文/趙之珩

繪畫／黑白吉喵

在太陽系里，除了天文學家肉眼觀測到的幾大行星，天王星和數(shù)以萬計的小行星、彗星都是在望遠鏡里被發(fā)現(xiàn)的，而我們今天要介紹的海王星十分特殊，它是首先在鉛筆尖上被“看”到，然后才在望遠鏡里被找到的，因此被稱為“鉛筆尖上的行星”。

發(fā)現(xiàn)海王星

自從1781年3月13日威廉·赫歇爾和他的妹妹卡羅琳·赫歇爾發(fā)現(xiàn)了天王星，各個國家的天文臺就密切關注著這顆行星的運行情況。到了1821年，法國天文學家布瓦爾公布了他對木星、土星、天王星運行的觀測結果。人們看到，木星和土星的運行情況完全符合計算的結果，可是天王星的運行與計算的結果卻不一致。在有的年頭兒里，天王星在軌道上要跑得快一些，而有些年里它又慢了下來，為什么它會“時快時慢”呢？這引起了天文學家的深思。有人想到：這是因為在天王星的軌道之外還有一顆X行星在吸引著它。X星在天王星的前面運行時，由于萬有引力的作用，會使天王星加速；X星在天王星后邊運行時，就會扯它后腿，使其減速。根據(jù)天王星加速和減速的情況，是可以用數(shù)學的方法“計算”出X星在天空的位置的。只要知道了這顆神秘的X星的位置，就可以在望遠鏡里捕捉到它了。

1845年10月21日，英國劍橋大學23歲的學生亞當斯經(jīng)過將近兩年的計算，終于得出了結果。他帶著一封信件，乘火車從劍橋來到了倫敦，敲響了格林尼治天文臺的大門，但是他的研究發(fā)現(xiàn)并未受到重視，事情無疾而終。就在這時，法國巴黎天文臺的觀察員勒威耶在臺長阿拉果的支持下，也開始了針對X星的研究工作。勒威耶幾乎與亞當斯同時計算出了結果，而且得到了非常相近的答案。不過，他又花了一年的時間進行了一次驗算，確定驗算結果與第一次相同，他才于1846年9月向臺長上交了這個令人驚喜的答案。但由于當時巴黎天文臺還不具備精密的星圖，于是他們在1846年9月18日給德國柏林天文臺臺長恩克寄了一封信，信中寫道：“請您把望遠鏡指向寶瓶座黃經(jīng)326度，在誤差不到1度的區(qū)域，能夠發(fā)現(xiàn)一顆星圖上沒有的新行星，其亮度約為8等，其圓面略可識別。”后來，這顆新的X行星真的在德國天文臺的望遠鏡中得到證實，并且經(jīng)過更加深入地觀測，觀測員們發(fā)現(xiàn)它在眾多的恒星之間緩緩地運動著，是一顆“游動”行星。

1848年，勒威耶和亞當斯在倫敦的一次天文會議上見面了，他們激動得擁抱在一起，兩人雖然身處兩國，隔著一道海峽，卻是事業(yè)上最親密的朋友。

海神波塞冬

我們知道第二代神王是薩杜恩，他被六個子女推翻，扔進了黑暗的地獄。后來，為了選出第三代神王，女神蓋亞做了三個鬮兒，分別寫上“天界”“海洋”“冥土”。結果，最小的三弟宙斯抓到了“天界”，成為奧林匹斯山上的神王；二哥普魯托抓到了“冥土”，成為統(tǒng)治地獄的冥王；大哥波塞冬抓到了“海洋”，成了掌管大海的海神。

