1978年，中國開啟了改革開放的偉大征程。以鄧小平同志作出擴大派遣留學生的重要指示為起點，中國教育邁出了對外開放的歷史性步伐。40年來，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)全國人民高舉中國特色社會主義偉大旗幟，在實施科教興國和人才強國戰(zhàn)略進程中堅定不移地推進具有中國特色的教育對外開放，探索出一條具有中國特色、世界水平的社會主義教育發(fā)展道路，推動中國教育逐步走向世界教育中心，創(chuàng)造了人類教育發(fā)展史上的奇跡。伴隨著中國從參與融入到積極引領(lǐng)經(jīng)濟全球化進程，肩負培養(yǎng)優(yōu)秀人才、促進人文交流、服務(wù)現(xiàn)代化建設(shè)重要使命的教育對外開放，不斷向縱深發(fā)展，形成了全方位、多層次、寬領(lǐng)域的總體格局。作為國家對外開放先聲的教育對外開放事業(yè)，在堅持服務(wù)國家教育改革發(fā)展事業(yè)、服務(wù)中國特色社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)、服務(wù)國家整體外交事業(yè)等黨和國家工作大局中，不斷實現(xiàn)自身的創(chuàng)新發(fā)展，走出了一條從跟跑、并跑到領(lǐng)跑之路。

1978年至1992年 教育對外開放從學習跟跑中起步

教育對外開放是一個牽一發(fā)而動全身的系統(tǒng)工程，以鄧小平同志為核心的黨的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體從國家和民族未來生存與發(fā)展的全局高度，審時度勢，把擴大派遣留學生作為教育開放乃至國家整體開放的突破口，通過留學打開了當時幾近關(guān)閉的國門。在其后的歲月中，無論外部環(huán)境如何改變，這一政策都始終如一。

1978年6月23日，鄧小平作出擴大派遣留學生的重要指示。不到20天后，教育部向國務(wù)院提交了《關(guān)于加大選派留學生數(shù)量的報告》，確定了選派計劃。為落實擴大派遣留學生的出國渠道，中國政府首先與美國達成互派留學生協(xié)議，其后又與英國、埃及、加拿大、荷蘭、意大利、日本、聯(lián)邦德國、法國、比利時、澳大利亞等國政府商談，成功達成交換留學生協(xié)議。自此，中國大量派遣留學生出國，并接收外國留學生來華，從而拉開了教育對外開放的序幕，我國教育國際交流與合作在調(diào)整與恢復(fù)中迎來了學習跟跑的新時期。

20世紀80年代初，鄧小平同志提出“教育要面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來”，為當時中國教育改革發(fā)展指明了前進方向。其中，面向世界即放眼世界，具備國際視野，吸收世界一切教育優(yōu)秀成果為我所用，提高中國教育現(xiàn)代化水平和國際競爭力，為世界進步作出貢獻。這一時期，以派遣留學生為引領(lǐng)，中國教育對外開放從一開始就具有面向世界、官民并舉、雙邊多邊并舉的鮮明特色。當時，以美國為主的西方國家對與中國相關(guān)的雙邊教育交流活動給予較多的方便和支持，西方主流媒體對中國教育等方面的交流活動予以正面宣傳，西方民眾與教育交流相關(guān)機構(gòu)也對來自東方的古老文明報以極大熱情和好感。由此，中國與西方國家在雙邊教育交流領(lǐng)域取得了前所未有的突破：與美國恢復(fù)“中美富布賴特項目”；與英、德、法、日等多個國家開展教育合作；先后對亞非拉國家開放留學，資助其留學生來華學習。這一時期的出國留學人員，一方面學習國外的先進知識，為中國在教育、科技、經(jīng)貿(mào)等領(lǐng)域更好地融入世界提供了助力；另一方面作為文化交流使者，向海外推廣中國語言，傳播中國文化，加深了中外雙方彼此了解。同時，來華留學生也為我國外交工作注入了活力，為教育改革起到了積極推動作用。

這一時期雙邊教育交流的主要動力，源自政府間高層官員互訪和雙邊教育合作協(xié)定，民間力量主要集中在中外留學生，一些民間機構(gòu)也開始主動參與。特別是隨著教育國際交流的發(fā)展和改革開放新形勢的需要，迫切要求創(chuàng)新教育國際交流合作的組織形式。1981年7月，中國教育國際交流協(xié)會成立，中國民間的、半官方的教育國際交流有了專門組織，開辟了教育對外開放的嶄新渠道，在教育對外交流合作中具有里程碑意義；1983年，中國教育學會對外漢語教學研究會成立（后更名為中國高等教育學會對外漢語教學研究會），架設(shè)起中國文化與世界文化交流的語言之橋；1987年，世界漢語教學學會成立，使官民并舉在對外漢語教學工作中成功發(fā)展，為后來國家漢辦和孔子學院的孔子學院的成立和建設(shè)積蓄了能量。

