崔慶武 張穎奇

探險(xiǎn)是人們?cè)诤闷嫘牡尿?qū)使下對(duì)未知世界的探索活動(dòng)。尤其是在生活節(jié)奏越來(lái)越快、生活壓力越來(lái)越大的大都市，越來(lái)越多的年輕人開(kāi)始參加由商業(yè)戶外領(lǐng)隊(duì)策劃組織的付費(fèi)探險(xiǎn)活動(dòng)。除了釋放壓力、強(qiáng)身健體，其主要目的還在于體驗(yàn)在朝九晚五的都市生活中所缺少的那種新奇。洞穴探險(xiǎn)就是眾多商業(yè)探險(xiǎn)活動(dòng)中的一種，也是近十幾年來(lái)在國(guó)內(nèi)越來(lái)越流行的一種商業(yè)戶外活動(dòng)。所謂洞穴探險(xiǎn)是指利用SRT（單繩技術(shù)Single Rope Technology的縮寫）裝備和繩索對(duì)復(fù)雜洞穴系統(tǒng)的探索活動(dòng)。這里的復(fù)雜洞穴系統(tǒng)指的是有長(zhǎng)距離垂直上升或下降，通過(guò)常規(guī)方式難以到達(dá)的洞穴系統(tǒng)。但是理論上講，只要裝備和繩索充足得當(dāng)，無(wú)論垂直上升或下降的距離有多長(zhǎng)，單繩技術(shù)均可輔助我們安全進(jìn)出任意的復(fù)雜洞穴系統(tǒng)。也正因?yàn)閱卫K技術(shù)可以輔助我們進(jìn)入常人難以到達(dá)的地下世界，去欣賞洞穴中特有的鐘乳石奇觀，加上SRT技術(shù)本身對(duì)于個(gè)人的膽量、體能、協(xié)調(diào)性及安全意識(shí)都極具挑戰(zhàn)性，近年來(lái)洞穴探險(xiǎn)在年輕人當(dāng)中越來(lái)越流行。很多都市白領(lǐng)甚至不惜花重金去體驗(yàn)洞穴探險(xiǎn)的魅力，挑戰(zhàn)個(gè)人極限，并從中獲得自我認(rèn)可和精神愉悅，最終達(dá)到自我升華的目的。

然而，這其中絕大多數(shù)人在體驗(yàn)洞穴探險(xiǎn)的新奇刺激、欣賞鐘乳石奇觀的琳瑯滿目的時(shí)候，都會(huì)忽視洞穴的另一層含義，那就是其中的古生物化石。在常人看來(lái)，洞穴探險(xiǎn)和古生物風(fēng)馬牛不相及，但是機(jī)緣巧合，本文的兩位作者卻將這二者緊密地結(jié)合起來(lái)，又為洞穴探險(xiǎn)賦予了新的科學(xué)內(nèi)涵。

