煤是大自然賜給人類、造福于人類的寶貴財富。煤炭與鋼鐵、蒸汽機成為第一次工業(yè)革命的象征，在造福于人類的同時，也成為當時各國海軍軍艦的燃料。直到十九世紀初，“石油燃料將使海軍戰(zhàn)略發(fā)生一場根本的革命”（英國近代海軍奠基人費舍爾勛爵語），在當時英國海軍大臣丘吉爾的極力推動下，英國海軍在全世界率先棄煤，將燃油鍋爐用于海軍主力軍艦的動力。

但在此之前，各國海軍無不使用煤炭做軍艦的燃料，而優(yōu)質(zhì)煤則決定了艦艇速度，甚至決定了海戰(zhàn)的勝負。

軍艦使用劣質(zhì)煤，影響速度，甚至導(dǎo)致海戰(zhàn)失利，在世界戰(zhàn)史上不乏先例。

日俄戰(zhàn)爭時，沙皇從歐洲調(diào)回第二太平洋艦隊至亞洲，與日本抗衡。暗中支持日本的英國，則全面禁止向沙俄艦隊提供威爾士無煙煤，資助本國商人在各大港口收購囤積煤炭，使沙俄艦隊無優(yōu)質(zhì)煤可買。并迫使葡萄牙拒絕第二太平洋艦隊在安哥拉、莫桑比克加煤，使第二太平洋艦隊無法得到英國威爾士優(yōu)質(zhì)煤炭，不得不降低標準，補充了德國劣質(zhì)煤炭。艦隊動力來源不充足，艦隊速度大為遲緩，使之在對馬海戰(zhàn)中，被日本艦隊重創(chuàng)。成為因使用劣質(zhì)煤炭嚴重拖累艦艇速度，而使艦隊遭到毀滅的一次著名海戰(zhàn)戰(zhàn)例。

無獨有偶，中日大東溝大海戰(zhàn)也是因為北洋水師使用的是劣質(zhì)煤炭，影響艦隊速度，成為海戰(zhàn)失利的重要原因之一。北洋水師使用的劣質(zhì)煤炭，常常產(chǎn)生滾滾黑煙，使得敵方過早就能發(fā)現(xiàn)目標?，F(xiàn)在證明，在大東溝海戰(zhàn)前中日艦隊相遇時，日本比北洋水師提前一小時發(fā)現(xiàn)對手，就是因為滾滾黑煙使北洋水師過早暴露，而日本艦隊使用的是優(yōu)質(zhì)煤，產(chǎn)生的煤煙稀薄，在一望無際的海疆上，是最好的掩護。

后世海戰(zhàn)專家分析大東溝海戰(zhàn)中方失利原因，認為北洋水師的不利因素之一是軍艦老舊，原設(shè)計航速平均為十五節(jié)，不及日本艦隊的航速。其實，通過兩軍艦只航速的對比，中方與日方相差并非太懸殊。日艦航速約為十八至二十三節(jié)。但在大東溝海戰(zhàn)中，北洋水師軍艦航速卻平均僅有七節(jié)，遠遠低于日本。日本艦隊基本達到了設(shè)計航速，而北洋水師軍艦卻遠遠低于設(shè)計航速。以致作戰(zhàn)大受影響，最后日方主動撤退，北洋水師欲實施追擊，因航速緩慢，只能徒自興嘆。

另外，最關(guān)鍵的是大東溝海戰(zhàn)中，北洋水師因為速度緩慢，而錯失痛殲日方的戰(zhàn)機。大東溝海戰(zhàn)伊始，北洋水師初始陣型是沒有錯誤的，也是因為速度，各艦跟進參差不齊，完全沒有達到預(yù)期效果，反被日方一字長蛇陣包圍右翼，“超勇”“揚威”被重創(chuàng)，形勢嚴峻而大不利于北洋水師。但日方旗艦“松島”卻錯發(fā)指揮命令，令“吉野”為首的第一游擊隊向本艦隊后方迂回，作戰(zhàn)隊形完全改變。北洋水師獲得了天賜的機會，如果北洋水師能利用敵方失誤，奮起阻斷、沖擊日本艦隊，打亂敵方陣型，就等于恢復(fù)了原設(shè)想的陣型。日方陣型被切斷，必將大亂，而極有可能被重創(chuàng)。但北洋水師的緩慢航速，使之丟掉了這個千載難逢的戰(zhàn)機，日方發(fā)現(xiàn)致命的失誤后，馬上重新指令恢復(fù)原隊形，而北洋水師直到日方恢復(fù)隊形，也沒有趕上來發(fā)起攻擊！