與此同時，中國與聯(lián)合國教科文組織、世界銀行、聯(lián)合國兒童基金會等多邊組織的教育交流合作也逐步開展起來。1978年，教育部、文化部、中國科學院與聯(lián)合國教科文組織簽署了第一份備忘錄，正式開啟了中國與聯(lián)合國教科文組織在教育、科學、文化三大領(lǐng)域的合作。當年，教育部、外交部聯(lián)合向國務(wù)院遞交建立中國聯(lián)合國教科文組織全國委員會的請示獲準，之后便開始組建教科文全委會，負責牽頭協(xié)調(diào)中國與聯(lián)合國教科文組織的合作。

1986年5月，中共中央、國務(wù)院下發(fā)《關(guān)于改進和加強出國留學人員工作若干問題的通知》，指出“通過各種形式派遣出國留學人員完全符合我國對外開放的長期方針，今后必須堅定不移地堅持下去”，出國留學人員工作方針被明確為按需派遣，保證質(zhì)量，學用一致。自此，中國在一些國家陸續(xù)開始設(shè)立使領(lǐng)館教育處組，為進一步發(fā)展教育對外開放事業(yè)打下了扎實基礎(chǔ)。1986年12月，國務(wù)院批轉(zhuǎn)了國家教育委員會《關(guān)于出國留學人員工作的若干暫行規(guī)定》，該規(guī)定涉及當時出國留學事務(wù)的一系列熱點難點問題。1987年1月，國家教委印發(fā)了5個關(guān)于公派留學的《管理細則》。40年來，《暫行規(guī)定》和5個《管理細則》中的許多內(nèi)容沿用至今。可以說，這是中國出國留學工作進入穩(wěn)定發(fā)展期的轉(zhuǎn)折點。

1993年至2002年 教育對外開放進入擴大發(fā)展階段

這一時期，以江澤民同志為核心的中共第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體與時俱進，不斷推進和完善教育對外開放特別是留學工作，鼓勵出國留學人員回國服務(wù)，為我國可持續(xù)發(fā)展引入強大智力支撐，為國家現(xiàn)代化建設(shè)奠定堅實基礎(chǔ)。“支持留學、鼓勵回國、來去自由”的出國留學工作方針被寫進1993年11月召開的中共十四屆三中全會文件，標志著中國以制度化方式再次確立了改革開放之初提出的教育要面向世界、對外開放的政策。同年7月，國家教委印發(fā)《關(guān)于自費出國留學有關(guān)問題的通知》，進一步放寬自費出國留學政策。從此，中國的留學事業(yè)走上了良性循環(huán)的軌道。

伴隨著出國留學事業(yè)的發(fā)展，留學中的一些問題特別是留學人員“留而不歸”逐步引起了國家重視。國家教委借鑒國際經(jīng)驗，改革國家公派出國留學管理辦法。1996年，國家留學基金管理委員會成立，全面試行國家公費出國留學選拔辦法，即“個人申請、專家評審、平等競爭、擇優(yōu)錄取、簽約派出、違約賠償”，標志著國家公派留學工作走上法制化軌道。

1996年，教育部全面實施“春暉計劃”，撥出專項經(jīng)費資助在外留學人員短期回國工作。這在廣大留學人員中產(chǎn)生了廣泛積極的影響，激發(fā)了他們的愛國熱情。1999年，教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》全面啟動，留學工作被置于重要位置。2000年，全國教育外事工作會議召開，總結(jié)了改革開放20年來中國留學工作的成績并確定了今后5年留學工作的方向。

這一時期，中國雙邊多邊教育交流進一步拓展。在雙邊教育交流方面，值得一提的是中德職業(yè)教育合作為這一時期的雙邊教育交流注入了活力。中德雙方共同建立了職業(yè)技術(shù)教育中心研究所，包括北京的中心研究所和上海、遼寧兩個地方研究所，先后設(shè)立了天津、山東平度職教中心等10余個合作項目，旨在借鑒德國經(jīng)驗，為中國培養(yǎng)一批職教領(lǐng)域的研究人員和受企業(yè)歡迎的技術(shù)工人。以此為平臺，中德雙方互派教師、研究和管理人員及學生到對方國家學習交流、傳授經(jīng)驗，為中國職業(yè)教育對外開放作出了突出貢獻。在多邊教育交流方面，中國全面參與了世界遺產(chǎn)、政府間海洋學計劃等聯(lián)合國教科文組織主要計劃，以及絲綢之路綜合研究等重大項目。此外，這一時期教育對外交流工作的一大重點就是展示傳播中國“以和為貴”的精神理念，減少國際交往中的誤解和藩籬。