事情還要從一位已經(jīng)滅絕了的類人猿明星說(shuō)起，它就是步氏巨猿。有一種推測(cè)認(rèn)為，步氏巨猿直立后有3米高，體重可以達(dá)到500公斤以上，是有史以來(lái)體型最大的類人猿。從科學(xué)的角度講，大家所熟知的電影中金剛的原形應(yīng)該就是步氏巨猿，但是電影中的形象更夸張，更高大。而現(xiàn)實(shí)中的步氏巨猿，是1935年荷蘭古生物學(xué)家孔尼華在香港的一個(gè)中藥鋪售賣的龍骨中首先發(fā)現(xiàn)并命名的。當(dāng)時(shí)，一顆巨大的靈長(zhǎng)類牙齒引起了孔尼華的注意。根據(jù)其非同尋常的大小和形態(tài)，孔尼華將之命名為步氏巨猿。這種大型類人猿一經(jīng)發(fā)表，就在當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)界引起了不小的轟動(dòng)，甚至曾一度被認(rèn)為是人類的直接祖先。但是，當(dāng)時(shí)孔尼華并不知道步氏巨猿的確切產(chǎn)地。根據(jù)已發(fā)表的科學(xué)文獻(xiàn)，他推測(cè)這種大型類人猿出自中國(guó)南方的洞穴當(dāng)中。為了確定步氏巨猿化石的真正產(chǎn)地以及其在生命之樹(shù)上與已知的類人猿乃至人類的親緣關(guān)系，我國(guó)的古生物學(xué)者們從20世紀(jì)50年代開(kāi)始便踏上了搜尋步氏巨猿化石的征程。僅1956年到1960年四年間，中國(guó)老一輩古生物學(xué)家裴文中就帶領(lǐng)隊(duì)伍在廣西調(diào)查了300多處洞穴，其中發(fā)掘了88處。功夫不負(fù)有心人，1956年，工作隊(duì)在廣西大新縣欖圩人民公社正隆村那隆屯附近的牛睡山黑洞中首次從地層中發(fā)現(xiàn)了三顆步氏巨猿的牙齒，證實(shí)了孔尼華的推測(cè)，也明確了步氏巨猿化石的真正產(chǎn)地。然而，天道酬勤并沒(méi)有就此為止。同樣是在1956年的夏天，廣西柳城縣鳳山公社社沖村的村民覃秀懷在村附近的楞寨山硝巖洞挖硝土作農(nóng)肥，作為副產(chǎn)品，他挖硝的同時(shí)還挖出了一些動(dòng)物的骨骼化石。有人告訴他這些洞穴里出土的動(dòng)物骨骼是龍骨，可以賣到合作社賺錢。于是覃秀懷帶著這些龍骨去了洛滿圩合作社。不幸的是，1956年，為了保護(hù)歷史遺物，當(dāng)?shù)卣呀?jīng)禁止了龍骨的買賣。當(dāng)時(shí)洛滿人民銀行行長(zhǎng)韋耀社正好在場(chǎng)，他在這些龍骨中注意到一件下頜骨，覺(jué)得可能會(huì)有什么科學(xué)價(jià)值，并說(shuō)服了覃秀懷把這件下頜捐獻(xiàn)給政府。于是，這件下頜骨和覃秀懷發(fā)現(xiàn)的其他骨骼化石幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)終于在1956年底來(lái)到了正在調(diào)查的廣西工作隊(duì)手中。出乎所有人意料的是，覃秀懷挖硝挖出來(lái)的那件下頜骨竟然是步氏巨猿。這真應(yīng)了那句話，踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫。在覃秀懷的幫助下，廣西工作隊(duì)找到了硝巖洞，并于1957年1月開(kāi)始了對(duì)該洞的正式發(fā)掘。這一發(fā)掘就是6年。從1957年到1963年，從這個(gè)洞穴中總共出土了1100多顆步氏巨猿的游離牙齒和三件下頜骨（包括覃秀懷最初發(fā)現(xiàn)的那一件）。正因?yàn)槌鐾亮藬?shù)量如此可觀的步氏巨猿化石，該洞穴后來(lái)被正式命名為“柳城巨猿洞”。雖然此后對(duì)步氏巨猿的搜尋始終沒(méi)有停止過(guò)，但是迄今為止的發(fā)現(xiàn)表明，柳城巨猿洞不僅僅是出土步氏巨猿化石數(shù)量最多的洞穴化石地點(diǎn)，而且也是步氏巨猿化石質(zhì)量最高的化石地點(diǎn)。因?yàn)榇撕蟀l(fā)現(xiàn)的所有步氏巨猿化石地點(diǎn)，都沒(méi)有在化石材料上有所突破。絕大多數(shù)的步氏巨猿化石材料都只限于游離牙齒。僅中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的金昌柱研究員的團(tuán)隊(duì)2011年在廣西扶綏縣柳橋鎮(zhèn)平坡村高眼屯巖亮洞又發(fā)現(xiàn)了一件破碎的步氏巨猿下頜以及20多顆游離牙齒。這也是迄今第四件步氏巨猿的下頜。本文第二作者有幸對(duì)這一批步氏巨猿化石材料進(jìn)行了古生物學(xué)系統(tǒng)記述。自從1935年孔尼華首次發(fā)現(xiàn)并命名步氏巨猿，80多年已經(jīng)過(guò)去了，但是我們對(duì)步氏巨猿的認(rèn)識(shí)，仍然只是建立在四件下頜骨和一千多顆游離牙齒的基礎(chǔ)之上的。目前，仍然沒(méi)有任何步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石材料被發(fā)現(xiàn)。因此，我們只能根據(jù)牙齒和下頜的形態(tài)學(xué)特征推斷其粗壯厚實(shí)的下頜和頰齒擅長(zhǎng)處理肥碩且富含纖維質(zhì)的粗糙食物，其在生命之樹(shù)上的位置更加靠近東南亞現(xiàn)生的紅毛猩猩，而非人類。對(duì)于其身高體重的推測(cè)也是建立在牙齒和下頜骨的大小的基礎(chǔ)之上的。聽(tīng)起來(lái)不怎么靠譜，但這是目前科學(xué)所能告訴我們的最靠譜的答案，原因就在于我們還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可以給出更加確切的答案的步氏巨猿頭骨和頭后骨骼化石材料。我們不知道其真正的頭身比例，我們不知道其真正的前后肢比例，我們甚至不能確定步氏巨猿是像非洲大猩猩那樣生活在地面上還是像亞洲紅毛猩猩那樣生活在樹(shù)上。只是根據(jù)所推測(cè)出來(lái)的體重，我們覺(jué)得它們不可能生活在樹(shù)上，因?yàn)闆](méi)有多少樹(shù)枝能夠承受這樣的重量。步氏巨猿如果真的有這樣的體重，可能也不太愿意天天爬樹(shù)白白消耗自己的體能。目前，有較為確切的科學(xué)證據(jù)支持的關(guān)于步氏巨猿的認(rèn)識(shí)包括，其主要以包括果實(shí)、莖葉以及塊狀根莖在內(nèi)的C3植物（85%的植物都是C3植物，主要包括水稻、小麥、黃豆和所有的樹(shù)木）為食，其生活在200萬(wàn)年前到大約30萬(wàn)年前的中國(guó)南方地區(qū)，步氏巨猿的化石全部都出土自洞穴堆積。對(duì)于除此以外的步氏巨猿的真正面貌的認(rèn)識(shí)，還有待于化石材料的突破。因此，步氏巨猿對(duì)于我們來(lái)講依然充滿神秘。

