艾湛云

清朝雍正年間，古城縣九口塘村的河灘里被大雨沖出一具尸體。本縣首富、生員楊同范前來縣衙報(bào)案，聲稱尸體是他本村同族楊三姑，一個(gè)月前被丈夫涂如松暗害，請(qǐng)縣太爺嚴(yán)懲兇手，為民申冤。

知縣湯應(yīng)求不敢怠慢，立刻委派刑房老書吏李獻(xiàn)宗和仵作李榮前去驗(yàn)尸。

老書吏李獻(xiàn)宗為人正直，辦事認(rèn)真，李榮干了多年的仵作，也是秉公執(zhí)法。就在李榮背起勘驗(yàn)用具剛要出門時(shí)，楊同范閃身拐了進(jìn)來，他從懷中掏出一根金條放在桌上，說：“九口塘河灘里的尸體，確是被涂如松所害的楊氏，李爺不會(huì)有違民意吧！”李榮不動(dòng)聲色地回答：“沒有勘驗(yàn)過，怎好人云亦云！”接著他把金條塞還給楊同范，出門而去。 兩人趕到尸體放置地點(diǎn)，看到尸體已經(jīng)腐爛，又被野狗撕咬過，身份已經(jīng)很難辨認(rèn)。但李榮憑著豐富的勘查經(jīng)驗(yàn)，從尸體的一雙腳骨上，斷定此為一具男尸；再從毛發(fā)骨骼上，進(jìn)一步證實(shí)是個(gè)還未成年的男子。李獻(xiàn)宗把勘驗(yàn)結(jié)果細(xì)細(xì)校對(duì)，并簽下“此系男子之尸”六個(gè)字，然后關(guān)照地保把尸體收殮埋葬，并在墳前立桿標(biāo)記。

返回縣衙后，兩人立刻將驗(yàn)尸結(jié)果向湯知縣作了稟報(bào)，李榮也說出了楊同范行賄被拒之事。李獻(xiàn)宗辦案多年，積累了一些經(jīng)驗(yàn)，提出自己的看法：“我估計(jì)楊三姑還活在世上，而且與楊同范脫不了干系，不管楊同范是什么意圖，先找到楊三姑再說！”湯知縣點(diǎn)頭稱是，命他查找楊三姑的下落。

李獻(xiàn)宗很快查知：楊三姑在嫁到涂家之前就和同村生員楊同范勾勾搭搭，后來?xiàng)钔镀扔诟该?，拋下楊三姑遷到城里，雖說家有三妻四妾，可對(duì)楊三姑卻情有獨(dú)鐘，而楊三姑這時(shí)剛好遇上涂家找媳婦，經(jīng)媒婆說合，迅速成了親。成親后楊三姑三天兩頭回娘家，據(jù)說無非是找個(gè)借口，其實(shí)是和情夫楊同范相會(huì)，老實(shí)巴交的涂如松忍無可忍，就和楊三姑爭(zhēng)吵起來，楊三姑一氣之下離家出走，再也不見蹤影。這次是不是也躲在楊同范府內(nèi)，李獻(xiàn)宗準(zhǔn)備明日再行探查。

誰知第二天，湖廣總督邁柱將一個(gè)名叫高仁杰的派到古城縣擔(dān)任主審官，審理這起九口塘尸案。這個(gè)高仁杰是邁柱的門生，表面和善，內(nèi)心卻很歹毒，當(dāng)時(shí)是廣濟(jì)縣的候補(bǔ)知縣，正在為找不到實(shí)缺而發(fā)愁，恰在這時(shí)接到了楊同范的重金賄賂，讓他借這起尸案將楊三姑的丈夫涂如松置于死地。高仁杰盤算了一下，決定來個(gè)一箭雙雕，便到總督府走了后門。

高仁杰走馬上任，對(duì)案子未作任何審理，就把涂如松和湯應(yīng)求先行扣押，起用另一名仵作薛義。這個(gè)薛義也被楊同范收買，受命之后，立即動(dòng)身來到九口塘河灘，命地保重新挖墳驗(yàn)尸。尸體經(jīng)過幾次翻騰，根本無法再驗(yàn).而他卻裝模作樣，東戳戳西量量，磨蹭了好長(zhǎng)時(shí)間，一口咬定是具女尸，還說從肋骨中間，驗(yàn)到了刀傷的痕跡。