2003年至2012年 教育對外開放邁入主動謀劃、持續(xù)發(fā)力的快速發(fā)展階段

21世紀，隨著經(jīng)濟全球化的不斷發(fā)展，各國政府認識到人力資源的重要性，紛紛把教育放在優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略定位，將教育國際化上升為國家整體戰(zhàn)略。這一時期，以胡錦濤同志為總書記的黨中央領(lǐng)導(dǎo)集體總結(jié)提出科學發(fā)展觀和構(gòu)建社會主義和諧社會的重大戰(zhàn)略構(gòu)想，推動中國改革開放事業(yè)進入完善社會主義市場經(jīng)濟體制的新階段。加入世貿(mào)后，中國政府陸續(xù)制定和修訂了與教育對外開放相關(guān)的政策法規(guī)文件，大力推進雙邊多邊教育交流與合作機制建設(shè)，不斷改善教育對外開放的制度環(huán)境。2004年，國務(wù)院印發(fā)《2003-2007年教育振興行動計劃》，提出加強全方位、高層次教育國際合作與交流，確定了5年內(nèi)教育對外開放的思路、策略及行動舉措。2010年全國教育工作會議與《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》進一步把教育對外開放作為推動中國教育改革和發(fā)展的戰(zhàn)略舉措，明確提出堅持以開放促改革、促發(fā)展，始終面向世界，進一步加強教育國際交流與合作水平，引進優(yōu)質(zhì)教育資源，提高中國教育國際化和教育現(xiàn)代化水平，提升中國教育的國際地位、影響力和競爭力，培養(yǎng)大批具有國際視野、通曉國際規(guī)則、能夠參與國際事務(wù)和國際競爭的國際化人才。

這一階段，中國教育對外開放圍繞大國是關(guān)鍵、周邊是首要、發(fā)展中國家是基礎(chǔ)、多邊是重要舞臺的戰(zhàn)略部署，堅持宏觀統(tǒng)籌與具體實施、官方交流與民間交流互為補充、有效配合，深入推進全方位、多層次、寬領(lǐng)域的教育交流與合作，在出國留學、來華留學、中外合作辦學、境外辦學、漢語推廣等領(lǐng)域取得新進展，在雙邊教育交流合作特別是機制構(gòu)建、平臺拓展等方面取得新突破。

具有中國特色的教育對外開放事業(yè)在中央高度重視下，成為中外人文交流的重要領(lǐng)域，在國家總體外交中日益發(fā)揮重要作用。自2004年起，孔子學院開始在世界各地設(shè)立，積極推廣漢語，傳播中國文化。教育對外開放工作逐漸形成了宏觀、微觀相協(xié)調(diào)的對外教育交流矩陣。

這一時期，中國更加積極地參與到中外人文交流事務(wù)中。以教育交流為引領(lǐng)的中外人文交流工作逐步向國際社會傳遞中國和平發(fā)展的正能量，通過中國歷史悠久且豐富多彩的各類文化、教育、藝術(shù)等表現(xiàn)形式，在國際舞臺上傳播中國和平發(fā)展、共建和諧世界的創(chuàng)新理念，以一個和平、友好、負責任的大國形象贏得國際社會的認同，力爭使中國的“軟實力”在國際上獲得與“硬實力”相稱的地位。

這一時期，多邊教育交流與合作日益深化。中國與聯(lián)合國教科文組織的合作在深度和廣度上進一步拓展，中國與教科文合作成果豐碩，很多重要會議和活動開始在中國舉辦，包括9個人口大國全民教育部長會議、首屆世界地質(zhì)公園大會、第28屆世界遺產(chǎn)委員會、首屆教科文組織學習型城市大會、國際職業(yè)教育大會、國際文化與可持續(xù)發(fā)展大會等。同時，中國人也開始在聯(lián)合國教科文組織嶄露頭角，繼中國學者蘇紀蘭兩度連任政府間海洋學委員會主席后，時任教育部副部長章新勝當選教科文組織執(zhí)行局主席，唐虔擔任教科文組織教育助理總干事。

2013年至今 教育對外開放步入提質(zhì)增效、邁向領(lǐng)跑的新時代

中共十八大以來，在以習近平同志為核心的黨中央堅強領(lǐng)導(dǎo)下，中國邁向追求更高質(zhì)量、更高水平的全面對外開放新時代。這一階段，中國教育對外開放的基礎(chǔ)和條件發(fā)生深刻變化，國家開放發(fā)展新戰(zhàn)略為教育對外開放注入新動力，教育對外開放工作積極服務(wù)黨和國家工作大局，形成全方位、多層次、寬領(lǐng)域的新格局，開始步入提質(zhì)增效、邁向領(lǐng)跑的新時代，推動中國教育走向世界教育的中心。