80多年過(guò)去了，近20處步氏巨猿的化石地點(diǎn)被發(fā)現(xiàn)，為什么出土的卻只有下頜骨和游離牙齒呢？我國(guó)幅員遼闊、地大物博，中國(guó)南方地區(qū)的喀斯特溶洞更是星羅棋布，為什么就找不到步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石呢？不得不說(shuō)，游離牙齒和下頜骨數(shù)量的豐富與頭骨和頭后骨骼的缺乏形成的這種鮮明對(duì)比，實(shí)在是讓人費(fèi)解并難以接受?；谀壳暗恼J(rèn)識(shí)，造成這種結(jié)果的原因可能有三種。第一種就像發(fā)現(xiàn)第一個(gè)步氏巨猿下頜骨的覃秀懷一樣，老鄉(xiāng)在山洞里挖取硝土用土法制造氮肥。20世紀(jì)50年代工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)“大躍進(jìn)”前后使用硝土制造氮肥在全國(guó)范圍內(nèi)都是非常普遍的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)，只不過(guò)南方和北方所使用的硝土原料有所不同。南方的農(nóng)民根據(jù)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)多在山洞里挖取硝土作為原料。之所以說(shuō)挖硝是很普遍的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)，是因?yàn)榻甑诙髡咴诔缱蟮貐^(qū)所調(diào)查和發(fā)掘過(guò)的洞穴中，大部分都留有挖硝的痕跡。挖硝不只是普遍，有時(shí)候規(guī)模也超乎尋常。為了能夠獲取更多的硝土，制造更多的氮肥，農(nóng)民會(huì)把原本填滿堆積物的整個(gè)洞道挖空。

也正如覃秀懷一樣，老鄉(xiāng)們?cè)谕谙醯臅r(shí)候，化石往往會(huì)作為副產(chǎn)品出土。這是因?yàn)椋瑢?duì)于老鄉(xiāng)來(lái)講，挖取硝土的理想洞穴必須是常年干燥沒(méi)有積水，否則作為制造氮肥有效成分的硝酸鹽會(huì)流失。而這一條件也正是我們尋找含化石洞穴堆積的首要條件，因?yàn)槿匀挥兴亩囱ǘ逊e物和化石都不容易被穩(wěn)定地保存下來(lái)。但是，并不是所有的老鄉(xiāng)都會(huì)像覃秀懷那樣，在挖到化石之后會(huì)上交政府，很可能有大部分這樣出土的化石不是被作為中藥材“龍骨”賣給了當(dāng)時(shí)的供銷合作社，就是由于老鄉(xiāng)不關(guān)注而被直接破壞掉了。根據(jù)當(dāng)時(shí)挖硝的普遍性和規(guī)模，相對(duì)于老鄉(xiāng)挖過(guò)硝土的洞穴的數(shù)量，被古生物學(xué)者們調(diào)查和發(fā)掘過(guò)的洞穴數(shù)量只是九牛一毛。找到步氏巨猿頭骨和頭后骨骼的機(jī)會(huì)，也可能因此而被大大地降低了。