其致命原因仍然是動力——北洋水師使用的是影響航速的劣質(zhì)煤，而日本聯(lián)合艦隊使用的是優(yōu)質(zhì)煤。

按規(guī)定，北洋水師的燃煤由開平礦務(wù)局供給。該礦始建于光緒三年（1877年），第二年正式采煤，初始年產(chǎn)不過數(shù)百噸，至光緒十六年（1893年）已達近百萬噸，完全解決了北洋水師及附屬設(shè)施用煤 ，余者可外銷。開平煤礦產(chǎn)煤質(zhì)量是完全不一樣的，煤礦分若干個采煤工作面，工作面稱之為“槽”，如第五工作面的產(chǎn)煤即稱之為“五槽煤”?！拔宀勖骸辟|(zhì)量最佳，塊狀，燃燒值高，性能并不亞于英國威爾士煤。其特點是“煙少火白”，被西方稱之為“無上品”。外國人趨之若鶩，極愿購買。也打破了“塊大火強”東洋煤的壟斷。最差的就是“八槽煤”，煤碎如散沙，而且摻雜石多，燃燒后灰多，煤煙濃黑。與“質(zhì)碎力微，不能合用”的旅順煤相差無幾。使用這種劣質(zhì)煤不僅造成艦船航速低緩，而且極易損壞鍋爐。

在礦務(wù)局初始由唐廷樞任總辦時，供給尚無問題。但醇親王的親信張翼接任總辦后，供煤優(yōu)劣產(chǎn)生了矛盾，北洋水師優(yōu)質(zhì)煤的供應(yīng)漸少。“八槽煤”供應(yīng)的比例越來越高。

北洋水師長期使用的就是“八槽煤”！早在清朝出兵朝鮮之后，丁汝昌就多次發(fā)出與開平礦務(wù)局等處交涉補給煤炭、彈藥的電報。既使是豐島海戰(zhàn)后的七月三十日，丁汝昌氣憤之下，致書開平礦務(wù)局總辦張翼：供給艦用煤“煤屑散碎，煙重灰多，難壯氣力，兼礙鍋爐……（開平煤礦）專留此種塞責海軍乎？”丁汝昌威脅：此等劣煤再付給北洋水師，必如數(shù)退回，并上報李鴻章裁決。丁汝昌后又數(shù)次交涉，但煤礦不屑一顧，仍然供應(yīng)“八槽煤”。甚至傲慢地說：想要“五槽”塊煤，可從八槽煤中篩檢！丁汝昌于八月七日向旅順船塢工程總力龔照嶼交涉補充彈藥函中，大發(fā)感慨：“存煤及軍械數(shù)本不豐，再冀籌添，立待斷難應(yīng)乎。后顧無據(jù)，伊誰知之！事已至此……利鈍之機聽天默許而已?！边@是攸關(guān)國運的大戰(zhàn)爆發(fā)前，一個大國艦隊司令官的悲愴嘆息！開戰(zhàn)前夕的九月十二日，丁汝昌用最激烈的語言向開平煤礦“最后通牒”，要求供應(yīng)“五槽煤”，“邇來續(xù)運之煤仍多散碎，實非真正‘五槽?！购笕羧砸琅f塞責，定以原船裝回，次始得分明，屆時幸勿責置交誼于不問也?！毖赞o不可謂不激烈，但仍然被置之不理，最后竟連劣質(zhì)煤的數(shù)量也得不到保證。丁汝昌無可奈何，北洋水師最后也只得在大連灣裝上劣質(zhì)煤去迎戰(zhàn)強寇。

后世評價丁汝昌，多有認定其為外行。但大戰(zhàn)之前，丁汝昌反復(fù)交涉煤料供給，證明他是一個合格的海軍將領(lǐng)。試舉俄國海軍名將馬卡洛夫之例。一九○四年，馬卡洛夫被尼古拉二世任命為北太平洋分艦隊司令，他到停泊地旅順基地視察，首先到軍火庫，看到庫存有大量威爾士煤和普通煤，足夠整個艦隊高強度作戰(zhàn)一年。這個從普通水手一步步升到海軍中將的司令官，才放心地開始制訂對東鄉(xiāng)平八郎聯(lián)合艦隊的作戰(zhàn)計劃，包括改革艦隊建制，撤換不合格軍艦指揮官，提升水兵士氣，改善中國雇員伙食等等。馬卡洛夫有關(guān)海戰(zhàn)的著述，是對手日本海軍軍官的必讀書，但他不是紙上談兵，他非常明白，再強大的艦隊，燃料不足將是極其致命的，丁汝昌也明白，但他真正是無能為力！

