曹友倫

北宋天圣年間，江南石頭村有一個吝嗇的財主叫朱大。那朱大不但吝嗇，并且奸詐兇惡。

有一天，他來到米間檢查存糧，忽然發(fā)現(xiàn)墻角有撒落的米粒，米粒旁居然還躺著一條大蛇。那大蛇遍體金黃，是一條真正的黃蟒蛇。

黃蟒蛇是一種很溫和的蛇，見了人從不吐信攻擊，但朱大見了那蛇就嚇壞了，并且怒不可遏，他認定墻角的米粒是黃蟒蛇偷吃后落下的，便惡從膽邊生，隨手拿了根手杖把那蛇一頓痛打，直到黃蟒蛇不再動彈了才罷手。

朱大一邊喘氣，一邊喚來管家，吩咐把那蛇弄到外邊拋了。

管家抱起黃蟒蛇時發(fā)現(xiàn)它身邊不遠處有個死老鼠，就對朱大說：“老爺，你可能錯怪黃蟒蛇了，這蛇是在逮偷米吃的老鼠啊。你看這還有死老鼠呢！”

朱大知道自己也許弄錯了，但仍然惡狠狠地瞪了管家一眼說：“管它是吃米還是吃老鼠呢，這屋子里總不能養(yǎng)一條蛇吧！”

管家不敢再說什么，就抱了那奄奄一息的黃蟒蛇向外走去。

前面是一片幽深的竹林，管家把那蛇放在竹林里，嘆息著回去了。

再說，石頭村有一個窮書生叫許青的。

那許青雖然才高八斗、學富五車，卻就是屢試不中，至今依然是一介布衣，但他還是放不下書本，家中的生計全靠婆娘阿英紡紗賺一點小錢養(yǎng)家糊口。

最近，阿英忽然生起病來，賺錢的生了病，家中油鹽柴米就沒了著落，這一天竟斷了炊。

許青餓得雙眼直冒金星，就對床上的阿英說：“阿英，我去朱財主家借些米吧，要不，咱倆都得餓死了?！?/p>

阿英有氣無力地點頭，說：“好吧，也只有這樣了。”

許青背著空布袋直奔朱家而去。

這時，正好是朱大打死了黃蟒蛇、心里還在躥火的一刻，忽然見來了個窮書生，就很不高興，當他聽說是來借米的，就更加沒好氣地說：“沒米，米都給蛇吃了?！?/p>

許青聽了不相信地說：“只聽說老鼠吃米，沒聽說蛇……”

朱大沒等許青說完，就不耐煩地回道：“去去去！我沒閑興聽你斷案。借米，別家去吧，我這里沒有?！?/p>

許青見朱大一口回絕，又下了逐客令，只得怏怏地走出朱家大門。

許青走在竹林的小路上，只見路旁翠竹隨風搖曳，林中竹筍破土而出，忽然一個念頭在腦海中閃過：這竹筍也是可食之物??！折一些回去豈不就解了饑餓。但又一想：“不對，我一個堂堂讀書人，豈可做那雞鳴狗盜之事？不可，萬萬不可！”