第二種可能的原因在古生物學(xué)中稱為埋藏學(xué)原因?，F(xiàn)在一般認(rèn)為，在洞穴堆積物中能夠找到化石并不是因?yàn)檫@些動(dòng)物生前就生活在洞穴中，而是動(dòng)物在地表死亡之后被水流與泥沙一起沖到洞穴中才得以保存為化石的。這一水流搬運(yùn)過(guò)程一般距離較遠(yuǎn)，同時(shí)伴隨著泥沙和沙石的擠壓、碰撞、磨蝕作用，動(dòng)物身上較為脆弱的頭骨和其他骨骼在這一過(guò)程中都破碎了，而作為最堅(jiān)硬的組織的牙齒和相對(duì)更為結(jié)實(shí)的下頜骨則有更大的機(jī)會(huì)幸存下來(lái)。

崔慶武站立處原本為可能含有化石的洞穴堆積物，已被老鄉(xiāng)作為硝土挖空

南非“人類搖籃”古人類遺址Sterkfontein（A、D）和Rising Star（C、F）洞穴剖面圖和Malapa（B、E）化石成因示意圖以及各遺址出土的古人類化石

第三種原因可能來(lái)自與步氏巨猿生活在相同年代的哺乳動(dòng)物群的內(nèi)部。在該動(dòng)物群中，至少有兩類動(dòng)物會(huì)破壞骨骼遺骸，那就是鬣狗和豪豬。鬣狗有“碎骨者”之稱。它們不僅可以輕易咬碎獵物的骨骼，而且骨骼本身也在其食譜之中。豪豬也是出了名的骨骼收集者。它們收集骨骼的目的是為了嚙咬以磨礪其終生持續(xù)生長(zhǎng)的上下兩對(duì)門齒。雖然鬣狗在動(dòng)物群中所占比例很小，但是其對(duì)骨骼遺骸的破壞作用卻非同尋常。而豪豬在動(dòng)物群中的比例相當(dāng)可觀，所以其對(duì)骨骼遺骸的破壞作用也不容小覷。與這兩種動(dòng)物共存，使得步氏巨猿頭骨和頭后骨骼作為化石保存的可能性從一開(kāi)始就大打折扣。如此說(shuō)來(lái)，難道真的就沒(méi)有希望找到步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石了嗎？俗話說(shuō)，他山之石，可以攻玉。位于非洲大陸地處南半球的南非“人類的搖籃”古人類化石遺址群讓我們受到了極大的啟發(fā)。相當(dāng)巧合的是，該遺址群所處的緯度與廣西出產(chǎn)步氏巨猿化石的洞穴地點(diǎn)相當(dāng)接近，而且該遺址群中的遺址也都發(fā)現(xiàn)于喀斯特洞穴當(dāng)中。其中，Sterkfontein、Malapa和Rising Star是最為著名的三個(gè)。從Sterkfontein出土了一具約360萬(wàn)年前的幾乎完整的南方古猿骨架，被稱為“小腳”。當(dāng)“小腳”被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，其骨骼分布在一個(gè)相當(dāng)小的范圍之內(nèi)，而且有很多部分仍然是互相關(guān)節(jié)在一起的。說(shuō)明“小腳”死亡之后并沒(méi)有被搬運(yùn)很長(zhǎng)的距離便在Sterkfontein洞穴中埋藏下來(lái)。Malapa的情形有些類似，從中出土了兩具約198萬(wàn)年前的南方古猿源泉種不完整骨架化石，其中部分骨骼也是呈關(guān)節(jié)在一起的狀態(tài)被發(fā)現(xiàn)的。Rising Star目前共出土了至少來(lái)自15個(gè)個(gè)體的1550件納萊迪人（Homo naledi）骨骼化石。最令人費(fèi)解的是，除了這些人類幾乎沒(méi)有伴生的其他哺乳動(dòng)物化石，而且這些個(gè)體老年幼年都有，發(fā)現(xiàn)這些化石的小洞廳沒(méi)有任何通往地表的開(kāi)口，也沒(méi)有證據(jù)能表明這些化石是水流搬運(yùn)到該小洞廳中去的，更沒(méi)有食肉捕食者會(huì)以這種方式積累古人類的骨骼。于是，研究人員推測(cè)，這些納萊迪人的遺骸是當(dāng)時(shí)的一種喪葬儀式的產(chǎn)物，納萊迪人為了緬懷死者，特意將他們放到這洞穴深處。納萊迪人化石的發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘更加具有傳奇色彩。