一張?zhí)摷俚尿?yàn)尸公文送到了高仁杰的手上，他心知肚明，立刻發(fā)下火簽，把李榮拿來拷問。 那些如狼似虎的衙役，見湯應(yīng)求已經(jīng)成了階下囚，就拼命巴結(jié)高仁杰，棍棒下去，又狠又重，血肉橫飛。就這樣，李榮在慘叫聲中斷了氣。

李榮一死，再也沒人能說清那具尸體是男是女了。于是，等到戴著手銬腳鐐的涂如松被推上公堂，高仁杰不由分說，就先下令打五十大板。涂如松被打得皮開肉綻，即便是鐵打的漢子，也難受此等酷刑，他口里喊著：“罷罷罷！死了吧，死了吧！”就招認(rèn)是自己殺了妻子。

高仁杰得了口供，當(dāng)場(chǎng)判定殺人犯涂如松死刑，包庇犯湯應(yīng)求革職充軍，李獻(xiàn)宗糊涂失職，杖責(zé)一百，逐出衙門。他吩咐將一干人犯先行關(guān)押，等稟報(bào)上司批復(fù)后執(zhí)行。

李獻(xiàn)宗被杖責(zé)一百大板逐出衙門，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就認(rèn)定這是一起冤案。他想起鄰近古城的黃安知縣陳鼎，為官剛直不阿，決定前去求他相助。

李獻(xiàn)宗邊走邊想著心事，忽聽有人喊他，原來是城里擺豆腐攤的老徐婆。她說前天早上楊家大娘子難產(chǎn)，請(qǐng)她幫忙接生，她去后一看情形緊急，就大叫再來人幫忙，丫環(huán)急拍墻壁喊三姑，只見從墻壁的暗門里竄出一個(gè)濃妝艷抹的年輕女人來，經(jīng)過一番折騰，孩子總算生了下來。老徐婆認(rèn)出她就是楊三姑，只是裝作不知道。

黃安知縣陳鼎，雖為七品小官，卻才識(shí)過人，他對(duì)九口塘尸案早存懷疑，一直在冷眼旁觀。這天傍晚，忽聽門人來報(bào)，古城縣被開缺的刑房書吏李獻(xiàn)宗求見，便說快快請(qǐng)進(jìn)。當(dāng)陳鼎聽完李獻(xiàn)宗的敘述后，隨即透露了一個(gè)消息：皇上批準(zhǔn)了總督邁柱關(guān)于判處涂如松死刑的上奏，已派湖北巡撫吳應(yīng)棻前來傳旨，估計(jì)明天就會(huì)路過黃安前往古城行刑。

第二天中午時(shí)分，只聽鼓樂聲起，一群差役手執(zhí)“肅靜”“回避”的大牌慢慢而過，一頂四人大轎，前呼后擁而至。這時(shí)李獻(xiàn)宗不顧一切地從圍觀的人群中沖到大轎前，連聲喊著“冤枉”跪倒在地，雙手將狀子高舉在頭頂。

吳應(yīng)棻命人接過狀子一看，大吃一驚：他奉旨前來，正是為九口塘尸案處斬人犯的，如今竟有人冒死翻案，看來情形非同一般！當(dāng)天晚上，吳應(yīng)棻細(xì)細(xì)地看了這份訴狀，同時(shí)又對(duì)照了總督邁柱的奏報(bào)抄件，竟然大相徑庭，不覺暗喜在心。原來他此番前來，雍正皇帝另有密詔，要他順便查訪年羹堯同僚邁柱的動(dòng)靜，如果發(fā)現(xiàn)異常，立刻上奏。眼前這個(gè)案子，正好讓他抓住把柄。吳應(yīng)棻也不按當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，讓李獻(xiàn)宗滾釘板驗(yàn)真心了，而是讓人悄悄將他帶到后堂，客氣地進(jìn)行了詢問。