波塞冬當了海神以后，建造了一座巨大的海洋宮殿，里面裝飾著海藻、貝殼、珊瑚、水草……可是總待在海洋里，日子一久他便感到不滿足，還想占據(jù)一塊陸地。正在此時，希臘的海濱建起了一座非常美麗的城市。宙斯預言，這座城市將來會成為全世界最富有的地方，應當起一個響亮的名字，誰起的名字被選中，這座城市就由誰來掌管。波塞冬知道后，立刻飛到奧林匹斯山上，強烈要求宙斯將這座城市命名為“波塞冬”。這時，智慧女神雅典娜也匆匆趕來，提議將這座城市命名為“雅典娜”?！皯斀胁ㄈ?！”“不！應當叫雅典娜！”“不……”“不……”兩位天神為此爭得面紅耳赤，眼看就要大打出手時，宙斯高聲喊道：“停！七天以后，我會在城市的海濱廣場舉辦一個命名大賽，請奧林匹斯山的所有天神做裁判，還要請全城市民前來觀賽。到時候，你們各自拿出一件禮物贈給這座城市。由市民投票選出他們最滿意的那件禮物。誰的禮物被選中，誰就當這座城市的保護神。你們說好不好？”兩位天神一齊說：“好！”

時間過得飛快，比賽日到了，所有的天神早早來到海濱廣場。智慧女神雅典娜如約而至，只見她身穿紅色戰(zhàn)袍，頭戴金色頭盔，左手拿著長矛，右手拿著盾牌，氣勢威武雄壯。海神波塞冬也來了，他手里握著一支能夠震撼大地、掀起海波的三叉戟，目光炯炯地望著大海，展現(xiàn)出傲視一切的樣子。

此時，整個海濱廣場十分安靜，只能聽到遠方的波濤聲。信使神赫爾墨斯走上前來，用清脆的嗓音宣布道：“海神波塞冬、智慧女神雅典娜以及各位天神和市民們，根據(jù)宙斯的指令，現(xiàn)在請波塞冬和雅典娜各自為這座城市獻出他們的禮物。請市民們投票選出你們最喜歡的禮物。下面，先請波塞冬上臺獻出他的禮物！”

波塞冬在眾目睽睽之下，邁著沉穩(wěn)的步伐，走上了獻禮臺，高高舉起手中的三叉戟，用力將其投到臺下的一塊大石頭上，只聽“咔”的一聲，大石塊裂開了一條縫，海水立刻從裂縫里噴涌而出。突然，一匹紅色的戰(zhàn)馬從裂縫里跳了出來，這匹馬十分健壯，毛色俊美，飛快地奔跑了一圈后，穩(wěn)穩(wěn)地站到了眾人面前。波塞冬站在駿馬旁邊指著它說：“看！這就是我送給這座城市的禮物！請以我的名字命名這座城市吧！”波塞冬說完，深深地鞠了一個躬，滿懷信心地走下臺去。

隨后，雅典娜不徐不疾地走上臺來。她的左手似乎攥著什么東西，右手拿著一把小鋤頭，輕聲地說：“請大家看好我獻給這座城市的禮物！”說完她便走下臺，來到一片平坦之地，蹲下身去用小鋤頭挖了一個坑，再把左手中的一顆種子投進去埋了起來，然后她慢慢走回獻禮臺。正在大家百思不得其解的時候，奇跡出現(xiàn)了。在雅典娜播下種子的地方長出了一棵嫩芽，大約過了十幾分鐘，這棵嫩芽便長成了枝繁葉茂的大樹，結出了豐碩的果實——橄欖。啊！原來雅典娜贈給城市的禮物是一棵橄欖樹。

此時，雅典娜站在獻禮臺上望著所有來賓高聲說道：“波塞冬的戰(zhàn)馬雖然高大俊美，但是它代表的是戰(zhàn)爭，而戰(zhàn)爭帶給人類的是死亡、貧窮和痛苦。我的禮物是橄欖樹，它代表的是和平，只有過上和平的生活才有健康、歡樂和富足。請問大家想要戰(zhàn)爭還是和平？！”

只見廣場上的市民一齊振臂高呼：“我們要和平！不要戰(zhàn)爭！”坐在臺上的天神們也紛紛說道：“雅典娜給予城市的禮物遠遠勝過波塞冬，和平遠比戰(zhàn)爭更偉大，自由將比權力更光榮?！?/p>