2013年9月，南非洞穴探險(xiǎn)俱樂(lè)部的兩位洞穴探險(xiǎn)愛(ài)好者在Rising Star洞穴系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)平均寬度只有20厘米，深度大約有12米的豎井，在該豎井的底部發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小洞廳，并在該洞廳地表發(fā)現(xiàn)了到處散落的骨骼化石。同年10月，他們把洞廳內(nèi)化石的照片拿給南非金山大學(xué)的Lee Berger教授看。Lee Berger教授認(rèn)識(shí)到了這些古人類化石的重要性，但是由于發(fā)現(xiàn)化石的洞廳常人根本無(wú)法到達(dá)。途中要經(jīng)過(guò)一個(gè)地方，人們必須要將一支手臂緊貼身體，將另一支手臂伸直舉過(guò)頭頂，才能蠕動(dòng)通過(guò)。因?yàn)檫@個(gè)動(dòng)作酷似超人飛行，所以取名為“超人匍匐”。而最艱難的部分就是通往洞廳的唯一通道，平均寬度只有20厘米的狹窄豎井。為了進(jìn)行發(fā)掘，Lee Berger專門在臉書(shū)上招募了6名能夠順利通過(guò)狹窄豎井的身材纖細(xì)的女性志愿者，分別于2013年和2014年進(jìn)行了兩次發(fā)掘，便出土了上述的1550件納萊迪人骨骼化石。看一下Sterkfontein洞穴剖面圖和Malapa的化石埋藏過(guò)程示意圖我們可以發(fā)現(xiàn)這二者有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是它們?cè)诨癫刂岸加写怪蓖ㄏ虻乇淼拈_(kāi)口，形成一個(gè)死亡陷阱。古人類和其他動(dòng)物在落入其中之后，或者不會(huì)再被搬運(yùn)而形成原地埋藏（Sterkfontein中南方古猿“小腳”的情形），或者不會(huì)被搬運(yùn)太遠(yuǎn)的距離形成近原地埋藏（Malapa中南方古猿源泉種的情形）。本文第二作者有幸與Malapa和Rising Star兩個(gè)遺址的首要研究者金山大學(xué)Lee Berger教授進(jìn)行面對(duì)面交流時(shí)曾經(jīng)也提問(wèn)過(guò)，為什么在中國(guó)南方地區(qū)的喀斯特洞穴中找不到步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石材料呢？Lee Berger教授說(shuō)，必須得改變一下洞穴調(diào)查的思路，可能現(xiàn)在所調(diào)查和發(fā)掘的洞穴堆積類型是化石經(jīng)過(guò)搬運(yùn)之后的再次堆積，必須要去尋找化石埋藏的最原生堆積（primary deposits）。他還說(shuō)，只要能夠找到正確的堆積物，他相信步氏巨猿較為完整的化石材料將會(huì)是無(wú)處不在的（Lee Berger教授當(dāng)時(shí)用了ubiquitous這個(gè)詞）。無(wú)處不在有些過(guò)分樂(lè)觀了，但這是Lee Berger教授對(duì)我們的鼓勵(lì)和啟發(fā)。雖然Rising Star中納萊迪人化石形成的原因究竟是死亡陷阱還是喪葬儀式在科學(xué)上還存在爭(zhēng)議，但是受到Lee Berger教授的啟發(fā)，無(wú)論是要調(diào)查死亡陷阱式洞穴還是要調(diào)查Rising Star那樣隱藏在洞穴系統(tǒng)深處常人難以到達(dá)的洞腔，專業(yè)洞穴探險(xiǎn)人員的參與肯定是一個(gè)必要條件了。

于是便有了本文兩位作者一拍即合的合作。前者覺(jué)得，洞穴探險(xiǎn)不應(yīng)該僅僅是一種娛樂(lè)，在娛樂(lè)之上還應(yīng)該有更上一層樓的意義和追求，而后者則是受Lee Berger教授啟發(fā)，改變思路，尋找死亡陷阱式洞穴，尋找化石埋藏的最原生堆積，尋找步氏巨猿更完整的化石材料。就這樣，因?yàn)槲覀儍蓚€(gè)人想法的交集，洞穴探險(xiǎn)遇上了古生物，開(kāi)始了一場(chǎng)說(shuō)走就走的全新探索之旅。