正望著竹林思想間，忽然眼前冒出一團黃光，許青好奇地走近黃光，卻著實嚇了一跳，見是一條金黃的大蛇一動不動地盤臥在那里。

看那蛇還在抖動著，沒有死去。許青向來慈善，見那蛇遍體鱗傷，覺得怪可憐的，便把那蛇抱回去了。

阿英見丈夫背著空米袋回家，還抱回了一條大蛇，不禁嚇了一跳。

許青急忙說明原委，阿英知情后非但沒有責怪他，反而連說這是應該的。

她拖著病體下了地，幫丈夫把大蛇洗干凈了，然后抹上香灰，之后把黃蟒蛇安放在里間的屋角里。

這幾天，許青和阿英天天以野菜充饑，卻把米缸里散落的米粒收攏后，煮了湯喂那黃蟒蛇，那蛇在許青夫婦的精心調(diào)理下，終于又活了過來。

后來，阿英的病漸漸好了。阿英康復后又開始紡紗，夫婦倆依然靠紡紗賺來的那點錢買米買柴，艱難度日。那黃蟒蛇傷好后仍然待在許青家里沒有離去。

一天，阿英到米缸盛米，忽然發(fā)現(xiàn)本來已快見底的米缸變滿了，阿英望著滿缸珍珠似的白米不知所措，便急忙去問丈夫。

許青聽阿英說起經(jīng)過，不由連連搖頭說：“我不知道呀！”說著二人一同去了里間，兩人望著滿缸的白米都發(fā)了呆。這時，那黃蟒蛇正躺在米缸旁呼呼大睡著。

從此以后，許青夫婦倆的生活發(fā)生了翻天覆地的變化，有了這滿缸白米，除了不再受饑餓之苦外，他們還把米賣了一些換來魚肉和新衣。但奇怪的是，那米缸里的白米任許青夫婦如何取拿，到第二天又總會滿滿的了。

夫婦倆覺得太怪異了，決定要弄清其中的秘密。這天天黑后，兩人躲在門外，從門縫里盯著米缸看。開始，屋里靜悄悄的，一點動靜沒有。

過了三更，許青就累了，正想打個盹，這時阿英拉了拉他的衣角，當兩人的目光同時望向屋里時，忽然見米缸旁有道黃光一閃向窗外飛去，轉(zhuǎn)瞬間屋里又黑漆漆的，不見了動靜。

大約過了半袋煙的工夫，那道黃光又從打開的窗戶中一閃而入，隨后聽得米缸里一陣沙沙聲響，響聲過后，黃光又從窗口飛出去了。

黃蟒蛇！夫婦倆終于看清了，從窗戶飛進飛出的就是他們救下的黃蟒蛇，他們終于明白是黃蟒蛇給他們送來了白米。

第二天，阿英到米缸盛米時，不由自主蹲下身去撫摸那黃蟒蛇，發(fā)覺那蛇的鱗片都很松散刺手，每當撫過一處，那里的鱗片便都又閉合上了。

阿英明白，是這黃蟒蛇的鱗片給他們帶來了白米，帶來了他們一家的幸福。她撫摸著，淚水不由自主地滴落在蛇的身上。

許青更是感慨萬分，他對阿英說：“沒想到，蛇也懂得報恩啊！只不知，那大米是從哪弄來的？”

再說朱家，最近卻是亂成了一鍋粥。因為每天朱家的大米缸里總會少去一截米。朱大懷疑是管家或者傭人把米偷去賣了，便對他們又是盤問，又是拷打，卻總無結(jié)果。后來這些傭人受不了冤枉、折磨，便都一個個跑了。

