繆克

一朵棉花，從天高地迥超邈綿遠(yuǎn)的域外而來(lái)，開放在長(zhǎng)江邊的雷溝沙地上，長(zhǎng)成一望無(wú)際的碧綠棉海。這看起來(lái)近似神話，卻是絲綢之路創(chuàng)造的奇跡。

深秋時(shí)節(jié)，帶著神迷夢(mèng)幻的記憶，走到雷溝?；腥蝗绱┰綍r(shí)空，走進(jìn)了宋元時(shí)的鄉(xiāng)村小街，又走回現(xiàn)在。舉目四望，這里并沒(méi)有碧海無(wú)窮的棉田，只有一大片廣漠原野和新樓舊屋。要尋覓絲綢之路如絲綢般的妙曼蹤影，只能從這里開始。這是絲綢之路的呼應(yīng)之地、芳菲之地、光大之地。有這樣一個(gè)時(shí)空中的坐標(biāo)，也就夠了。

雷溝早年名不見經(jīng)傳，它是隱現(xiàn)于長(zhǎng)江邊的千百沉沙中的一個(gè)沙尖，即使在南宋時(shí)積漲為大片沙地，也只是寂寞著。沙地有什么用呢，它不能引人注目。

但是，這大片土地以其沙土的特質(zhì)，碰上了一個(gè)好時(shí)機(jī)，一切就有了漂亮的逆襲。事情總是要有機(jī)遇的，它在看似一籌莫展的時(shí)候顯出一線光亮。

促使雷溝天下聞名的原因，雖然首推絲綢之路傳遞棉種及技術(shù)之功，但是也不能不看到當(dāng)時(shí)的大環(huán)境——雷溝趕上了自南宋時(shí)期開始的棉花取代絲麻的過(guò)渡期。宋元之際，民間之力不可遏制地將棉花傳播到長(zhǎng)江和黃河流域的廣大地區(qū)，棉花逐漸成為一種經(jīng)濟(jì)作物。它的廣泛種植對(duì)社會(huì)發(fā)展起著重要的推助作用，促成了我國(guó)經(jīng)濟(jì)重心的南移。南方，特別是東南地區(qū)，成為政府財(cái)政收入的主要來(lái)源區(qū)。東南一帶，包括雷溝在內(nèi)的能種棉花的地方，適當(dāng)其會(huì)，參與其中。

雷溝的聞名，還得益于它獨(dú)特的地理優(yōu)勢(shì)。長(zhǎng)江從上游一路奔瀉而來(lái)，大浪挾沙帶泥，巨量而慷慨。每年數(shù)億噸的沙土，一路搖擺又沉積堆壘著，造成了下游的無(wú)數(shù)沙頭、沙灘、沙地，也堆出了一個(gè)雷溝沙。這段水浪的奔騰沉積，讓雷溝避過(guò)了中國(guó)古代3000年人們衣綢著葛的時(shí)代，它面對(duì)的是由絲綢之路引領(lǐng)的棉花通過(guò)絲綢之路東進(jìn)或北上的一個(gè)過(guò)程。雷溝沙這塊沙地，吸引了大量長(zhǎng)江以北向南方遷移的人們，南方的這塊人煙稀少的地方，被移民看中，蜂擁而至。這些人看到雷溝一帶大有發(fā)展前景，便遷移到這里。他們多為北方人，是不爭(zhēng)的事實(shí)。他們帶來(lái)了農(nóng)業(yè)文明的種子和技藝，在這里生根發(fā)芽。其中包括北方種植的棉花。

雷溝，有別處少有的自身優(yōu)越之處。一是沙土適種棉花。棉花喜旱，必有與當(dāng)初棉花原生地“基因”相同的水氣環(huán)境，方才欣欣向榮。而早年雷溝圍墾地初起時(shí)，在榛莽中墾成土地，這種沙土質(zhì)提供了棉花對(duì)土質(zhì)的適配環(huán)境。隨著雷溝地區(qū)江邊沉沙漲地，長(zhǎng)江河床游移向海，雷溝成為近江的內(nèi)陸，大片大片的沙地彌望無(wú)際，平疇萬(wàn)頃的棉田碧綠如海，風(fēng)來(lái)掀起綠波，在夕陽(yáng)下遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，成為一種特有的金綠色，它改變著這塊土地的種植圖譜。

說(shuō)到雷溝，還有一個(gè)不可小覷的因素：雷溝人頭腦靈活，接受新事物快且能即付實(shí)行。這里的人心靈手巧，雷溝附近的東山村遺址已發(fā)掘出土七八千年前紡麻的陶制紡輪。這里出土的大批文物中，僅玉器即有令人吃驚的數(shù)十件玉鐲、玉環(huán)、玉玦、玉璜乃到小至2厘米的玉匙，謎一樣精美，令人嘆為觀止。這樣的手盤弄一棵棉花，從種植到織出布，“一朵棉花做到頭”，什么奇跡不能創(chuàng)造。

