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魯?shù)婪蚴莻€退伍士兵，經(jīng)人介紹，他與單親媽媽艾瑪簽了一份當小男孩湯姆的替身爸爸的合同，每個月有2000美元的報酬。此前，艾瑪給兒子編了一個故事：爸爸是一個在海外執(zhí)行秘密任務(wù)的軍人，任務(wù)一完成，就會回來看他。

這天早晨，魯?shù)婪虺霈F(xiàn)在了艾瑪?shù)淖≌埃粋€小男孩箭一般地從門里沖出來，大叫著“爸爸”撲進了他的懷里。接下來，湯姆抓住魯?shù)婪虻氖郑豢桃膊辉敢夥砰_……

每天清晨，魯?shù)婪虬凑占s定的時間來上班，裝作晨練歸來的樣子去叫湯姆起床。根據(jù)合同里的條款，魯?shù)婪蛞獙愤M行半軍事化訓練：起床后立即刷牙、用冷水洗臉、做俯臥撐、跨越障礙。接下來，他就送湯姆上幼兒園，下午再接回家。吃完晚飯，把湯姆哄睡后他才可以離開。

一天晚上臨睡前，湯姆對魯?shù)婪蛘f：“爸爸，我長大了要成為像你一樣棒的男子漢！”過了一會兒，卻又猶豫地問，“如果……如果我在亞馬遜迷路了，你會來找我嗎？”魯?shù)婪蛘f：“你長那么大了，還會迷路嗎？”“會的，也許我還會哭著大聲叫爸爸呢?！薄翱墒牵嬲哪凶訚h是不會輕易哭的?！薄昂冒?，那我不哭，但我還是會大聲叫爸爸的?！?/p>

魯?shù)婪蛏袂槟仄饋?，他望著湯姆，不知該如何回答，只好說：“好吧，只要我能聽見，我就來找你，不管是亞馬遜、阿拉斯加，還是南極！”

在魯?shù)婪虻呐惆橄?，湯姆學會了很多事情，他也越來越依戀魯?shù)婪颉?/p>

兩個月很快過去了，合同也到期了。魯?shù)婪蛞幌氲揭c湯姆分開，內(nèi)心便沉甸甸的。

分離那天，魯?shù)婪蜓b作又要長期出差執(zhí)行任務(wù)般忙著收拾行李。聽到這個壞消息，湯姆的眼睛里立即溢滿了淚水，魯?shù)婪蛘f：“我跟你說過，男子漢是不會輕易流淚的。”湯姆只好強忍著淚水，往“爸爸”的包里塞自己心愛的玩具和他畫的畫。

反復(fù)親吻和擁抱后，魯?shù)婪驅(qū)方唤o艾瑪，然后轉(zhuǎn)身出門。當魯?shù)婪蛉滩蛔』仡^望時，湯姆憋在眼里的淚水“嘩”地流了出來，他朝魯?shù)婪蚩藓暗溃骸鞍职郑腋淖冎饕饬?，長大了不去亞馬遜，因為我不想離開家！”

經(jīng)歷過殘酷戰(zhàn)場的魯?shù)婪颍瑥臎]流過眼淚，而孩子的哭喊卻讓他的眼淚涌出了眼眶，他迅速回過頭，快速鉆進車子，再也不敢探出頭看湯姆。

不久，魯?shù)婪蛘业搅肆硗庖环荼Ｐl(wèi)工作，但他始終不能忘記湯姆。有許多次，他都不由自主地來到湯姆家附近。魯?shù)婪蛑?，艾瑪是不會允許他再靠近孩子的，她會在某一天突然對孩子宣布，他的父親在一次激烈的戰(zhàn)斗中犧牲了，永遠不會回來了。

魯?shù)婪蛳朐诎斝妓盃奚鼻?，再為孩子做點什么。他忽然記起，自己離開時，艾瑪對湯姆說：“這一次，爸爸工作的保密性沒那么強了，也許會給你寫信?！?/p>

于是，魯?shù)婪蛄⒓唇o艾瑪打電話，誠懇地說他想通過信件的方式，將他教給湯姆的東西強化一下。魯?shù)婪驈娬{(diào)說，信件可以由她負責傳送，通信時間和內(nèi)容，都由她控制。艾瑪同意了他的要求。

魯?shù)婪蛟诘谝环庑爬锔嬖V湯姆，自己非常想念他，問他有沒有繼續(xù)嚴格鍛煉。為了不讓艾瑪過早地宣布他的 “死亡”，魯?shù)婪蛟谛诺淖詈筮€編造了神秘島上驚險而離奇的生活，告訴湯姆如何運用智慧擺脫困境。

沒過幾天，魯?shù)婪蚓褪盏搅藴返幕匦?，小家伙得意地報告了他在各方面的進展，還一個勁地抱怨爸爸怎么還不回家，其中的一段話再次讓魯?shù)婪蝼鋈粶I下：“你出門的時候，我看到你的眼睛里充滿淚水，卻沒有落下來。我跟你學會了很多事情，還想學會不讓眼淚落下來，因為你說真正的男子漢是不會輕易落淚的?，F(xiàn)在，我可以讓想你的眼淚停留五秒了，但我想讓它停留得更久。你的眼淚落下來需要多長時間呢？如果它落下來了，請將那滴眼淚寄給我，因為我想看看爸爸落下來的眼淚，和我的是不是一樣……”

看到這里，魯?shù)婪蛞咽菧I流滿面，他回信說：“如果有一天我的眼淚落下來了，我敢保證它跟你的眼淚是一樣的，因為我們都是男子漢……”

再次收到湯姆的信時，魯?shù)婪虻亩\告真的應(yīng)驗了，信里還夾著一張字條，那是艾瑪?shù)墓P跡：“明年同一時間，如果你愿意，還可以‘回家’探望一次湯姆，為了驗證你們的眼淚是不是一樣的，湯姆把他想你的眼淚都滴在了一個小瓶里，我想你該回來讓你的眼淚也滴到瓶子里去，親眼看看你們的眼淚是不是一樣的……”