說罷，大家都把目光投向宙斯，于是他開口說道：“好吧！今天的比賽非常精彩。現(xiàn)在我宣布，比賽的獲勝者是——雅典娜，以后這座城市就命名為雅典吧?！睆拇诉@座美麗的城市獲得了一個代表著“和平”的名稱。直到今天，在聯(lián)合國的會徽上還包圍著一圈橄欖枝。

雖然，在神話里的城市命名大賽中，波塞冬敗給了雅典娜。但在現(xiàn)實里，波塞冬卻在太陽系中贏得了一席之地。新的行星被發(fā)現(xiàn)后，天文學家們看到它那淡藍色的光，便想起了神話中的海神——波塞冬（羅馬名為尼普頓），于是以此為其命名，翻譯為中文就是海王星。不僅如此，波塞冬的“三叉戟”還被當作了海王星的天文學符號。

探索海王星

◎海王星南半球的氣旋

海王星距離太陽30.13天文單位，約45億千米，165個地球年圍繞太陽公轉一周。它的亮度只有7.8等左右，在望遠鏡中它是一顆藍色星球，有著大海一般的意境。它的體積是地球的57倍，在太陽系八顆行星中排在第四位。根據(jù)觀察，在海王星的南半球，有一只巨大的“黑眼睛”，在赤道上還有更大的氣旋，整個表面刮著強烈的颶風。這樣劇烈變化的天氣是怎樣形成的呢？人類經(jīng)過堅持不懈的探索才逐漸揭開謎底。

“旅行者2號”的探測

◎旅行者2 號掠過海王星概念圖

1989年8月25日，美國發(fā)射的旅行者2號探測器飛越海王星，在距海王星4 827千米的高空進行了拍攝，從發(fā)回的照片上我們可以看到，海王星的表面變幻莫測，就像大海一樣會卷起狂風巨浪，那里的風速可達每秒300千米，比地球上的12級臺風還要劇烈10倍。如果地球上有這樣的大風，那絕對可以摧枯拉朽，刮倒一切樹木和建筑物。

海王星南半球上的“黑眼睛”，東西長約12 000千米，南北寬約8 000千米，如果搬到地球上，能夠占據(jù)我國國土面積的2/3。這個氣旋不時地變化著，就像在不停地“眨眼睛”?？茖W家推測，這個大黑斑是大氣活動最為劇烈的表現(xiàn)，那里的風速極大。

哈勃望遠鏡的觀測

1995年，美國的哈勃空間望遠鏡對準海王星進行了拍攝。與6年前旅行者2號拍攝的照片進行對比，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，南半球上的“黑眼睛”消失不見了，而在北半球出現(xiàn)了幾個比較小的“黑眼睛”。這些小眼睛飄飄忽忽，似乎在訴說著什么秘密。

◎1995年哈勃空間望遠鏡拍攝到的海王星北半球的“黑眼睛”

巨大的能量從何而來？

地球上的風暴是由太陽送來的能量所引起的，難道海王星上有比地球多10倍的太陽能？絕對不是！海王星是距離太陽最遠的行星，其距離比地球遠30倍，單位面積得到的太陽能是地球的1/900，太陽能在那里可以說是微乎其微的，巨大的能量應當是來自海王星本身的。有的科學家推測：海王星表面是由氫氣、氦氣和甲烷構成的，大氣下面是由甲烷、水、水冰構成的冰幔，再往中心是一個跟地球一樣大的巖石核心。

由于中心存在巨大的引力，整個星體正在不斷地向中心塌縮，經(jīng)過這猛烈地一壓，產生出了巨大的能量，使內部水分變熱，像開水一樣，熱氣和熱水向外猛烈地噴出，變成了巨大的風暴。

因為海王星距離我們遙遠而難以探測，所以至今還存在著很多未解之謎，甚至已知的一些答案是不是準確無誤，我們也不得而知。面對這顆神秘的藍色星球，探索之路仍舊遙遠。