雙向留學與人才引進規(guī)模迅速增長，人才培養(yǎng)國際化水平大幅提升。截至2017年底，留學回國人員總數(shù)達313.20萬人，占已完成學業(yè)人數(shù)的83.73%。截至第十四批，國家“千人計劃”共引進8 000余名海外高層次人才?！傲魧W中國計劃”擴大了來華留學規(guī)模，學歷留學生特別是研究生比例上升較快，中國成為亞洲第一大留學目的國。海外優(yōu)秀人才來華從教的數(shù)量和質(zhì)量明顯提升。正在實施的海外名師項目和學校特色項目已惠及160余所非教育部直屬高校。各地方政府積極出臺海外優(yōu)秀人才引進計劃，吸引了大量人才為國家建設(shè)服務(wù)。

雙邊多邊人文交流機制不斷完善，上升為國家對外交往的重要支柱。迄今為止，中國已先后建立了中俄、中美、中歐、中英、中法、中印尼、中德等8個高級別中外人文交流機制，教育服務(wù)國家對外戰(zhàn)略能力不斷增強。中國各級各類學校和教育機構(gòu)與150多個國家和地區(qū)數(shù)千個教育機構(gòu)建立了友好關(guān)系。教育國際交流在人文交流機制平臺上得到實質(zhì)性推進。中外教育領(lǐng)域高層智庫間交流日益增多，成為中國外交的有益補充和民心相通的活躍力量。伴隨著留學生質(zhì)量和數(shù)量的雙提升，留學生已成為中外人文交流天然的使者。不斷擴大的教育對外開放，為各國間的政策溝通、貿(mào)易溝通、貨物交流等提供了有力人才支撐。中國教育敞開胸懷，不斷推動全球教育深度合作、互學互鑒，積極促進世界各國教育共同發(fā)展，助力構(gòu)建人類命運共同體。

“請進來、走出去”穩(wěn)步推進，教育對外開放帶動中國教育質(zhì)量整體提升。截至目前，中外合作辦學機構(gòu)和項目近2 600個。海外辦學邁出實質(zhì)性步伐，已舉辦100多個本科以上境外辦學機構(gòu)和項目。清華大學攜手華盛頓大學創(chuàng)建的全球創(chuàng)新學院將迎來首屆畢業(yè)生，北京大學匯豐商學院牛津校區(qū)正式啟動并面向全球招生。與188個國家和地區(qū)建立教育合作交流關(guān)系，與46個重要國際組織開展教育交流，與48個國家和地區(qū)簽署學歷學位互認協(xié)議。習近平主席對聯(lián)合國教科文組織進行歷史性訪問，中國與教科文組織關(guān)系進入歷史最好時期。成功加入《亞太地區(qū)承認高等教育資歷公約》，積極參與全球教育治理，中國教育的話語權(quán)不斷擴大。推進省部共建“一帶一路”教育行動，基本實現(xiàn)主要節(jié)點省份簽約全覆蓋。525所孔子學院和1 113個孔子課堂遍布全球146個國家和地區(qū)，全球漢語學習人數(shù)達1億人，中華語言文化影響力不斷增強。

中國教育國際競爭力不斷增強，教育普及程度不斷提升，教育總體發(fā)展水平進入世界中高收入國家行列，各級各類教育規(guī)模持續(xù)穩(wěn)居世界首位，逐步由大到強。2016年，中國成為《華盛頓協(xié)議》第18個正式成員，標志著中國工程教育質(zhì)量得到國際認可?！半p一流”建設(shè)取得重要進展，中國多所高校進入世界權(quán)威排行榜。41所高校進入上海軟科世界大學學術(shù)排名500強，30所高校進入《美國新聞與世界報道》世界大學排名500強，6所大學進入QS世界大學排名100強。2015年10月，中國首次用中國標準、中國專家、中國模式對俄羅斯3所大學的8個專業(yè)開展聯(lián)合認證和國際認證。通過參與國際評估，我們可以盡快掌握國際教育質(zhì)量標準的話語權(quán)，成為國際教育評估規(guī)則的重要制定者，培養(yǎng)和鍛煉一大批具有國際視野、熟悉國際標準規(guī)則、理念先進、技術(shù)嫻熟的“頂天立地”的教育評估專家，從而贏得教育發(fā)展的主動權(quán)。聯(lián)合國教科文組織、世界銀行有關(guān)報告高度肯定中國全民教育發(fā)展成就和對全球教育發(fā)展的貢獻，中國教育模式成為其他國家教育改革的參照。2016年7月，英國政府決定，持續(xù)開展中英數(shù)學教育交流項目，在中小學廣泛推廣上海經(jīng)驗。

教育對外開放是中國改革開放事業(yè)的一個縮影，其所取得的成就是改革開放以來中國實現(xiàn)歷史性變革、取得歷史性成就的一個生動寫照。40年來，教育對外開放不辱使命，在建設(shè)中國特色社會主義偉大歷史進程中譜寫了勇立潮頭、開拓進取的壯麗篇章。