蘇帆

鳥兒會縱火

澳大利亞樹林里著火了，樹林里噴射著紅色的火焰，冒著滾滾濃煙。咦？有幾只鳥兒在樹林邊盤旋，時而低飛，叼起冒著火星的樹枝，時而高飛，飛到火勢沒有蔓延到的地方，將樹枝丟下，過了一會兒，又一處起火了。這些鳥兒在做什么？

如果你遇到澳大利亞的土著居民，他會告訴你，這是鳥兒在縱火。

鳥兒也會縱火？聽起來很稀奇，但對澳大利亞的居民來說早已見怪不怪了。澳大利亞野外常常發(fā)生火災，除了人為或閃電引起，他們還發(fā)現(xiàn)了第三種引起火災的罪魁禍首——鳥類，被目擊最多的有三種鳥：黑鳶、嘯鳶和褐隼，這三種鳥都屬于猛禽，是兇猛的捕食者。

對于鳥類縱火，居民們對此有著各種版本的解釋，其中一種被普遍認同的是鳥兒利用火捕食。猛禽們銜著帶火星的樹枝將草叢或樹林點燃，藏身其中的小動物匆匆忙忙抱頭鼠竄，一心只想著轉(zhuǎn)移，別被火焰燒著了，哪能想到空中還有敵人虎視眈眈，一不小心就落入捕食者的爪子之下。

但是，生物學家對此并不認同。他們質(zhì)疑鳥類會故意縱火，認為這只是偶然。它們只是碰巧撿到了帶著火星的樹枝，不小心將其他地方點著。

然而，最新的證據(jù)顯示，這些鳥類真的是故意縱火。

縱火是故意的

迪克·尤森，澳大利亞的一位前消防員，他曾在澳大利亞卡卡杜國家公園附近滅火。滅火時，他發(fā)現(xiàn)路邊有一小簇火，正準備過去將火熄滅，突然看見一只嘯鳶飛了過來，嘴里銜著一根冒著煙的樹枝，在原先那簇火旁邊扔下了，點燃了另一簇火。為防止火勢蔓延，迪克一一將火撲滅。嘯鳶點著一處他便滅一處，據(jù)他統(tǒng)計，他前后總共滅了7處嘯鳶放的火。2012年，在澳大利亞昆士蘭州，迪克又發(fā)現(xiàn)了同樣的情況，只不過這次的主角換成了黑鳶。

除了迪克，另一位消防員南森·弗格森也看到了鳥兒縱火。當時他在澳大利亞北部霍華德斯普林斯自然公園執(zhí)行滅火任務，看到了一群鳶，大概有上百只，在火災處盤旋、鳴叫，并試圖將50米外的一小片草地點燃，幸好他們及時將火撲滅。

這兩位消防員的發(fā)現(xiàn)證明了鳥類縱火是故意為之。如果是偶然，嘯鳶不會多次銜來樹枝試圖將一個地方及其周邊點燃；如果是偶然，迪克不會在兩個地方發(fā)現(xiàn)兩種鳥類做著同樣的事情；如果是偶然，不會有上百只鳥兒結(jié)伴縱火。

另外，人們曾經(jīng)認為這可能只是因為幾只鳥在偶然的情況下嘗到了以火捕食的甜頭，漸漸學會了這項技能，但從南森的發(fā)現(xiàn)來看，縱火并不是個體行為。

而且，鳥類縱火可能比想象的要頻繁，因為鳥類縱火的行為不僅僅發(fā)生在澳大利亞，研究人員在美洲、非洲和南亞都發(fā)現(xiàn)了同樣的情況，也許在全球其他地區(qū)同樣存在，只不過人們沒有關注到。并且，雖然目前發(fā)現(xiàn)的只有鳶、隼等猛禽類的縱火事件，但并不能保證只有猛禽會縱火。

值得注意的是，鳥類縱火如果沒有及時發(fā)現(xiàn)，有可能會帶來嚴重的森林或草原火災，特別是在干燥期，所以消防員們也需要將這些空中縱火犯納入關注范圍。

鳥類用火比人類早

那么，鳥類是何時學會縱火的呢？對于這個問題，鳥類學家們還沒有確切的答案，不過他們猜想這是一種古老的行為。

曾經(jīng)，我們認為人類是唯一一個會使用火的物種，其他物種，就連與人類關系最親近的其他猿類也不會使用火。為此，人類不禁沾沾自喜。有確切的證據(jù)表明，原始人類在40萬年前就已經(jīng)學會用火了，也有學者認為人類使用火的歷史可以追溯到100萬年前。

然而，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了鳥類也會用火，并且這些縱火的猛禽類已經(jīng)存在幾百萬年的時間了，它們甚至可能在人類還未存在的時候就已經(jīng)從閃電起火、灌木起火或其他自然火災中學會了用火。無論如何，事實證明，鳥類比我們想象的要聰明得多。

若是你在草叢里的小火堆旁發(fā)現(xiàn)了盤旋不去的鳥兒，撲滅小火，盯著鳥兒，說不定它就是縱火犯，還會繼續(xù)帶來火種，擴大火勢。但如果你看到了森林大火，無論有沒有看到空中縱火犯，趕緊報火警，讓專業(yè)人士來解決問題。