趙亮

提起“恐字輩”，同學(xué)們最熟悉的莫過于恐龍了，它們?cè)Q霸地球的輝煌往事，以及種族神秘覆滅的歷史，引起我們無限的遐想。其實(shí)“恐字輩”的古動(dòng)物不僅有恐龍，還有恐貓、恐狼、恐豬……差不多能組成一套“史前十二生肖”了。

牙齒如鋸的“喵星人”——恐齒貓

傍晚時(shí)分，一只落單的原角鹿來到河邊飲水，炎熱的天氣促使它迫不及待地低下頭暢飲起來。突然，一聲嘶吼滑破蒼穹，伴隨著吼聲，一道如貓般的黃色魅影從不遠(yuǎn)處的喬木叢中直竄而出，轉(zhuǎn)瞬就將原角鹿撲倒在水邊，鋒利的犬齒一下子刺穿了它的喉嚨。可憐的原角鹿還沒來得及叫一聲就一命嗚呼了，那道魅影則把獵物拖到隱蔽處，開始享用晚餐。它就是漸新世北美地區(qū)的恐怖獵手——恐齒貓。

恐齒貓身長(zhǎng)1.5米，雖然看起來像一只大號(hào)貓咪，但在動(dòng)物的“戶口簿”上，它們卻屬于食肉目下已經(jīng)滅絕的獵貓科，和現(xiàn)代的家貓或野貓，乃至整個(gè)貓科動(dòng)物家族的關(guān)系都可謂八竿子打不著，二者的祖先很可能在至少4300萬年前就已經(jīng)分道揚(yáng)鑣了。

既然在親緣上與貓科動(dòng)物相距甚遠(yuǎn)，恐齒貓自然也有很多和“喵星人”截然不同的地方，比較明顯的有三點(diǎn)。其一，恐齒貓們不論是行走還是追擊獵物，抑或者躲避危險(xiǎn)，都是整個(gè)腳掌著地，這種走路方式被稱為跖（zhi）行，我們?nèi)祟愐彩沁@么走的。而世上現(xiàn)存的貓科動(dòng)物，不論是喜歡在你臥榻上賣萌的寵物貓，還是笑傲荒野的獅、虎，走路時(shí)都只用腳趾著地，被稱為趾行動(dòng)物。

第二，恐齒貓另一個(gè)突出的特點(diǎn)要數(shù)它們的牙齒了，它們的兩顆上犬齒不僅鋒利無比，邊緣還帶有鋸齒，可以輕松刺穿獵物的喉管或動(dòng)脈，這使得體型不大的它們能夠在荒野上稱雄。有化石顯示，即便是體型如非洲野牛一樣強(qiáng)壯，并且長(zhǎng)著鋒利獠牙的古巨豬，也會(huì)成為恐齒貓捕獵的對(duì)象。

第三個(gè)不同點(diǎn)是爪子，現(xiàn)代貓科動(dòng)物除獵豹外，爪尖在不需要時(shí)都可以完全縮入爪墊中，但恐齒貓卻只能收回一半。

在捕獵時(shí)，恐齒貓首先借助樹林或灌木叢隱藏自己的蹤跡，等到附近出現(xiàn)獵物時(shí)，再以迅雷不及掩耳之勢(shì)短途突擊，一舉將對(duì)方拿下。這樣的捕獵方式在森林遍布的漸新世可謂得心應(yīng)手，但到了漸新世和中新世的交替時(shí)期，地球環(huán)境發(fā)生了極大變化，大片的森林被草原取代，失去了隱蔽場(chǎng)所的恐齒貓被迫在開闊地上跟獵物們競(jìng)速，而速度不是它們的優(yōu)勢(shì)，因此最終走向了滅絕。

漸新世的巨獸——恐鬣齒獸

夕陽(yáng)的余暉灑在河面上，反射出粼粼波光，岸邊不遠(yuǎn)的一棵樹下，剛剛捕獵成功的恐齒貓正在大快朵頤。美食的味道隨著微風(fēng)飄向遠(yuǎn)方，飛入了一只身懷六甲的雌性恐鬣（lie）齒獸的鼻孔，這讓它頓時(shí)眼前一亮，進(jìn)而循著氣味大步邁進(jìn)。當(dāng)看到獵物的主人是一只比自己嬌小的恐齒貓時(shí)，恐鬣齒獸一邊低聲吼叫著，一邊肆無忌憚地走了過去。