李獻(xiàn)宗剛說完，吳應(yīng)棻就脫口而出：“本官明日就授命陳知縣，前往古城楊同范家中，搜拿楊氏就是?！崩瞰I(xiàn)宗連忙擺手說：“使不得，使不得！楊同范身為生員，卻是古城一霸，有財(cái)有勢(shì)，耳目眾多，要是這么明火執(zhí)仗地去緝拿，他很快就會(huì)得知風(fēng)聲，極有可能將楊氏轉(zhuǎn)移，或干脆殺人滅口，到頭來賠上我一條命是小事，這個(gè)大冤案就再也無法昭雪了！”

吳應(yīng)棻一聽也對(duì)，又連忙討教對(duì)策，李獻(xiàn)宗隨即說道：“巡撫大人暫時(shí)不要去古城，以免驚動(dòng)高仁杰，而密令陳鼎帶著捕快，揚(yáng)言要去查訪本縣逃往古城的幾個(gè)暗娼，趁其不備，闖進(jìn)楊家，搗毀夾墻，一舉捕獲楊三姑，然后即令陳知縣開堂復(fù)審。”吳應(yīng)棻聽罷大喜，立刻命人傳見陳鼎，要他連夜動(dòng)身。

這天一早，楊同范剛從楊三姑暗室出來，忽聽丫環(huán)來報(bào)，說有個(gè)年輕女子求見。楊同范匆匆洗漱完畢來到客廳，果然有一個(gè)天仙般的女子站在那里?？珊鋈慌苓M(jìn)一個(gè)家人，報(bào)說外面來了一位官員，帶著幾個(gè)公人闖進(jìn)后宅，要追查一名逃跑的暗娼。

楊同范聽說官員帶人追查，手忙腳亂地把那女子推進(jìn)夾墻暗室，轉(zhuǎn)身向外迎去。就在這時(shí)，陳鼎已出現(xiàn)在面前，喊了一聲“搜！”那些捕快立即推開楊同范，準(zhǔn)備動(dòng)手，可忽聽從夾墻里傳出喊聲：“別難為楊生員了，逃犯是我，就在這里！”眾人尋聲一擁而上，打開夾墻暗門。楊同范一時(shí)驚呆了，只見那女子出來笑嘻嘻地道：“楊生員，多謝指引，麻煩你了！”楊三姑乖乖就擒，楊同范這時(shí)才知中計(jì)，但為時(shí)已晚，一根鐵鏈套上脖子，被帶走了。

陳鼎拿著巡撫大人的手令，直奔古城縣衙。只聽陳鼎大吼一聲：“拿下！”高仁杰當(dāng)即被捕快們掀翻在地，摘掉官帽，剝?nèi)ス俜?，捆綁起來。陳鼎又發(fā)出簽票，火速將薛義緝拿歸案。然后，他命人將涂如松帶上來，開堂審理，也把湯應(yīng)求請(qǐng)來觀審。 楊三姑早已嚇癱在地，但當(dāng)看到涂如松被折磨得不像個(gè)人樣時(shí)，竟也良心觸動(dòng)，“哇”地失聲痛哭起來：“如松，是我害了你??！他們這樣折磨你，我實(shí)在不知道??！”然后將自己從涂家出走，到與楊同范舊情復(fù)發(fā)，怕涂家要人，借尸將涂如松置于死地等情形都招認(rèn)了。楊同范和薛義三人深知自己罪孽深重，再也不敢隱瞞，個(gè)個(gè)都招了供畫了押。

陳鼎當(dāng)堂判定：涂如松無罪釋放，湯應(yīng)求官復(fù)原職，李獻(xiàn)宗提升為縣丞，為李榮立碑重恤家屬，楊三姑苦役五年，高仁杰革職充軍，楊同范和薛義一并處斬，并把復(fù)審詳情寫成案卷，上報(bào)巡撫衙門，等候朝廷批復(fù)執(zhí)行。

不久，雍正皇帝御筆頒詔，重新欽定了該案，一樁硬生生逼出來的冤獄，總算是得到了昭雪，沒有成為不白之冤。