朱家跑了傭人，朱大并不著急，反而想，走了偷米賊，家中也許就安寧了。過了兩天，朱大再次檢查米缸中的存糧，卻是大吃一驚，見米缸中的大米又少了許多。

朱大百思不得其解，他決定放下手頭諸事守護米缸，看究竟是何方神圣在作祟。

朱大就這樣呆呆地坐在米缸旁。大白天米間里靜悄悄的，一點兒動靜沒有，就連一只老鼠的影兒也沒見著。

那天晚上，朱大坐到三更天，他覺得眼皮子沉重得有點撐不住了。

正想閉合一會兒，忽然見面前閃過一道黃光，他睜眼一看，卻見是一條大蛇橫臥在米缸旁。

朱大覺得那蛇有點似曾相識，再仔細看，他不覺大吃一驚：??！黃蟒蛇，這不就是那條被他打死的黃蟒蛇！

驚嚇過度的朱大再也顧不得米缸了，他又跌又爬地逃回了臥室，一頭鉆進了被窩里，他這一上床，就再也沒有起來過。從此以后，朱家就一天天衰敗了。

再說許青自從過上了好日子，人就漸漸懶散了。最使人想不到的是，他不但開始厭倦讀書寫字，竟然還染上了賭博的惡習。他把黃蟒蛇帶來的財富，大把大把地擲到了賭桌上。

阿英雖然常常規(guī)勸他，他卻總是東耳進西耳出，一點悔改的意思都沒有。

就在許青迷上賭博不久，他家的大米卻發(fā)生了變化，米缸里的大米雖然還是滿滿的，但那米的味道卻變了，變得腥臭難聞。然而只要用水一洗，卻又白亮如珠，燒出來的米飯也香噴噴的，照樣很好吃。因此那米自家煮飯吃是無妨的，但如要拿到集市去賣，卻是無人問津了，有誰買這又腥又臭的大米呢！賣不掉米，許青便沒了賭資，到賭場總不能扛一袋大米?。?/p>

一天，許青對阿英說：“阿英，最近這米變得又腥又臭的，也許是黃蟒蛇身上臟了，你給它洗個澡吧?！?/p>

“給蛇洗澡，怎么洗呀？”阿英疑惑地問。

“就放木盆里洗，但水要燒燙一點，要不去不了腥味的?！痹S青吩咐。

阿英是個老實人，她對夫君的話深信不疑。

那天，阿英燒了一鍋水倒在木盆里，然后把那蛇抱進了熱氣騰騰的水盆里。那黃蟒蛇一到水盆，開始還扭動幾下，后來就沒動靜了，阿英再翻動那蛇時，發(fā)現(xiàn)那蛇已經(jīng)死了。

阿英急忙叫來丈夫。許青見那黃蟒蛇已不再動彈，也慌了神，急忙倒掉盆中的熱水，但黃蟒蛇再也沒醒過來。

黃蟒蛇的雙眼沒有閉合，雖然蛇眼是圓睜著在望許青，但眼神中仍然透露著關愛、友善，一點兒沒有責怪的意思。看樣子，黃蟒蛇仿佛有好多話要和許青說。

這時，許青忽然明白了。他輕輕撫摸著黃蟒蛇毛糙的鱗片，極其悲痛地說：“黃蟒蛇呀！我對不起你，我知道你要說什么，我知道了！但你覺得水燙，是完全可以逃生的呀！你怎么就不逃呢！”說著說著，眼淚禁不住灑落在蛇身上。

許青明白：黃蟒蛇這是自愿赴死的。

夫婦倆忍著悲痛把黃蟒蛇埋了。

沒了黃蟒蛇的大米，許青夫婦倆又過上了苦日子。為維持生計，阿英又開始日夜紡紗賺錢，不久便又累病了。阿英這一病，這個家又揭不開鍋了。許青想著黃蟒蛇的好處，只是傷心落淚。

一天，阿英搖搖晃晃地下床來，許青忙扶住她問：“你這、這是要干啥去？”

“我去討點吃的來，不然要餓死的?！卑⒂⑦煅手?。

“你病著，快躺下吧！這要飯的活還是我去吧?！痹S青無奈地說。

阿英大哭著說：“你、你是讀書人啊！”

為了活命，也顧不得了。許青泣不成聲。

許青在村里轉(zhuǎn)了兩圈，卻總是開不了口，后來轉(zhuǎn)悠到剛收過紅薯的地里，扒拉了幾個紅薯回家，煮了充饑。后來阿英病好后又紡起了紗，許青從此放下了讀書人的架子，撿起了破爛貼補家用。

自此以后，許青把賭習徹底戒了，實實在在地做起了文章。他雖然沒有懸梁刺股，但每天總是聞雞起舞，他那因饑餓而沙啞的讀書聲卻總要響到深夜。

第二年正好是大比之年，許青進京趕考。放榜時，許青終于迎來了高中進士的喜報，后來他終于當上了大官。

許青沒有忘記黃蟒蛇的恩德，他在埋葬黃蟒蛇的地方立了一塊墓碑，上書：義蛇黃蟒之墓。

選自《民間文學》2017.10