面對(duì)突然出現(xiàn)的對(duì)手，恐齒貓不由得一驚，在平日里它是不敢跟對(duì)方叫板的，然而今天的情況不同，眼前這頓飯是它一個(gè)星期以來的第一頓大餐，實(shí)在舍不得拱手讓人。在饑餓的驅(qū)使下，恐齒貓決定放手一搏，它向后弓起身體，發(fā)出一聲尖厲的嘶吼，隨后四肢發(fā)力，竟主動(dòng)撲向了對(duì)方。這一下，讓原本只想憑體型嚇走對(duì)手的恐鬣齒獸有些始料未及，它的臉上也被恐齒貓的利爪狠狠地抓了一下，留下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕。疼痛徹底激怒了這只恐鬣齒獸，它吼叫著迎了上去，兩只猛獸就此廝打在一起。憑借體重的優(yōu)勢(shì)，恐鬣齒獸很快將恐齒貓壓倒在身下，隨即張開大嘴，咬穿了對(duì)方的頭顱，受了致命傷的恐齒貓四肢抽搐了一陣就停止了掙扎。

以上的故事并非完全虛構(gòu)，在美國(guó)北達(dá)科他州發(fā)現(xiàn)的一具恐齒貓頭骨化石上，確實(shí)看到了恐鬣齒獸牙齒的杰作。畢竟在當(dāng)時(shí)的北美，這種體重可達(dá)270公斤的巨獸才是真正的老大。

雖然牙齒和身材酷似當(dāng)今非洲草原的鬣狗，但恐鬣齒獸跟后者卻毫無關(guān)系，在生物分類學(xué)上，它們屬于已經(jīng)滅絕的肉齒目鬣齒獸亞科鬣齒獸屬。從外形看，恐鬣齒獸最顯著的特征莫過于超長(zhǎng)的腦袋了，它們的頭部長(zhǎng)度足足占據(jù)了身體的1/40粗壯的脖子則穩(wěn)穩(wěn)地承受了大腦袋的重量，使得恐鬣齒獸在奔跑時(shí)不會(huì)因頭重尾輕而摔倒。而修長(zhǎng)的四肢則讓它們有了追擊獵物的資本，在撲倒獵物后，它們會(huì)用高達(dá)1 000牛頓的咬合力加以致命一擊。

古人類的天敵——恐貓

300萬年前的非洲草原上，火熱的太陽(yáng)炙烤著大地，一群阿法南方古猿（生活于450萬～150萬年前的古人類）正在河邊飲水降溫。突然，一只全身長(zhǎng)滿大斑塊，如現(xiàn)代美洲豹一樣強(qiáng)壯的恐貓橫空而出，直奔水邊而來。南猿群一陣慌亂，驚恐的尖叫聲中，一只瘦小的南猿跌倒在地，它回過頭絕望地看著一步步逼近的恐貓，發(fā)出凄慘的叫聲。它不斷向后挪動(dòng)身體，如人手一樣靈活的爪子抓起一塊石頭，朝恐貓扔去，卻沒能命中目標(biāo)。躲過石塊的恐貓發(fā)出一聲咆哮，大搖大擺地逼近了，就在此時(shí)，更多更大的石塊接二連三地朝它襲來。原來是其他南猿在首領(lǐng)的率領(lǐng)下展開了反擊，它們一邊扔石頭，一邊拍打著胸膛發(fā)出示威的叫聲。在南猿們的持續(xù)攻擊下，寡不敵眾的恐貓選擇了撤退。雖然這群南猿取得了短暫的勝利，但對(duì)于早期的人類來說，恐貓的威脅卻一直存在。

