在北京的大街小巷常常能看到帶“倉”字的地名，什么海運(yùn)倉、太平倉、北新倉、祿米倉、南新倉，等等。這些“倉”原來都是存儲糧食的糧倉。

元世祖忽必烈定都大都（今北京城區(qū)）后，如何解決好吃飯問題，成了這個王朝首先要考慮的重要問題之一，此時由南方運(yùn)往北方的漕糧就顯得格外重要。元人稱漕糧是“元京軍國之資”。在開鑿?fù)ɑ莺又?，無論是海運(yùn)還是河運(yùn)來的漕糧，都要先存到通州地區(qū)的糧倉，然后再由車馬分批運(yùn)入京師。這種運(yùn)輸方式運(yùn)輸費(fèi)極高。至元二十九年(1292年)水利專家郭守敬開鑿了一條由通州到北京之間的新運(yùn)河——通惠河。至此，南起杭州、北至北京的京杭大運(yùn)河全線貫通。

南來的漕糧入京后要存入京倉或通倉，所謂的京倉就是建于京師內(nèi)的糧倉，而通倉則是建于通州地區(qū)的糧倉。京、通二倉是保障京師地區(qū)的軍隊、百官及百姓口糧的重要設(shè)施。據(jù)《元史》記載，當(dāng)時有京倉22座，通倉13座。如果僅從糧倉的數(shù)量上看，元朝則是所有建都于北京的王朝中建造糧倉最多的一朝。在元朝中晚期，曾官修過一部大型政書《經(jīng)世大典》，在這部書中詳細(xì)記載了京通二倉的具體倉名、間數(shù)及容糧量。元朝所建糧倉今多無考，但據(jù)專家考證今東四十條橋西南處的南新倉，是明永樂七年（1409年）在元朝北太倉的基礎(chǔ)上改建的。

如今北京城內(nèi)還保留了部分的糧倉，這些糧倉都是明、清時期建造遺留下來的。據(jù)文獻(xiàn)記載，明朝時期的京倉共有11座，通倉最多的時期有4座，明朝的京、通二倉具有很強(qiáng)的軍事后勤作用，它主要用于儲備軍糧。為什么這樣說呢？因為在每座倉廒中都建有數(shù)個衛(wèi)倉。據(jù)統(tǒng)計11座京倉內(nèi)共建有衛(wèi)倉52所，4座通倉內(nèi)建有衛(wèi)倉16所。什么是衛(wèi)倉呢？簡單地說就是“衛(wèi)的倉庫”，那什么是“衛(wèi)”呢？這就需先了解一下明朝軍隊的“衛(wèi)所制”。在明朝，軍隊的基層組織分為衛(wèi)、所兩級。一“衛(wèi)”約有五千六百人，“衛(wèi)”之下轄“千戶所”，“千戶所”轄“百戶所”，“百戶所”轄“總旗”“小旗”。每個衛(wèi)都有自己專用的糧倉，例如南新倉就管轄8個衛(wèi)倉，分別是“府軍衛(wèi)倉、燕山右衛(wèi)倉、彭城衛(wèi)倉、龍驥衛(wèi)倉、龍虎衛(wèi)倉、永清右衛(wèi)倉、金吾左衛(wèi)倉、濟(jì)州衛(wèi)倉”。據(jù)《明會典》記載，明朝的京倉有11座，它們分別是舊太倉、新太倉、海運(yùn)倉、南新倉、北新倉、大軍倉、濟(jì)陽倉、祿米倉、西新太倉、太平倉、大興左衛(wèi)倉。這些糧倉中的名稱，讀者朋友們并不陌生，因為不少糧倉名至今仍作為地名在使用。

通州是漕運(yùn)的重要交通樞紐，歷朝歷代都在通州建有糧倉，明朝也不例外，最多的時期通州曾建過4座倉廒，它們分別是：大運(yùn)西倉、大運(yùn)中倉、大運(yùn)東倉、大運(yùn)南倉。清初曾恢復(fù)了大運(yùn)南倉，設(shè)有大運(yùn)西、中、南三倉。倉廒宏偉，儲糧巨大。據(jù)《欽定戶部漕運(yùn)全書》記載，在光緒朝之前，建有京倉13座，通倉2座。其中有7處是沿用明朝舊倉，它們是：祿米倉、南新倉、興平倉、舊太倉、海運(yùn)倉、北新倉、富新倉。太平倉在明朝時建于西城區(qū)太平倉胡同內(nèi)，清初改太平倉于朝陽門內(nèi)，與祿米倉同一處。后在康熙四十四年（1705年）又遷于朝陽門外以南城墻下、護(hù)城河西側(cè)。乾隆十年（1745年）裁撤大運(yùn)南倉，直到清朝結(jié)束，通倉只有西倉、中倉兩處。