史。

“鳳凰號(hào)”攜帶了一個(gè)2.5米長(zhǎng)的機(jī)械臂，可以進(jìn)行一定深度的挖掘?！傍P凰號(hào)”的科學(xué)儀器對(duì)于“海盜號(hào)”系列有一定的繼承性。它所降落的地點(diǎn)，比兩個(gè)“海盜號(hào)”的著陸器都更加靠北。按照“海盜號(hào)”的發(fā)現(xiàn)，越向北，火星土壤中新陳代謝的跡象就越微弱。那么，如果“鳳凰號(hào)”找到了確鑿的證據(jù)，“海盜號(hào)”的發(fā)現(xiàn)就更加有說(shuō)服力了?！傍P凰號(hào)”發(fā)現(xiàn)，自己著陸地點(diǎn)的土壤中含有高氯酸鹽，這對(duì)生命存活是不利的。土壤的酸度和鹽度還不算太高?！傍P凰號(hào)”所采集到的土壤樣本對(duì)液體水沒(méi)有任何反應(yīng)。

火星大氣和揮發(fā)演化探測(cè)器

“火星大氣和揮發(fā)演化”探測(cè)器是火星偵察兵項(xiàng)目下實(shí)施的第二項(xiàng)計(jì)劃，是在2007年從26個(gè)提交方案中挑選出來(lái)的。它對(duì)火星的高層大氣、電離層以及火星大氣和太陽(yáng)風(fēng)及太陽(yáng)之間的相互關(guān)系進(jìn)行考察。

諸多線索顯示火星在其早期歷史中曾經(jīng)比現(xiàn)在更加潮濕。那么這些水到哪里去了？科學(xué)家們借助這個(gè)探測(cè)器的數(shù)據(jù)將考察揮發(fā)性成分，如二氧化碳和水汽從火星大氣中向太空散逸在整個(gè)火星歷史中所扮演的角色，從而了解火星大氣和氣候，液態(tài)水和行星宜居性的演化史。

火星痕量氣體探測(cè)器

在“鳳凰號(hào)”之后發(fā)射的，就是著名的“好奇號(hào)”火星漫游車和“火星痕量氣體探測(cè)器”。它們的最主要的發(fā)現(xiàn)在于甲烷。“好奇號(hào)”的介紹已經(jīng)連篇累牘，這里不再贅述。

“火星痕量氣體探測(cè)器”的工作卻容易被人們忽視。它2016年3月發(fā)射之后，10月就進(jìn)入了火星軌道，釋放了“斯基亞帕雷利”著陸器。但是這個(gè)著陸器因?yàn)闀r(shí)間誤差墜毀在火星上，續(xù)寫了歐洲火星著陸失敗的歷史。軌道器本身倒是沒(méi)出什么問(wèn)題，為了能盡量精確地測(cè)量火星大氣，它必須盡可能深入其中。因此，“火星痕量氣體探測(cè)器”勇敢地沖進(jìn)了火星大氣層。因?yàn)榛鹦谴髿獗鹊厍虼髿庀”√嗔?，?jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)11個(gè)月的漫長(zhǎng)啟動(dòng)減速，“火星痕量氣體探測(cè)器”才把軌道遠(yuǎn)火點(diǎn)高度從98000公里降低到了1050公里，算是抵達(dá)了大氣比較稠密的地方。近火點(diǎn)高度則保持200公里不變。

經(jīng)過(guò)在軌測(cè)試，“火星痕量氣體探測(cè)器”到2018年4月才發(fā)回第一張圖片，此后發(fā)回了火星大氣中的甲烷含量圖。這張圖讓諸多火星科學(xué)家和宇宙生命研究者亢奮不已，圖中有兩塊巨大的紅斑，顯示出甲烷濃度在30ppb左右。

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尋找火星生命需向深處挖掘

未來(lái)，人類還計(jì)劃了幾個(gè)火星生命探索項(xiàng)目，首先是歐洲和美國(guó)聯(lián)合的ExoMars計(jì)劃，打算發(fā)射一輛漫游車前往火星，不但更進(jìn)一步研究火星環(huán)境，也要試圖掙脫歐洲在火星著陸器上屢戰(zhàn)屢敗的魔咒。然而，僅僅發(fā)射漫游車足夠嗎？

從“海盜號(hào)”探測(cè)器開始，美國(guó)宇航局一直試圖通過(guò)找水來(lái)發(fā)現(xiàn)火星生命。但是迄今為止發(fā)射的探測(cè)器都沒(méi)有找到液態(tài)水。2013年，“好奇號(hào)”對(duì)火星土壤和巖石的研究為我們帶來(lái)了關(guān)于火星生命的更多信息?；鹦堑耐寥览镎业搅肆?、氮、氫、氧、磷，還可能存在碳以及粘土礦物，這意味著火星上可能曾經(jīng)存在水，甚至可能有古代的湖泊和河床，而且酸度為中性，也不太咸?！昂闷嫣?hào)”還研究了格拉斯隕石坑，美國(guó)宇航局認(rèn)為這里曾經(jīng)有古代湖泊，是一個(gè)有利于微生物繁衍的地方。

當(dāng)然，目前最靠譜的辦法是把火星巖石和土壤樣本取回地球研究，世界各大航天局都提出了采樣返回的計(jì)劃，但都還沒(méi)有正式立項(xiàng)。

不過(guò)，如果對(duì)火星生命的探索依然停留在火星表面，此后的研究也未必有很大進(jìn)展。因此行星科學(xué)家們建議設(shè)法鉆探火星地下來(lái)尋找可能的宜居環(huán)境。