說(shuō)到尋找死亡陷阱式洞穴，首先浮現(xiàn)在腦海中的便是天坑。所謂天坑，簡(jiǎn)單講就是喀斯特地區(qū)規(guī)模宏大的垂直型洞穴，通常直徑超100米，深度可達(dá)數(shù)百米。這樣的天坑，動(dòng)物失足跌落其中基本沒(méi)有生還的可能性。如果天坑底部也有堆積物，那么應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)所謂原生堆積最理想的場(chǎng)所。本文第二作者在廣西進(jìn)行洞穴考察和發(fā)掘多年，對(duì)樂(lè)業(yè)的大石圍天坑群早就有所耳聞，于是便將其定為調(diào)查對(duì)象，作為洞穴探險(xiǎn)與古生物的第一次約會(huì)。大石圍天坑群當(dāng)中最為著名的當(dāng)然是大石圍，直徑420～600米，平均深度511米。面對(duì)這樣的洞穴，如果沒(méi)有專業(yè)的洞穴探險(xiǎn)裝備和技術(shù)，要想下去進(jìn)行調(diào)查，恐怕只能是望洋興嘆，無(wú)可奈何了。但是有了SRT裝備和技術(shù)，高度或者深度，無(wú)論其程度如何，就都不足掛齒了。也可能有人會(huì)懷疑對(duì)如此規(guī)模的天坑進(jìn)行調(diào)查的必要性。的確，先拋開(kāi)天坑底部是否有保存化石的可能性不說(shuō)，即使有化石，發(fā)掘工作的難度和代價(jià)恐怕也會(huì)超乎尋常。我們最初也有過(guò)同樣的遲疑，但是有一個(gè)支撐我們的信念，如果不下去調(diào)查，你永遠(yuǎn)也不可能知道天坑底部是怎樣的情況，因?yàn)樘剿骺偸菑奈粗_(kāi)始的。雖然大石圍的平均深度有511米，但是洞穴探險(xiǎn)講究的是安全和效率，因此必須要找到最安全和高效的下降路線。幸運(yùn)的是，在大石圍天坑?xùn)|峰一側(cè)的坑壁上有一個(gè)洞，這個(gè)洞可以一直通到地表，被稱為螞蜂洞。從螞蜂洞在東峰一側(cè)坑壁的洞口處下降，高度就降低到180米，難度和危險(xiǎn)性也大大地降低了。為了絕對(duì)保證安全，SRT技術(shù)有一套嚴(yán)格的操作規(guī)范。只要按照規(guī)范圍操作，SRT裝備就能保證你在繩索上的安全。下降是一件相對(duì)輕松的事情，只要能夠克服對(duì)高度的恐懼心理，使用下降器械在自身重力作用下沿事先布置好的繩索系統(tǒng)緩緩下降即可。當(dāng)然，并不是任何時(shí)候都可以一繩到底。有的時(shí)候，根據(jù)洞穴的形態(tài)為了規(guī)避磨繩點(diǎn)，需要在繩索系統(tǒng)中間布設(shè)中繼轉(zhuǎn)折節(jié)點(diǎn)。這時(shí)，還需要用到SRT的一些過(guò)繩節(jié)和過(guò)中繼點(diǎn)的技術(shù)。如這次從螞蜂洞口下降到大石圍底部的繩索系統(tǒng)，在中間就布設(shè)了一個(gè)中繼點(diǎn)。俗話說(shuō)，上山容易下山難。但對(duì)于SRT技術(shù)來(lái)講卻正好是相反的，上升是一件相對(duì)吃力的事情。因?yàn)樯仙^(guò)程中，要使用上升器械完全依靠自身的力量和協(xié)調(diào)性，把自己從低處抬升到高處。下降主要是自身重力做功，而上升則是自己克服自身重力作功。因此，上升不光是技術(shù)活，更多是體力活。等一切就緒下到大石圍底部，我們才發(fā)現(xiàn)完全是一幅意料之外的景象?？拥撞](méi)有預(yù)想中的原生堆積物，反而都是崎嶇不平搖搖欲墜的亂石堆和茂密的地下原始森林。短短400米左右的距離，經(jīng)過(guò)兩個(gè)小時(shí)的跋涉，穿越亂石堆和地下原始森林，來(lái)到坑底下降點(diǎn)另外一側(cè)，還看到了有相當(dāng)水流量的地下河。所有這些情形加起來(lái)，基本上否定了大石圍底部能夠找到原生堆積的可能性。天坑的形態(tài)的確使其成為了天然的死亡陷阱，但是天坑的形成過(guò)程決定了其并不是一個(gè)封閉的系統(tǒng)。因此，即使有動(dòng)物跌落其中，即使有堆積物的不斷補(bǔ)充，也都會(huì)被地下河和天然降水帶走而不會(huì)在坑底保留下來(lái)。雖然結(jié)果有些令人失望，但也算是取得了新的認(rèn)識(shí)。大石圍這種超大型天坑底部沒(méi)有可能，那么規(guī)模較小的天坑又怎樣呢？于是，我們又在大石圍天坑群中選擇了幾處規(guī)模較小的天坑進(jìn)行調(diào)查，其中包括直徑和深度都在100米左右的燕子天坑、蘇家槽地縫和幾處不知名的小型天坑。結(jié)果都是類似的，天坑的形成過(guò)程決定了天坑不是封閉的洞穴系統(tǒng)，其底部通常都會(huì)有地下河的存在，所以即使在有的小型底部地表都能看到為數(shù)不少的現(xiàn)生哺乳動(dòng)物骨骼，但是，除了亂石堆，所謂原生堆積也會(huì)被地下河帶到別處形成再次堆積了。

