阿爾茨海默病疑與皰疹病毒有關

美國研究人員利用多個腦組織庫的樣本數(shù)據(jù)，對比了600多名阿爾茨海默病患者和300多名非患者的腦組織，發(fā)現(xiàn)患者腦部病變區(qū)域的6A型（HHV-6A）和7型（HHV-7）人類皰疹病毒較多，而且病毒數(shù)量與癡呆程度相關。HHV-6A和HHV-7在人群中的攜帶率非常高，通常不引發(fā)任何癥狀。研究人員發(fā)現(xiàn)，皰疹病毒基因與多個人類基因相互作用，包括一些與阿爾茨海默病風險有關的基因，例如淀粉樣前體蛋白的調(diào)控基因。淀粉樣前體蛋白如果發(fā)生異常變化，會生成有神經(jīng)毒性的貝塔淀粉樣蛋白，這是阿爾茨海默病的關鍵標記物。雖然此項研究表明皰疹病毒可能參與了阿爾茨海默病病情發(fā)展，但不足以證明病毒活動與最初發(fā)病存在因果關系。皰疹病毒有可能是一種環(huán)境風險因素，具有特定基因突變的人感染后，會產(chǎn)生一些免疫反應，增加日后罹患阿爾茨海默病的風險。

宇宙異常微波輻射之謎找到源頭

天文學家在20世紀末和21世紀初觀測宇宙微波背景輻射期間，意外發(fā)現(xiàn)了異常微波輻射（AME），其來源一直是個謎。英國科學家使用美國弗吉尼亞州的綠岸射電望遠鏡（GBT）和澳大利亞密集望遠鏡陣列（ATCA）觀測了14顆炙熱的年輕恒星系統(tǒng)的原行星盤，發(fā)現(xiàn)其中3顆釋放出異常微波輻射，也正是這3顆的紅外光譜中出現(xiàn)了氫化納米金剛石的特征信號。所謂氫化納米金剛石，是一類表面環(huán)繞含氫分子的納米金剛石結(jié)構(gòu)。納米金剛石是地球上發(fā)現(xiàn)的隕石的常見組成部分，也是太陽周圍發(fā)生的行星形成過程的遺跡。由于像太陽這樣的恒星很常見，所以納米金剛石在恒星周圍也可能很常見，但是只有當恒星發(fā)出耀眼的光芒時，我們才能看到它們及其相關的異常微波輻射。而太陽與研究人員所觀察的恒星相比，要暗淡得多。

眼角皺紋讓人更顯“真誠”

愛美人士一直致力于消除皺紋，但一項研究顯示，長皺紋其實也有積極的一面。一項研究發(fā)現(xiàn)，有所謂“杜鄉(xiāng)式標記”，即微笑時嘴角上揚、眼角形成紋路的人傳達的情緒更強烈、更誠懇。研究人員利用一種名叫“視覺競爭”的方法，向受試者展示有“杜鄉(xiāng)式標記”和沒有該標記的人的照片，讓他們判斷哪類人的表情看上去更值得注意，結(jié)果有“杜鄉(xiāng)式標記”的人的表情總能占據(jù)上風；研究人員還要求受試者從“不真誠”到“真誠”給這些表情評分，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人們給“杜鄉(xiāng)式微笑”以及“杜鄉(xiāng)式悲傷表情”打出的評分最高，認為它們最真誠。科學家一直在分析人類是否存在通用的面部表情語言，而此次研究認為，眼周動作是這套通用語言的關鍵要素。

植物自私基因首被發(fā)現(xiàn)

中國科研團隊在世界上率先發(fā)現(xiàn)了水稻自私基因，并由此破解水稻雜種不育的機理。這是科學史上植物自私基因首次被發(fā)現(xiàn)，證實了植物界同樣存在不符合孟德爾遺傳規(guī)律的非經(jīng)典遺傳現(xiàn)象。所謂自私基因，是指雙親雜交后，父本或母本中能控制其自身的DNA片段優(yōu)先遺傳給后代的、具有自私性質(zhì)的基因。這不符合“父、母基因均勻傳遞”的孟德爾遺傳規(guī)律。秈稻和粳稻雜交比目前的雜交稻能進一步提高單產(chǎn)15%～30%，但秈粳雜種會有近50%不結(jié)實，使其增產(chǎn)潛力嚴重受限。研究人員發(fā)現(xiàn)，雜種不育問題受水稻自私基因位點qhms7的控制，并發(fā)現(xiàn)其包含三個緊密連鎖的基因ORF1、ORF2和ORF3。其中ORF1基因功能未知；ORF2基因的毒性蛋白起殺配子作用；而ORF3基因的解毒蛋白則保護配子，使攜帶ORF3基因的花粉可育。這就破解了自私基因在維持植物基因組的穩(wěn)定性和促進新物種的形成中的分子機制。在此基礎上，可利用基因編輯技術對具毒性功能的自私基因進行編輯刪除，創(chuàng)制能實現(xiàn)秈粳雜種優(yōu)勢的水稻新品種。

“基因魔剪”或增患癌風險

兩個研究團隊的最新成果給現(xiàn)在熱門的被稱為“基因魔剪”的CRISPR技術潑了冷水：CRISPR編輯成功或增加患癌風險。兩個團隊認為，CRISPR/Cas9基因編輯過程中造成的DNA雙鏈斷裂，會激活p53蛋白通路，引起人多能干細胞的凋亡。也就是說，經(jīng)基因編輯后還能存活下來的細胞，通常存在p53功能缺陷。p53缺陷是至今已知的與癌癥相關的最普遍的基因突變。p53基因被稱為“抑癌基因”，其編碼的p53蛋白的重要作用之一是調(diào)控細胞分裂和增殖。正常情況下，一旦該基因察覺有嚴重DNA損傷或染色體結(jié)構(gòu)變異的“壞”細胞，p53基因會抑制細胞的分裂，并引導細胞自殺，因此也被冠以“基因警察”稱號。研究團隊認為，在基因編輯前后，確保p53功能正常至關重要；如果編輯成功的前提是p53缺陷，運用到臨床治療的后果可能是增加患者的患癌概率。

“混元獸”改寫有袋類哺乳動物起源

我國科學家將一件在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動物化石命名為混元獸，并認為混元獸是人類等胎盤類哺乳動物的早期祖先，而此前被認為是袋鼠等有袋類哺乳動物祖先的中國袋獸，與混元獸同屬一支。混元獸的屬名，意為“元氣未分，混沌為一，元氣之始也”，表示該生物擁有真獸類（胎盤類及其祖先）和后獸類（有袋類及其祖先）混合特征的特別屬性。胎盤類和有袋類占哺乳動物物種的99%，它們從何起源、何時分異是哺乳動物進化研究中的關鍵科學問題。混元獸標本發(fā)現(xiàn)于距今1.26億年的熱河生物群。如果中國袋獸屬于真獸類的新結(jié)論被認定，那么有袋類起源于亞洲的結(jié)論就動搖了。目前已知有袋類最早的化石記錄為發(fā)現(xiàn)于北美1.1億年前的三角齒獸。