就這樣，雷溝的命運(yùn)，隨著絲綢之路而來(lái)的一朵棉花而改觀。

我們能從地方志和家譜追蹤雷溝大布的風(fēng)光身影。明清時(shí)，雷溝一帶因圍墾新沙而種出來(lái)的棉花花絮大、吐絮暢、纖維長(zhǎng)、色澤好。元末，黃道婆改進(jìn)棉花紡織工藝——是與絲綢之路的接續(xù)與光大——由離此不遠(yuǎn)的松江輾轉(zhuǎn)雷溝。植棉、做棉技術(shù)已臻成熟?？棾鰜?lái)的布粗厚堅(jiān)牢，持久耐用，冬暖夏涼，透氣性好，線條流暢，色澤明快，不起皺，不卷邊，成了雷溝大布的基本品質(zhì)，為別的布所不及。因此，“雷溝大布”有口皆碑。

雷溝的農(nóng)人就撲在棉花上做。所謂“一朵棉花做到頭”是指鄉(xiāng)下人撲伏在棉花上的日子，植棉、收棉、做棉。特別是做棉花，在收獲上場(chǎng)后，剝籽軋棉，彈花成絮，搓制棉條，紡出棉紗，轉(zhuǎn)成紗支，漿紗染紗，運(yùn)紗走序，上機(jī)穿綜，然后日夜手拉腳踏，飛梭往來(lái)。其中每一個(gè)步驟，又分出不少的細(xì)節(jié)，可說(shuō)不勝繁多。農(nóng)家婦女須經(jīng)年累月，拋擲青春，在晨昏中重復(fù)而繁瑣地忙活，最后“到頭”是捧出成堆或白花花、或彩色的布匹。

這時(shí)人們是喜悅的，不僅是收獲的喜悅，人們還爭(zhēng)相品評(píng)雷溝布的色澤、品相——你織的是螞蟻布、柳條布，她織的是蘆菲塊、豆子塊、格子布、帳子布，進(jìn)而染出青花布等數(shù)十種品類。就是同一料格子布，也分紅、藍(lán)、青、灰互為搭配的格子或多色格子布……這是少有的因勞動(dòng)智慧發(fā)出的歡聲笑語(yǔ)。

雷溝鎮(zhèn)并不大，但織出的雷溝大布經(jīng)銷店有“雷溝七坊”。一個(gè)不大的鎮(zhèn)有七家雷溝布坊，說(shuō)明雷溝大布布業(yè)興旺，后來(lái)雷溝地區(qū)發(fā)展出“向仁記”等主要布莊四五十家。它成名后，附近的店坊又以相同的技藝品質(zhì)掛靠雷溝大布。雷溝大布于是有了源源不斷的產(chǎn)品流。

雷溝大布吸引著各處的人們，形成了彼時(shí)的經(jīng)銷物流潮。雷溝地區(qū)“女既供織，比戶皆機(jī)杼聲，男則兼輸布為業(yè)，車轔轔，色皚皚，狀累累，遠(yuǎn)望之，白馬成隊(duì)”（《向氏家譜》）。清代江陰詩(shī)人、桐城訓(xùn)導(dǎo)陶孚尹有詩(shī)：“橫河?xùn)|去接雷溝，侵曉行人抱布稠。珍重寸縑休浪擲，寒歲龜手?jǐn)?shù)更籌。嘉湖平原共爭(zhēng)艷，邑產(chǎn)土布數(shù)雷溝?！保ā缎廊惶眉罚懗隽死诇喜紭I(yè)爭(zhēng)勝江南的情景。到清代中葉，織布已成為雷溝地區(qū)人民的重要產(chǎn)業(yè)，織布收入成為當(dāng)?shù)厝嗣裆畹囊豁?xiàng)重要來(lái)源，這也與它的銷售大旺有關(guān)?！睹裰{》唱雷溝：“棉紗織布勝錦綢，海外船來(lái)上市收。民女家家勤早起，機(jī)中忘卻未梳頭。”清代至民國(guó)，雷溝大布已有“特產(chǎn)土布，甲于全省”之稱，南京的“恒源大”、揚(yáng)州的“老協(xié)升”都經(jīng)銷雷溝大布。清朝后期，雷溝大布不僅暢銷蘇北、安徽、江西、湖北、河南、山東、河北等地區(qū)，而且還直銷北京最大的綢布店。雷溝大布不僅暢銷國(guó)內(nèi)，飲譽(yù)京華，而且遠(yuǎn)銷南洋諸國(guó)及美國(guó)、日本、西歐、東南亞等國(guó)家和地區(qū)。

就紡織業(yè)而言，江南堪為大宗，在發(fā)達(dá)的明清織業(yè)天空，雷溝可稱璀璨群星中的一顆，而且異常地耀眼過(guò)。雷溝大布得風(fēng)氣之先，受惠于絲綢之路的交換交流之利，一路過(guò)來(lái)，遙遙呼應(yīng)著絲綢之路，又借絲綢之路把它推向海外。一把棉籽的撒布，在肥潤(rùn)的江南沃土，在江南的大地，成就芳菲一片，散花演繹為蜿蜒妙曼的、與絲綢同美的棉布之舞。這是大地的輝煌，也是人間最美好的理想。