在本次對(duì)大石圍天坑群進(jìn)行古生物調(diào)查的過(guò)程中，廣西黑洞探險(xiǎn)隊(duì)蝸牛和樂(lè)業(yè)飛貓?zhí)诫U(xiǎn)隊(duì)禤飛還為我們提供了一條線索。據(jù)說(shuō)，當(dāng)?shù)匾晃唤袕堖h(yuǎn)貴的老鄉(xiāng)多年前在自己家附近的山洞中發(fā)現(xiàn)過(guò)老虎的骨骼，還把老虎的頭骨從山洞里帶上來(lái)了。在經(jīng)歷了對(duì)天坑的失望之后，我們重整旗鼓，讓禤飛把我們帶到了這個(gè)山洞。這個(gè)山洞不能算是天坑，規(guī)模也不大。洞口進(jìn)去之后是一個(gè)有40°左右坡度向下傾斜的洞道，洞道延伸30米左右便有一處約11米的懸空下降，下到底之后便是一個(gè)錐形堆積的錐頂，容納錐形堆積物的是一個(gè)方圓50米左右的洞廳。在洞廳里四處探查了一番之后發(fā)現(xiàn)，除了西北側(cè)很陡的亂石堆頂部有一個(gè)小洞通往另一處洞廳之外，這里的環(huán)境基本上可以認(rèn)為是封閉的，至少堆積物進(jìn)到該洞廳之后除了留下來(lái)是不會(huì)被帶走的。因此，對(duì)比Sterkfontein洞穴剖面圖和Malapa的化石埋藏過(guò)程示意圖，這里給人的第一印象簡(jiǎn)直就是一處理想的死亡陷阱，如果有動(dòng)物從洞廳頂部坡度極陡的洞道進(jìn)來(lái)并跌落，除了就地死亡基本無(wú)處可去。張遠(yuǎn)貴在該洞穴中發(fā)現(xiàn)老虎頭骨也印證了這一點(diǎn)。然而，意外的是，我們這次調(diào)查在該洞廳里發(fā)現(xiàn)的是大熊貓頭骨和下頜。眾所周知，現(xiàn)生大熊貓只在陜西、甘肅秦嶺一帶和四川有零星的分布，而廣西地區(qū)的大熊貓?jiān)缫呀^跡。因此，雖然這次發(fā)現(xiàn)的大熊貓頭骨和下頜埋藏狀態(tài)較淺，接近地表，但至少可以毫無(wú)疑問(wèn)地稱為化石了。從后續(xù)的調(diào)查和發(fā)掘中我們知道，這個(gè)洞的名字叫慈竹坨洞，而里面的錐形堆積正是所謂的原生堆積，因?yàn)槌鐾亮伺继泐惖牟煌暾羌埽糠止趋酪彩顷P(guān)節(jié)在一起的。機(jī)緣巧合，大熊貓頭骨化石在本文第二作者的辦公室放置了兩年之后，IVPP的科學(xué)新秀古DNA專家付巧妹研究員居然從中成功提取出來(lái)大熊貓的線粒體基因組。經(jīng)過(guò)貝塔實(shí)驗(yàn)14C測(cè)年顯示，該頭骨的年齡約為2.2萬(wàn)年。因此，這是迄今進(jìn)行基因測(cè)序的最古老的大熊貓個(gè)體，也是第一個(gè)完整的化石大熊貓線粒體基因組。相關(guān)的研究成果已經(jīng)在國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《當(dāng)代生物學(xué)》上發(fā)表。真是應(yīng)了那句話，有心栽花花不成，無(wú)心插柳柳成蔭。初衷是沖著尋找步氏巨猿來(lái)著，結(jié)果卻找到了最古老的大熊貓線粒體DNA基因組，并且還有望成功提取出核DNA基因組，雖然也是理想的洞穴原生堆積，但年代太晚，已經(jīng)超出了步氏巨猿的生存年代范圍。但終究洞穴探險(xiǎn)與古生物的首次結(jié)合就擦出了火花，促成了一項(xiàng)不小也不太大的科研成果，也算是一個(gè)令人欣慰的開(kāi)端。

