王永剛

明朝年間，有個(gè)秀才叫陳濟(jì)，接連幾次上京趕考，卻始終入不了仕。這也難怪，自從他考上秀才后，不再發(fā)奮努力，而是癡迷于搜集鬼魅異事，慢慢就荒了正經(jīng)事。

一晃，又到了上京趕考的日子，在途經(jīng)一個(gè)鎮(zhèn)子時(shí)下起了雨，陳濟(jì)便找了家客棧住下。

吃過晚飯，準(zhǔn)備寬衣就寢，忽然闖進(jìn)一幫土匪，陳濟(jì)快速翻窗躲藏起來。土匪撲了個(gè)空，就去了隔壁秀才譚英的房間。燈亮起后，從房間里傳出一陣打砸聲，夾雜著譚英痛苦的反抗聲。

譚英一介文弱書生，怎能與土匪抗?fàn)?？想到這里，陳濟(jì)不禁大聲痛哭，在電閃雷鳴的夜里，他的哭聲如鬼哭狼嚎，土匪們聞聽后，以為遭到天譴，紛紛落荒而逃。

陳濟(jì)無意中救了譚英，譚英感激不盡，于是設(shè)壇焚香，與陳濟(jì)結(jié)成拜把子兄弟，陳濟(jì)年長(zhǎng)為兄，譚英為弟。第二天，兩人結(jié)伴去京，一路上同吃同住，形影不離。后來，譚英中舉，被朝廷授予七品縣令，而陳濟(jì)卻名落孫山。

赴任之際，譚英邀陳濟(jì)一同前往，共享榮華富貴，陳濟(jì)卻無心官場(chǎng)，婉言謝絕譚英好意。兄弟倆互道珍重，灑淚而別。

沒過多久，陳濟(jì)的父母接連病故，家境急轉(zhuǎn)直下，到了窮困潦倒的地步。這天，陳濟(jì)正在屋里看書，忽然外面?zhèn)鱽硪魂囙须s聲，趕緊放下書走了出去。只見幾名頑童在追趕一只受傷的野兔，一路跟隨，來到一片紅薯地，眼看野兔快被抓住時(shí)，他一聲斷喝：“都給我站住，踩壞了紅薯唯你們是問！”

頑童們聽了立時(shí)對(duì)他嘲諷起來：“窮秀才，少管閑事，紅薯又不是你家的，想吃野兔肉直說好了?！?/p>

陳濟(jì)聽了又氣又惱，決心這件事管到底。他從路旁折了一根荊條，呼呼抽打幾下，就沖頑童們跑去。見陳濟(jì)真要?jiǎng)邮?，頑童們嚇得撒腿就跑。陳濟(jì)哈哈大笑，接著低頭尋找野兔，可野兔早已鉆進(jìn)灌木叢沒了蹤影，只在地上找到了幾縷兔毛。

回到家，陳濟(jì)發(fā)現(xiàn)家里來了一名陌生女子，五官玲瓏精美，正在去除短衫上的毛發(fā)。陳濟(jì)定睛一看，與手里所拿的兔毛別無二致。女子見了陳濟(jì)趕忙施禮，微啟朱唇道出原因。

女子自稱是許沐雪，就是剛才那只野兔所變，因功力尚淺不小心被蛇精咬傷腿腳，遭到頑童們追趕，幸好陳濟(jì)出手相救，才幸免于難。為報(bào)答陳濟(jì)救命之恩，甘愿服侍陳濟(jì)一生。

許沐雪的一番說辭，陳濟(jì)并不感到驚恐，反而深信不疑，在他搜集的鬼魅異事中，就有不少這樣的狐妖鬼怪幻化成人形，于是沒多想便收留了她。

就這樣，許沐雪住了下來，幫陳濟(jì)洗衣做飯，把屋里屋外整飭一新。陳濟(jì)卻是愁眉不展，他疏忽了一件重要的事，家里窮得叮當(dāng)響，自己都快衣食難保了，怎樣才能養(yǎng)活許沐雪呢？

就在陳濟(jì)愁悶之際，里長(zhǎng)突然登門造訪，說仰慕陳濟(jì)寫得一手好字，有一批公文急著要人抄寫，完了付給他一筆酬勞。

陳濟(jì)心想，抄寫公文算不上什么難事，便接下了這份差事。

當(dāng)日，陳濟(jì)就著手開始抄寫，可案頭幾支劣質(zhì)的毛筆，越是使勁越是寫不快，一天下來，只抄寫了寥寥數(shù)十份，這樣下去唯恐不能按時(shí)交差。正感到心煩時(shí)，許沐雪拿給他一支毛筆，陳濟(jì)試了試，書寫起來極為流利順暢，不禁問道：“這是哪兒來的？”

許沐雪輕聲說道：“回老爺話，是奴家為老爺親手做的湖筆?！标悵?jì)聽了一怔，湖筆被譽(yù)為筆中之冠，他抬起頭疑惑地問道：“這湖筆莫不是用你身上兔毛所做？”

許沐雪點(diǎn)了點(diǎn)頭，她所做的毛筆正是湖筆中的極品，取白兔脊及尾部毛的紫毫筆。

陳濟(jì)大為感動(dòng)，說：“許姑娘今日對(duì)我有情有義，日后定當(dāng)牢記在心。”許沐雪忙說：“是老爺先有恩于我，奴家就是舍去性命也在所不辭。”

