文、圖/艾木涕

作為中國傳統(tǒng)十大花卉之一，桂花香氣清可絕塵，濃能遠溢，堪稱一絕。尤其是仲秋時節(jié)，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，香氣撲鼻，令人神清氣爽。而在中國古代的詠花詩詞中，詠桂之作的數(shù)量也頗為可觀。同時，以桂花為原料制作的桂花茶是中國特產(chǎn)茶，香氣柔和、味道可口，為大眾所喜愛。

桂花分類

從分類學角度看，桂花是木犀科木犀屬的一個種，下面有四個品種群：丹桂、金桂、銀桂和四季桂。它們都有什么特點呢？

先說丹桂，它的花色最深，橙紅色、深紅色、黃紅色都有。香味比較淡，花量也不是特別多。作為小喬木，其新梢長，葉色深，主要供觀賞用。知名品種包括朱砂桂、狀元紅、雄黃桂、滿條紅等。

金桂的花色比丹桂稍淡一些，屬于金黃色至中黃色，不發(fā)紅。其花香特別濃郁，是最香的桂花，花量也最大，葉色較淺，所以既可觀賞，也能采花加工。知名的品種包括金球桂、柳葉金桂、速生金桂等。

銀桂的花色最淺，為檸檬黃色甚至銀白色，從名字就可以看出來。銀桂的香味沒有金桂濃，但也相當甜馥，比丹桂香，也是既能觀賞，又可采花加工。知名品種有早銀桂、晚銀桂、白潔、玉玲瓏等。

九株桂花纏繞而成的九龍桂

前三種桂花都是秋季能開花1～3次，只有第四種桂花可以全年開花，它就是四季桂。不過，有了四季開花的優(yōu)勢，其他方面就弱了些，比如香味淡了點、花色淺了點( 但四季桂的花色很多，很雜)、個頭兒也小了些(屬于灌木，前三種都是小喬木)。不過，室內(nèi)盆栽花卉還是首選四季桂。

花瓶桂

現(xiàn)在我國大概有100多個桂花品種，市場上能見到銷售的有40多種，有興趣的中老年讀者可以根據(jù)自己喜好嘗試栽培。要注意的是，桂花是南方的植物，對溫度要求較高，黃河以北地區(qū)只能室內(nèi)栽培或冬季移入室內(nèi)，想在院子里種一棵觀花聞香的話，只能去黃河以南的地區(qū)了。

另外要注意，月桂和桂花不是一種東西。月桂是樟科月桂屬小喬木或灌木，原產(chǎn)地中海地區(qū)，我國南方很多地方有引種，春季開花。用途除了觀賞，還有入藥、提煉食用油和作為調(diào)料使用。

桂花傳說

有關(guān)桂花最著名的故事，就是吳剛伐桂了。

傳說很久以前，湖北咸寧發(fā)了一場瘟疫，人差不多死去了三分之一。人們用各種偏方都不見效果。

咸寧的掛榜山下，有一個勇敢、忠厚、孝順的小伙子，叫吳剛。他母親也得了病，臥床不起了，小伙子每天上山采藥救母。

一天，觀音菩薩東游歸來，想趕回西天過中秋佳節(jié)。在路上，他見小伙子在峭壁上采藥，深受感動，于是晚上托夢告訴吳剛，月宮中有一種叫木犀的樹，開著一種金黃色的小花，叫作桂花，用來泡水喝，可以治這種瘟疫。八月十五那天，掛榜山上會出現(xiàn)一架天梯，可以上月宮摘桂花。

那天晚上是八月十二，還有三天就八月十五中秋節(jié)了?？缮系綊彀裆巾斠^七道深澗，上七處絕壁懸崖，最少需要七天七夜。時間不等人，過了今年八月十五，又要等一年。長話短說，于是吳剛費盡千辛萬苦，終于在八月十五晚上登上了掛榜山頂，趕上了通向月宮的天梯。

八月是桂花綻放的時節(jié)。吳剛順著香氣來到桂花樹下，看著金燦燦的桂花，見著這天外之物，好不高興。他就拼命地摘呀摘，總想多摘一點回去救母親，救鄉(xiāng)親。可摘多了他抱不了，于是他想了一個辦法，他搖動桂花樹，讓桂花紛紛飄落，掉到了掛榜山下的河中。

頓時，河面清香撲鼻，河水被染成了金黃色。人們喝著這河水，疫病全都好了。人們都說，這哪是河水呀，這分明就是一河比金子還珍貴的救命水。所以，人們就給這條河取名為金水。后來，又在金字旁邊加上三點水，名為“淦河”。

現(xiàn)在，淦河仍舊是咸寧縣三大水系之一。這條河從大幕山南麓發(fā)源，河床上橫跨橋梁50余座，其中古代廊橋就有8座。

我們接著講吳剛。

這天晚上，正是天宮的神仙們八月十五大聚會，一邊賞月一邊吃月餅。這時，桂花的香氣沖到天上，驚動了神仙們，于是派差官調(diào)查。差官到月宮一看，定宮之寶桂花樹上的桂花全沒了，都落到人間的“淦河”里了，就報告給玉帝。

玉帝一聽大怒。要知道，玉帝最喜歡吃桂花做的月餅了，今年一樹的桂花都沒了，他吃什么?。坑谑?，玉帝就派天兵天將把吳剛抓了起來。

吳剛把當晚發(fā)生的事一五一十地說了。玉帝聽完，打心眼里敬佩這個年輕人?？蓞莿偖吘故欠噶颂煲?guī)，不懲罰他不能樹玉帝的威信。而此時的吳剛還在想把桂花樹帶到人間去救苦救難。

琢磨了半天，玉帝想到一個主意，既能懲罰吳剛，又可答應吳剛的要求。玉帝說：“只要你把桂花樹砍倒，就可以拿去人間?！庇谑菂莿傉襾泶蟾_始砍起樹來。誰知，玉帝施了法術(shù)，砍一刀長一刀，這樣吳剛長年累月地砍，砍了好幾千年。

吳剛見砍樹不倒，但思鄉(xiāng)思母心切，于是他在每年的中秋之夜都丟下一支桂花到掛榜山上，以寄托思鄉(xiāng)之情。年復一年，掛榜山上長滿了桂花。常年用桂花泡茶喝的鄉(xiāng)親們再也不會感染瘟疫，咸寧也沒有了災難。但是，吳剛卻留在了天上，再也不能與親人相聚。

柱狀桂花

桂花詩詞

屈原的《九歌》中有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結(jié)桂旗”。《呂氏春秋》中則稱贊：“物之美者，招搖之桂?！崩畎自凇对伖稹吩娭杏小鞍仓仙焦穑G葉垂芳根。清陰亦可托，何惜樹君園?！北砻鞣N桂花既可時時觀賞，又可時時自勉。如此多的好處，使得后庭院中栽培桂花日漸普遍。宋之問的《靈隱寺》詩中還有“桂子月中落，天香云外飄”的著名詩句，故后人亦稱桂花為天香。

對于桂花的描寫，筆者感覺最精彩的是宋代僧人仲殊在《金菊對芙蓉》中的佳句：“花則一名，種分三色，嫩紅妖白嬌黃……引騷人乘興，廣賦詩章。幾多才子爭攀折，嫦娥道，三種清香，狀元紅是，黃為榜眼，白探花郎”。將桂花的花色—紅(丹桂)黃(金桂)白(銀桂)與科舉中殿試的前三名聯(lián)系起來，真是精妙絕倫。( 待續(xù))