北洋水師為何得不到優(yōu)質(zhì)煤？

這是由于當時體制弊端產(chǎn)生的惡果。北洋水師的燃煤供給，按規(guī)定是調(diào)撥采購，無論“五槽煤”還是“八槽煤”，價格相同，這是不合理之一，故爾開平煤礦優(yōu)先將“五槽煤”以高價賣給商人甚至賣到國外大賺其利。

其次，北洋水師經(jīng)費一直得不到保障，不僅采購新船、添換火炮、購置彈藥得不到保證，燃料采買同樣得不到保證。買煤款常常因經(jīng)費緊張拖欠，這成為開平煤礦只賣次煤給北洋水師的原因之一。北洋水師無權(quán)強行征用優(yōu)質(zhì)煤，何況拖欠買煤款，開平煤礦當然理直氣壯，所以到后來連“八槽煤”供量也在減少。最初開平煤礦為供給北洋水師艦隊用煤便捷，唐廷樞總辦曾修建中國最早的鐵路——唐胥路（后擴展至大沽），可直抵唐山礦廠，解決了運煤困難，后又開通由天津運煤至旅順、威海衛(wèi)、煙臺等處，皆設(shè)立囤煤所，完全保障北洋水師用煤。但這花費巨大財力、人力所付出的努力，換了張翼當總辦之后，則名不符實。

其三，煤礦的體制使其店大欺客，開平礦務(wù)局總辦官級不大，但總辦張翼來頭卻不小，他是滿人，本在醇親王奕神機營里當差，受到醇親王的寵信，越級提拔當了總辦，眼睛朝天，誰也不夾。一八九八年升任督辦兼熱河礦務(wù)督辦，捐了個候補道。莫說區(qū)區(qū)兵部尚書銜的北洋水師提督丁汝昌， 就是李鴻章也要讓他三分。何況醇親王主持海軍衙門，“總理節(jié)制沿海水師”，北洋水師的經(jīng)費劃撥都是醇親王說了算。得罪了張翼，就是得罪了醇親王。所以，就留著好煤出口賺錢，其奈我何？

其四，公私不分，徇私徇情。李鴻章身為北洋大臣，是北洋水師最高統(tǒng)帥，有實際指揮權(quán)，一言九鼎。若出于公心，調(diào)撥優(yōu)質(zhì)煤不是大問題。但恰恰李鴻章在開平煤礦有股份，優(yōu)質(zhì)煤給北洋水師不賺錢，賣給外國人才賺錢，賺了錢才能分紅。其中緣由不言自明。加上李鴻章“保船制敵”的思想，盡量避免開戰(zhàn)，北洋水師用次煤有何不可？李鴻章的節(jié)操并非完美，多參股于洋務(wù)企業(yè)，大撈之外，亦受賄。容閎在曾國藩、李鴻章二人手下做過事，認為二人不可同日而語，對李則鄙之，說曾“財權(quán)在握，以不聞其侵吞涓滴以自肥，或肥其親族”。李逝世時“有私產(chǎn)四千萬以遺子孫”（容閎：《西學(xué)東漸記》，湖南人民出版社，一九八一年版七十一頁）。梁任公則云“世人競傳李鴻章富甲天下，此其事殆不足信，大約數(shù)百萬金之產(chǎn)業(yè)，意中事也。招商局、電報局、開平煤礦、中國通商銀行，其股份皆不少。或言南京、上海各地之當鋪銀號，多屬其管業(yè)云”（《李鴻章傳》，二八二頁）。在與俄羅斯簽訂《旅大租地條約》時，收俄方賄賂“五十五萬兩”（《俄國末代沙皇尼古拉二世——維特伯爵的回憶》，轉(zhuǎn)引在《紅檔雜志有關(guān)中國交涉史料選譯》，三聯(lián)書店，一九五七年版，二一○頁）。除此之外，逢生辰必大收財禮，《翁同龢日記》載：“相國（指李鴻章）初五壽（七十歲生日），將吏云集，致祝之物爭奇競異”（中華書局一九八九年版二五○頁）。此時的李鴻章身負重責，且國勢不振，內(nèi)外交困，竟如此窮奢極欲，對北洋水師欠錢購煤的軍務(wù)，何止是天大的諷刺？李鴻章初五大辦生日，初六他十五歲的幼子即夭折病死，翁同龢在日記中記錄此事與其奢壽對比時，冷冷地說了一句“倚伏之理可畏哉”（同上頁）。翁、李有矛盾，翁對李所控制的北洋水師常常掣肘，在經(jīng)費問題上曾有刁難。但李鴻章如此不檢點，僅在開平煤礦有股份一件事上，就不值得敬重。北洋水師因劣煤影響軍艦速度導(dǎo)致戰(zhàn)事失利，李鴻章是難辭其咎的。難怪連位卑的梁鼎芬都上奏折“以殺李鴻章為言”，“文官不愛錢，武官不怕死”，自古是大員重臣的理念，李鴻章真是枉擔了虛名。另外，李鴻章安插外甥張士珩的堂兄張文宣在劉公島任護軍統(tǒng)領(lǐng)，護軍原為李鴻章的親軍衛(wèi)隊，先后修建旅順、威海衛(wèi)炮臺。李安插親信頗有用意，丁汝昌也要買賬的。

