◎ 羅振宇

在雍正朝和乾隆朝的前半截，幾乎所有的重大決策里都有張廷玉的影子，但是沒人知道他到底起了什么作用。說得不好聽一點(diǎn)，張廷玉真的是一只“老狐貍”，他兢兢業(yè)業(yè)、勤勤懇懇地給乾隆家干活，什么都不爭(zhēng)。

雍正死后，乾隆登臺(tái)。一朝天子一朝臣，張廷玉該倒霉了吧？沒有。因?yàn)榍〉腔臅r(shí)候還很年輕，只能倚重鄂爾泰和張廷玉。張廷玉已老，而乾隆還年輕，他總要扶持自己的班底。乾隆十年，鄂爾泰病死了，乾隆起用了一個(gè)三十多歲的訥親當(dāng)首席軍機(jī)大臣，張廷玉只能靠邊。

乾隆十一年，乾隆給張廷玉下了一道詔旨，說：“老先生你身體不好，我很心疼你，你就不必來上早朝了?！边@道詔旨一下，張廷玉心里就明白七八分了，這是多么清晰的政治信號(hào)。再加上張廷玉的大兒子也在這一年離世，老爺子想退休了，此時(shí)的他心里只有一個(gè)任務(wù)：怎么才能平安退休呢？

在中國古代的政治生態(tài)當(dāng)中，人臣一旦到了權(quán)臣的位置，要想安全退休，難度系數(shù)實(shí)在太高。張廷玉面對(duì)的就是這種困境。

乾隆十三年正月，乾隆請(qǐng)朝臣吃飯。飯后，張廷玉看乾隆心情不錯(cuò)，就說自己歲數(shù)大了，腿腳不靈便了，記憶力也不行了，能不能告老還鄉(xiāng)。

乾隆一聽，心里想：“你是在埋怨我嗎？雖然我把你這本‘說明書’收起來了，可萬一有什么不懂，我還得問你呢。再說了，你是先帝下旨‘配享太廟’的人，生前能偷懶嗎？”因此就沒同意。

但張廷玉不知趣，還跟乾隆辯論說死后“配享太廟”、生前告老還鄉(xiāng)的也不是沒有先例，明代的劉伯溫不就告老還鄉(xiāng)了嗎？

乾隆說：“劉伯溫是被罷黜的，你要學(xué)他嗎？你怎么就不學(xué)學(xué)諸葛亮鞠躬盡瘁、死而后已呢？”

張廷玉說：“我命比諸葛亮好，遇到太平盛世，又遇到您這樣賢明的君主，所以我可以歇著了?！?/p>

兩個(gè)人越辯，乾隆就越來勁，最后說：“看來你是對(duì)我沒感情了。古時(shí)候的忠臣是不會(huì)這么干的，你看哪個(gè)忠臣不是至死方休？”張廷玉沒辦法了，因?yàn)樵捯呀?jīng)上升到對(duì)皇家、對(duì)乾隆本人是否忠誠的高度了，所以他只好作罷，向乾隆謝罪。

這一年，張廷玉的政治待遇也發(fā)生了兩次改變。乾隆寫了一本《御制詩集》，讓張廷玉來監(jiān)制。后來，乾隆拿到印出來的書一看，竟然有錯(cuò)別字！當(dāng)然要給他處分。后來又因?yàn)閺埻⒂裨诮o乾隆最珍愛的原配皇后寫的祭文里用了一個(gè)不恰當(dāng)?shù)脑~，乾隆很不滿意，所以將他罰俸一年。張廷玉當(dāng)官四十多年，從來沒有受過處分，突然在一年里連續(xù)被處分兩次，真的是受不了?？墒撬植桓姨?，只能忍著。

次年，乾隆有一次問他：“老先生，你最近身體怎么樣？”張廷玉一聽機(jī)會(huì)來了，趕緊說還是想退休。乾隆沉吟了一下，說：“別著急，你先回家，容我想想?！?/p>

第二天，乾隆就給張廷玉下了一道諭旨，大意是說：張老愛卿服侍我們祖孫三代，雖說歲數(shù)大了，但是我真舍不得你，怎么辦呢？這么著，你自己決定，你要是下定決心了就走，你要是改主意了就別走。

其實(shí)乾隆是想演一出戲——我告訴你，你的功勞很大，我舍不得你，但是你老了，我又想照顧你，怎么辦呢？最好你明天就上表說自己雖然歲數(shù)大了，但想了想還是舍不得我，留下算了。那我就可以再下道諭旨說，算了，你還是回老家吧。

萬萬沒想到，張廷玉真是老了，他覺得這是皇上默許他走，然后就上表謝恩。乾隆拿到這份奏折一看，說：“算了，我也不為難你了，走吧。”這才批準(zhǔn)了。