恐貓是貓科劍齒虎亞科恐貓屬的動(dòng)物，生活在上新世到更新世早期（距今500萬～120萬年），亞非歐和北美都曾留下過它們的足跡?？重埣易逯忻麣庾畲蟮陌土_刀齒恐貓身長(zhǎng)2.2米，肩高0.7米，四肢粗壯有力，身形和美洲豹類似，卻比后者強(qiáng)壯許多。短粗而鋒利的犬齒配上強(qiáng)有力的頸部肌肉，讓恐貓能夠輕易殺死羚羊、乳齒象幼崽，甚至古長(zhǎng)頸鹿這樣的大型食草動(dòng)物。當(dāng)食物短缺時(shí)，有力的四肢還可以幫它們上樹尋找狒狒和南猿等靈長(zhǎng)類動(dòng)物作為目標(biāo)。除了非洲的巴羅刀齒恐貓，另一種比較著名的是中國(guó)的冠恐貓，它們體長(zhǎng)可達(dá)3米，肩高超過1米，塊頭跟現(xiàn)代獅、虎差不多，是恐貓家族中個(gè)頭最大的成員。

灰狼的表親——恐狼

1萬年前的北美荒原上，一只骨瘦如柴的恐狼正焦急地尋找獵物，它是它們族群中唯一幸存的成員，大型食草動(dòng)物的減少讓捕獵變得越發(fā)艱難。它忽然嗅到一股鮮肉的氣味，循著香味找過去，只見一群灰狼正在啃食一具叉角羚的尸體。與此同時(shí)，灰狼們也發(fā)現(xiàn)了正在靠近的不速之客，集體發(fā)出警告性的低吼。面對(duì)這群誓死捍衛(wèi)食物的灰狼，恐狼雖有體型優(yōu)勢(shì)，但也不得不選擇放棄，它無奈地吞了吞口水，消失在茫?；脑稀?/p>

恐狼生活在距今40萬～1萬年前的更新世晚期北美大陸，是地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過的體型最大的犬屬動(dòng)物。它們身長(zhǎng)在1.5～2米之間，肩高1米，平均體重超過50公斤，最大可達(dá)80公斤。

和小個(gè)子的親戚灰狼一樣，恐狼同樣是集群生活，但捕獵的方式卻和后者完全不同。大而沉重的腦袋讓恐狼不具備灰狼的速度，但強(qiáng)有力的頜骨以及更加粗大的犬齒卻能產(chǎn)生更強(qiáng)大的咬合力，粗壯的身體也更有力量制服獵物。因此，恐狼的主食始終是速度較慢的大型食草動(dòng)物，例如北美野牛和已經(jīng)滅絕的大角野牛等，但對(duì)于那些速度較快的中小型獵物卻顯得笨拙了許多。

在距今1萬年前的冰河世紀(jì)末期，全球氣溫突然開始變暖，手持克洛維斯長(zhǎng)矛的古人類也來到了這片新大陸。在氣候變化和人類活動(dòng)的雙重影響下，恐狼的口糧（大型食草動(dòng)物）急劇減少。為了生存，它們不得不將目光投向一些善于奔跑的中小型食草動(dòng)物，但其速度上的劣勢(shì)暴露得淋漓盡致，最終隨著冰河期的結(jié)束而滅絕。

體大如牛的史前野豬——恐豬

早中新世的北美，大片的草原已經(jīng)形成，三趾馬、遠(yuǎn)角犀等食草動(dòng)物隨處可見。一只年老的礫爪獸步伐蹣跚地朝水源走去，突然，它巨大的身體猛地向一邊倒去，再也沒有站起來。這只自然死亡的礫爪獸很快引起了其他動(dòng)物的關(guān)注，幾只體大如牛的恐豬口中發(fā)出怪異的叫聲，爭(zhēng)先恐后地朝礫爪獸的尸體而去。

恐豬也叫恐頜豬，生活在漸新世到中新世早期（2900萬～1600萬年前），雖然名字里有個(gè)豬字，長(zhǎng)得乍看上去也和現(xiàn)代野豬很像，但恐豬跟家豬或野豬等豬科動(dòng)物的關(guān)系卻并不親密，而是屬于偶蹄目下已經(jīng)滅絕的巨豬科。成年恐豬體長(zhǎng)超過3米，肩高超過2米，腿比現(xiàn)存的野豬要長(zhǎng)很多，用來支撐巨大的腦袋和身板。它們有四顆犬齒延伸出嘴巴，面部肌肉異常結(jié)實(shí)，頭頂、眼角和嘴角周圍的瘤狀凸起讓它們顯得更加猙獰可怖。