其五，張翼總辦根本用不著質(zhì)問李鴻章：好煤都給北洋水師，拿什么賺錢分紅？張翼不僅要孝敬醇親王，他還要孝敬西太后，據(jù)說他與西太后是拐著彎兒的親戚，開平賣“五槽煤”賺的錢，大部分捐給西太后修頤和園，得到了“很會辦事”的嘉獎。確實，張冀任總辦后，礦務(wù)局礦井、輪船碼頭、廠棧都有所增加，業(yè)務(wù)興隆，光緒皇帝也欣賞他，越發(fā)官運亨通。到了一九○二年，已官至工部右侍郎。因為和英國人勾結(jié)，使開平礦務(wù)局被英人騙占。袁世凱三次嚴參，光緒仍然予以庇護，僅是“革職”，后又朱批“以道員用，發(fā)往北洋差遣委用”。在清末，能同時得到西太后、光緒信任和賞識、眷顧的官員很罕見，有這樣的來頭，張翼還會理睬丁汝昌嗎？

其六，醇親王奕主持海軍衙門，從上到下清一色旗人。成立這個衙門本身就是為了挾制北洋水師，薪餉經(jīng)費包括購煤，“定遠”“鎮(zhèn)遠”“濟遠”等八“遠”均由海軍衙門直接發(fā)給。如“定”“鎮(zhèn)”“濟”三艦，每年約三十萬兩，除薪餉、公費開支、購煤費用等，連洋員待遇，都含在內(nèi)。指揮系統(tǒng)和后勤保障混亂，疊床架屋，卻苦了北洋水師。開平煤礦等于直屬海軍衙門醇親王主管。個人利益大于國家利益，小集團得失大于國家得失。海軍經(jīng)費都可以挪用，何況區(qū)區(qū)煤乎？張冀在清朝退位后，與開平簽合同，索要了一百萬兩白銀，定居天津，重金購藏書畫，經(jīng)營金店，這是損公肥己的典型。北洋水師無直接調(diào)撥權(quán)，按《北洋海軍章程》等規(guī)定，丁汝昌歸北洋大臣李鴻章節(jié)制，只管艦隊“操防”及糧餉、軍械、威海海軍學(xué)堂、行營機器廠。其它諸如水師營務(wù)處、海防支應(yīng)局、各處軍械局等后勤保障部門，不僅主官由李鴻章任命，其海軍俸餉、收支報銷、添換購置、收發(fā)存儲、槍炮彈藥等等，總之一切需花錢的事務(wù)，丁汝昌都只能被掣肘，他想要優(yōu)質(zhì)煤，真是說話不算數(shù)。

