沈葉華

探索浩瀚無垠的太空，追尋宇宙起源的奧秘，一般人都會認為，這個重擔(dān)自然落在有高深學(xué)問的科學(xué)家和有強健體魄的宇航員身上，真的是這樣嗎？2018年1月，一名居住在加拿大的天文發(fā)燒友獨自為美國宇航局找回了一顆他們12年前丟失，費盡力氣也找不到，最后只得無奈放棄的衛(wèi)星。

47歲的斯科特·提利是居住在加拿大的一位職業(yè)電氣工程師。他從小就迷上了太空，靠著自家簡陋的望遠鏡與一些無線電器材，擺開架勢探索起太空來。2018年1月，像過去40年來無數(shù)個夜晚一樣，他架起無線電設(shè)備，掃描太空軌道。這次，他要尋找月初美國發(fā)射失敗的一顆間諜衛(wèi)星。由于這顆間諜衛(wèi)星是高度機密，新聞中只公布了它沒有被送上軌道，卻不知最后是墜落在大氣層還是丟失在太空，會不會隨時爆炸。斯科特卻執(zhí)意要找出這顆衛(wèi)星的下落。

他每夜細心工作，至1月下旬，沒想到卻歪打正著，這顆間諜衛(wèi)星雖然沒有找到，卻找到了一顆失聯(lián)了12年的衛(wèi)星。那天，他在高地球軌道上碰到一個信號，通過從網(wǎng)絡(luò)上查核資料，發(fā)現(xiàn)這是美國宇航局12年前丟失的IMAGE衛(wèi)星。于是，斯科特把這個發(fā)現(xiàn)公布在社交媒體上，并聯(lián)系了美國宇航局。

一時間，大眾沸騰！但美國宇航局的反應(yīng)很謹慎，他們用多個天線瞄準衛(wèi)星接收信號，收集各種數(shù)據(jù)，1月30日證實是IMAGE衛(wèi)星。美國宇航局非常意外和驚喜，價值1.5億美元的衛(wèi)星12年后失而復(fù)得！

但這個結(jié)果多少有點兒令人尷尬。在衛(wèi)星丟失之初，美國宇航局召集了一群專家，研究它為何失聯(lián)，要群策群力把它找回來，但這些努力都沒有奏效。于是，美國宇航局向公眾宣告：IMAGE衛(wèi)星已“死亡”，長眠太空中了?，F(xiàn)在怎么起死回生了？還是被外人發(fā)現(xiàn)的！因此美國宇航局推測說，衛(wèi)星耗盡電池后，是日食引發(fā)衛(wèi)星的系統(tǒng)重啟的。

這件事告訴我們，今后不要小看業(yè)余愛好者，因為寸有所長，尺有所短。

我們回過頭來看看，這個IMAGE衛(wèi)星到底是用來干什么的？為啥找到了它美國宇航局這么高興？

IMAGE衛(wèi)星全稱磁頂?shù)綐O光全球探測衛(wèi)星成像器，主要用于地球的磁氣圈成像。說得再通俗一點兒，它就像個望遠鏡，讓我們觀測地球的磁氣圈。那什么是磁氣圈呢？

原來，地球被一圈圈厚實的磁層包圍著，抵擋著從太陽噴射過來的電磁輻射、高能帶電粒子流、等離子體云等物質(zhì)，保護著地球上的生命繁衍生息，它就是磁氣圈。沒有它，帶電粒子流將長驅(qū)直入，肆虐蹂躪地球，地球?qū)㈦y以孕育、維持生命。但磁氣圈是看不見摸不著的，我們怎樣才能了解它，看到這功德無量的隱形鋼盔鐵甲？2000年3月25日，美國宇航局發(fā)射了IMAGE衛(wèi)星——第一顆致力于地球磁氣圈成像的人造衛(wèi)星。IMAGE衛(wèi)星原計劃服役兩年，但兩年后美國宇航局見它仍工作出色，就讓它繼續(xù)干下去，哪曾料到它在2005年12月18日突發(fā)故障后，失去了聯(lián)系12年。2018年1月30日，美國宇航局證實找到它，打算盡快給它全面“體檢”，看它能否繼續(xù)服役。可是，它好像專愛與美國宇航局玩捉迷藏，信號又弱了下去，經(jīng)過科學(xué)家們多方努力，直到2018年4月1日，仍未能聯(lián)系上它。似乎美國宇航局與這顆衛(wèi)星的緣分還不如這個天文發(fā)燒友。

看來，IMAGE衛(wèi)星真夠頑皮的，還想和美國宇航局捉一捉迷藏，試試科學(xué)家們的耐心。

（編輯 文 墨）