雖然擁有鋒利的獠牙，咬合力也相當(dāng)強(qiáng)勁，但恐豬卻不是純粹的掠食動(dòng)物，因?yàn)殚L(zhǎng)在頭部?jī)蓚?cè)的眼睛讓它們很難像眼睛長(zhǎng)在正前方的食肉動(dòng)物那樣鎖定獵物，它們的蹄子也沒法用來抓住獵物?？傮w上看，恐豬很可能是葷素通吃的雜食動(dòng)物，當(dāng)食物短缺時(shí)它們會(huì)用獠牙挖草根充饑；有機(jī)會(huì)的話則會(huì)開開葷，捕殺可能抓到的獵物；或者憑借龐大的身軀打劫那些體型較小的食肉動(dòng)物；也可能會(huì)去搜尋死去動(dòng)物的尸體或零星腐肉。這種不挑食的好習(xí)慣，倒是跟豬科動(dòng)物很像。

在美國(guó)內(nèi)布拉斯加州發(fā)現(xiàn)的一具礫爪獸化石上，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了好幾處恐豬啃咬的痕跡。這些痕跡不像是僅一頭恐豬留下的，這表明恐豬很可能是群居生活，并且喜歡一起分享食物。

體型最大的長(zhǎng)鼻動(dòng)物——恐象

漆黑的夜色籠罩著大地，一小群豹鬣狗隱藏在草叢中，目不轉(zhuǎn)睛地盯著通往河邊的道路。河道前方的小樹林中發(fā)出一陣沙沙聲，一頭小恐象跑了出來，身邊并沒有成年恐象。這對(duì)于豹鬣狗來說真是個(gè)好機(jī)會(huì)，它們嗥叫著竄出草叢，包圍了小恐象。其中一只從后面沖上去，死死咬住了小恐象的尾巴，其他幾只也分別撲向小恐象的四肢。劇烈的疼痛讓小恐象發(fā)出凄厲的慘叫，努力扭動(dòng)著身體想要擺脫。危急關(guān)頭，一陣巨大的響聲從樹林中傳出。幾只豹鬣狗嚇得回頭一看，頓時(shí)停止了攻擊，紛紛向遠(yuǎn)方逃去，身后傳來一頭成年母恐象憤怒的吼聲。

恐象是生活在中新世到更新世早期的長(zhǎng)鼻目動(dòng)物，和當(dāng)時(shí)剛剛滅絕不久的猛犸象以及現(xiàn)代大象比起來，它們有一個(gè)非常怪異的地方：象牙以微微向后彎曲的角度長(zhǎng)在下頜上（大多數(shù)大象的長(zhǎng)牙都長(zhǎng)在上頜，某些史前類別上下都有），并且比現(xiàn)代大象的要短很多。相比于較長(zhǎng)的象牙，這種短而朝下的象牙更加結(jié)實(shí)，可以幫助恐象剝下堅(jiān)硬的樹皮來食用。除了象牙，恐象的鼻子也比我們熟知的大象要短很多。既然長(zhǎng)相如此不同，恐象與現(xiàn)代大象等真象科動(dòng)物當(dāng)然也只是遠(yuǎn)親，它們自立門戶為恐象科。

最早的恐象出現(xiàn)于中新世早期的非洲，后來逐漸擴(kuò)展到亞歐地區(qū)，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾種恐象全部是身材偉岸的“巨人”，其中生活在歐洲的碩恐象雌性身高可達(dá)7米，雄性更是有8米高，超過10噸的體重，塊頭比現(xiàn)代大象大出一倍左右，是除巨犀外，體型最大的陸生哺乳動(dòng)物。雖然恐象的身材在巨人林立的長(zhǎng)鼻目中都足以笑傲群雄，但它們卻沒能競(jìng)爭(zhēng)過那些略顯嬌小的親戚，最終在延續(xù)了2000萬年后徹底消失了。