慈竹坨洞剖面示意圖及慈竹坨大熊貓化石和調(diào)查隊(duì)伍的合影

此后，對(duì)死亡陷阱式洞穴和原生洞穴堆積的搜尋并沒(méi)有止步，我們又對(duì)陜西漢中留壩紫柏山天坦群進(jìn)行了調(diào)查。說(shuō)起將此地作為調(diào)查目標(biāo)的原因，得先看一下網(wǎng)上能夠查到的關(guān)于紫柏山天坦群介紹：位踞山頂，形狀如盆，深度一般在數(shù)十米到數(shù)百米不等，中央多有垂直向下的“無(wú)底洞”或甘甜豐美的泉水。如果不去現(xiàn)場(chǎng)考察，只根據(jù)這個(gè)介紹想象的話，這些所謂的天坦，作為死亡陷阱式洞穴和原生堆積的候選調(diào)查對(duì)象，再也理想不過(guò)了。然而，等真正到了現(xiàn)場(chǎng)才知道，真的天坦跟想象之間還是有不小的差距的。天坦從形態(tài)上講，是位于海拔超過(guò)2000米的紫柏山山頂沿基底石炭巖的構(gòu)造裂隙分布的一系列凹陷，然而在這些凹陷的底部很少發(fā)現(xiàn)有垂直向下的“無(wú)底洞”，發(fā)現(xiàn)原生堆積也就無(wú)從談起了。雖然隨后我們的足跡也延伸到了貴州六盤水、廣西河池天峨，但是都未能如愿以償。

陜西漢中留壩紫柏山天坦群一瞥

洞穴探險(xiǎn)不僅是為洞穴古生物調(diào)查提供了可能，還為洞穴古生物發(fā)掘解決了難題。廣西扶緩東門的大骨洞發(fā)現(xiàn)已經(jīng)很久了。在這個(gè)洞洞口頂部殘留了一些鈣質(zhì)膠結(jié)堅(jiān)硬的堆積物，站在洞口就可以看到在這些堆積物中密密匝匝點(diǎn)綴著許多骨骼化石。雖不能說(shuō)是原生堆積，但是如此數(shù)量骨骼化石的富集也實(shí)屬罕見(jiàn)?？上У氖?，洞頂太高，洞壁陡直，面對(duì)這些骨骼化石，只能是無(wú)可奈何，無(wú)法將其取出。然而，有了洞穴探險(xiǎn)的SRT裝備和技術(shù)，可以較為輕松地搭建工作平臺(tái)，并進(jìn)行小規(guī)模的發(fā)掘取出這些化石，既經(jīng)濟(jì)又高效。

除了步氏巨猿，中國(guó)南方地區(qū)更新世期間的洞穴堆積廣義劍齒象—大熊貓動(dòng)物群中，還有很多的科學(xué)問(wèn)題有待于解決，而更好的化石材料的發(fā)現(xiàn)則是解決這些科學(xué)問(wèn)題的關(guān)鍵。洞穴探險(xiǎn)與古生物調(diào)查的聯(lián)手為化石材料的突破提供了新的思路和新的希望，但是科學(xué)發(fā)現(xiàn)不會(huì)一蹴而就，需要運(yùn)氣，需要時(shí)間，需要打破常規(guī)思路，需要付出汗水。關(guān)鍵還在于，即使所有這些都做到了，也不一定會(huì)有收獲。但是，搜尋并不會(huì)因?yàn)闆](méi)有收獲而止步，洞穴探險(xiǎn)與古生物調(diào)查的合作還將繼續(xù)前行。