有了這支紫毫筆，陳濟(jì)抄寫起來得心應(yīng)手，很快就完成了抄寫任務(wù)。他把這批公文送到里長(zhǎng)那里，不想里長(zhǎng)一反常態(tài)，竟垂涎許沐雪的美色，要陳濟(jì)把人送到他這里，方可兌現(xiàn)承諾。陳濟(jì)豈能聽從，可心中實(shí)在氣憤不過，罵了里長(zhǎng)幾句后就離開了。

見陳濟(jì)兩手空空回到家，許沐雪早已猜出了七八分，忙寬慰他說：“老爺別難過，權(quán)當(dāng)是一次教訓(xùn)，奴家愿與老爺同甘共苦?！?/p>

陳濟(jì)聽了，眼里不禁泛起淚光，許沐雪如此善解人意，真是上天給他最好的恩賜。眼下有人打起她的主意，唯恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不如與她結(jié)為夫妻，也好斷了他人的念頭。這樣想時(shí)，陳濟(jì)拉起許沐雪的手，把心中的想法說了出來。許沐雪早就盼望這一天了，她羞澀地低下頭，偎依在陳濟(jì)懷中。

第二天，兩人簡(jiǎn)單地做了些布置，以天地為證萬物為媒，行完夫妻之禮后，忽然聽到有人叩門。陳濟(jì)打開院門一看，不禁又驚又喜，來人正是譚英。譚英拱手說道：“大喜之日，怎能少了我這個(gè)大媒人?！?/p>

“賢弟前來，真是喜上加喜?！标悵?jì)顧不上還禮，拉著譚英的手步入房中，沏茶倒水盛情款待，一邊招呼許沐雪過來拜見。

譚英呷了一口茶，看了許沐雪一眼，轉(zhuǎn)頭偷笑起來。正好被陳濟(jì)看在眼里，不禁問道：“賢弟笑意何為，莫不是你倆認(rèn)識(shí)？”譚英點(diǎn)了點(diǎn)頭。

陳濟(jì)盯著譚英，一臉的不相信，他搖搖頭說：“不可能，賢弟恐怕是認(rèn)錯(cuò)人了。”說著，在譚英耳旁輕語道：“說出來恐怕要驚嚇賢弟，她可是我救下的野兔幻化成的女子。”

譚英聽了，哈哈大笑，說：“仁兄，你真是老糊涂了，這世上哪有什么野兔變?nèi)说氖?，是你平時(shí)狐妖鬼怪的書看多了。”

陳濟(jì)起身激動(dòng)地說：“若是賢弟不相信，就讓你嫂夫人當(dāng)場(chǎng)變幻一次，也好讓你心悅誠服。”說完，向許沐雪使了個(gè)眼色。

許沐雪尷尬至極，懇求譚英說：“譚老爺，不要為難奴家了，你還是實(shí)話說了吧?！?/p>

譚英笑了笑，這才把事情的經(jīng)過說了。

原來，許沐雪和父親以賣筆為生，因許沐雪父親欠人債務(wù)，被人告到縣衙，譚英判他三天之內(nèi)如數(shù)還清。許沐雪父親被逼得走投無路，最后懸梁自盡。沒辦法，許沐雪只好插草賣身，正好譚英路過，看了后悔不已，于是掏錢買下許沐雪，替她父親還清了債務(wù)。

可譚英已有心儀之人，不可能把許沐雪留在身邊，思來想去許配給陳濟(jì)比較合適，也好報(bào)答陳濟(jì)救命之恩。想到陳濟(jì)喜好鬼魅異事，就想了個(gè)頗費(fèi)周折的辦法，讓許沐雪以野兔的身世誆騙陳濟(jì)，果然陳濟(jì)信以為真。

過了許久，陳濟(jì)才緩過神來，“這么說，賢弟還真是我的大媒人，賢弟的一番苦心，為兄甚是感動(dòng)。那里長(zhǎng)是否也是賢弟暗中安排？”

譚英不無得意地說：“里長(zhǎng)可是我的眼線，抄寫公文救濟(jì)你就是他想出的辦法。”

聽到這里，陳濟(jì)氣不打一處來，說：“賢弟不知，這個(gè)里長(zhǎng)是個(gè)無恥之徒，說好付我酬勞，一分不付不說，還打起你嫂夫人的主意?！?/p>

“仁兄錯(cuò)怪里長(zhǎng)了，若不是里長(zhǎng)激將你一下，賢弟不知何時(shí)才能喝到你的喜酒呢?！弊T英說罷哈哈大笑，從身上取出銀兩遞給陳濟(jì)，“這是仁兄抄寫公文所得的酬勞，煩請(qǐng)收下?！?/p>

陳濟(jì)心情一下變得大好，接過銀兩轉(zhuǎn)交給許沐雪。日后，夫妻倆就用這筆錢，一起潛心制作湖筆，又在譚英的幫忙推銷下，生意越做越大，成了遠(yuǎn)近聞名的筆商。

選自《民間文學(xué)》2018.8