其七，晚清小說家吳趼人在《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》中揭露，南洋兵船管帶在專供兵船采購的商家買煤。賬上記一百噸煤價。實買二三十噸，給掌柜二成回扣，余款則被管帶貪入私囊。北洋水師成軍訂《北洋海軍章程》，除軍官高薪外，為避免貪污規(guī)定了《行船公費》。以水線區(qū)分，水線下油漆及軍事裝備如帆布、炮罩、繩索、通信旗幟，加上維修所用材質(zhì)如銅、鋼、鐵、木材等可專項申報核發(fā)，煤炭、彈藥隨時申領(lǐng)。但水線上即船艙內(nèi)外所需油漆、棉紗、砂布等，及煤炭裝卸、購買淡水、雇員引港、更換國旗、軍裝、雇用幕僚文書、雜項采購等等，卻要在“行船公費”中開支。這有些令人費解。按章程，“定”“鎮(zhèn)”二艦為例，每月“行船公費”核定八百五十兩，而管帶劉步蟾、林泰曾每月的薪餉才三百三十兩（分官俸、船俸，分占四六成）?！肮M”皆由管帶說了算，其中彈性可想而知。就說買煤，可以隨時申報領(lǐng)取，單項開支，可煤炭裝卸卻要從“公費”中開支，就是說買的煤少，就可節(jié)約煤炭裝卸費。管帶廉潔，可以一文不取奉公，如果私心一念，真是莫可知了。買煤與裝卸分開，以今天的眼光來看，其中利弊是值得商榷的?！靶写M”是一筆糊涂賬，伸縮性太大了。所以有人揭露，北洋水師艦艇有管帶私扣“行船公費”入私囊，在采買時以次充好，收取回扣，致使艦上機器保養(yǎng)不勤，零件朽壞，甚至大炮生銹（《鄭觀應(yīng)集》上冊，八八○頁），這未必是普遍現(xiàn)象，但甲午海戰(zhàn)中“定遠”飛橋被震壞、“致遠”密封橡膠朽壞等等，影響了戰(zhàn)斗力，確為一證。

北洋水師經(jīng)費緊張，自成軍以來，從來就沒有如數(shù)撥解。軍費被挪用，被減少，捉襟見肘，“東挪西湊，竭蹶經(jīng)營”（李鴻章語），李鴻章《海軍函稿》中皆是“籌議海軍經(jīng)費”“請撥海軍經(jīng)費”的字句，甚至他一度大發(fā)牢騷，表示若不能“如數(shù)籌給”，就不“勉任其事”撂挑子。最簡單明了的三個數(shù)字，用于北洋海防、北洋水師建設(shè)的經(jīng)費從一八七五年至一八九四年，各種名目湊撥僅約三千萬兩，不及清朝一年八旗、綠營、京城兵餉三千二百萬兩（一八九三年），而八旗、綠營等皆虛靡祿餉，糟朽而不能戰(zhàn)，甲午的陸路之戰(zhàn)是靠淮軍和地方練勇。而西太后修頤和園所需款竟達兩千余萬兩，這種驚心動魄的數(shù)字對比，令人夫復(fù)何言?。棵鎸@樣的國家軍事戰(zhàn)略思維，面臨海上侵略，捍衛(wèi)海疆的連買動力燃料都拖欠的北洋水師，還能不打敗仗嗎？

煤，煤，煤……對北洋水師來說，優(yōu)質(zhì)煤是戰(zhàn)略物資，得之則戰(zhàn)事尚有可為，失之則戰(zhàn)事已顯敗跡。論煤，中國可以自給，大戰(zhàn)在即，軍艦卻只能用劣質(zhì)煤。亦非像俄日戰(zhàn)爭，英國采取“禁運”封鎖，沙俄一籌莫展，導(dǎo)致對馬海戰(zhàn)大敗。中國沒有被“禁運”，實質(zhì)上卻被自己的官辦煤礦“禁賣”，悲哉也夫！

甲午海戰(zhàn)是改變中日兩國走向的命運之戰(zhàn)，而命運之戰(zhàn)勝負的原因之一居然是因為使用劣質(zhì)煤。遙想當年，龍旗獵獵，彈雨如注，北洋水師的軍艦左沖右突，在大東溝海戰(zhàn)中拼命廝殺，水兵們拼命往鍋爐里不停地傾倒“八槽煤”，但航速卻依然是那么緩慢，這一幕想起來就讓人心痛如灼……

朱小平：本名朱克石。就職于《海內(nèi)與海外》雜志社。中國作家協(xié)會會員、北京作家協(xié)會會員、中華詩詞學(xué)會會員。作品在《詩刊》《北京文藝》（《北京文學(xué)》前身）發(fā)表。出版有長篇紀實、人物傳記、文史筆記集、散文、隨筆集、舊體詩詞集等十八部作品。