活字制版避免了雕版的不足，只要事先準(zhǔn)備好足夠的單個(gè)活字，就可隨時(shí)拼版，大大地縮短了制版時(shí)間。活字版印完后，可以拆版，活字可重復(fù)使用，且活字比雕版占有的空間小，容易存儲和保管。

公元1041~1048年，平民出身的畢昇用膠泥制字，一個(gè)字為一個(gè)印，用火燒硬，使之成為陶質(zhì)。排版時(shí)先預(yù)備一塊鐵板，鐵板上放松香、蠟、紙灰等的混合物，鐵板四周圍著一個(gè)鐵框，在鐵框內(nèi)擺滿要印的字印，擺滿就是一版。然后用火烘烤，將混合物熔化，與活字塊結(jié)為一體，趁熱用平板在活字上壓一下，使字面平整。便可進(jìn)行印刷。用這種方法，印幾本談不上什么效率，如果印數(shù)多了，幾十本以至上千本，效率就很高了。為了提高效率常用兩塊鐵板，一塊印刷，一塊排字。印完一塊，另一塊又排好了，這樣交替使用，效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字制成20多個(gè)字，以備一版內(nèi)有重復(fù)使用的。沒有準(zhǔn)備的生僻字，則臨時(shí)刻出，用草木火馬上燒成。不印時(shí)從印板上拆下來的字，都放入同一字的小木格內(nèi)，外面貼上按韻分類的標(biāo)簽，以備檢索。畢昇起初用木料作活字，實(shí)踐時(shí)發(fā)現(xiàn)木紋疏密不一，遇水后易膨脹變形，黏上熔化的混合物后不易去掉，才改用膠泥。

印刷術(shù)的發(fā)明，是人類文明史上的光輝篇章，而建立這一偉績殊勛的莫大光榮屬于中華民族。

《晉書·卷九十二·文苑傳·左思傳》節(jié)選

自是之后，盛重于時(shí)，文多不載。司空張華見而嘆曰：“班張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新?！庇谑呛蕾F之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。

這篇節(jié)選是寫的一個(gè)歷史典故。晉代文學(xué)家左思，小時(shí)候是個(gè)非常頑皮、不愛讀書的孩子，父親因此認(rèn)為他沒有什么出息，左思不甘心受到這種鄙視，開始發(fā)憤學(xué)習(xí)，日復(fù)一日，年復(fù)一年，終于成為一位學(xué)識淵博的人，文章也寫得非常好。他依據(jù)事實(shí)和歷史的發(fā)展，廢寢忘食，用了整整十年，終于寫成文學(xué)巨著《三都賦》。由于當(dāng)時(shí)還沒有發(fā)明印刷術(shù)，喜愛《三都賦》的人只能爭相抄閱，因?yàn)槌瓕懙娜颂?，京城洛陽的紙張供不?yīng)求，一時(shí)間全城紙價(jià)大幅度上升?，F(xiàn)在看來，如果那時(shí)候就有印刷術(shù)的話，就方便多啦！