蓮悅

從東漢開始，這條新道便逐漸成為古絲路最重要的通道。

高昌為今人所知，大約是因為玄奘。玄奘西行求法，在高昌受到崇信佛法的高昌國王麴文泰的禮遇，二人甚至結(jié)為兄弟。

“高昌”這個名字最早要追溯到西漢，雖然在漢代，高昌還不是一個國家，但今天新疆吐魯番市的哈喇和卓地區(qū)在漢代被稱作“高昌壁”。《北史·西域傳》記載：“昔漢武遣兵西討，師旅頓敝，其中尤困者因住焉。地勢高敞，人庶昌盛，因名高昌?！?/p>

在漢武帝時代，漢軍西征最著名的戰(zhàn)役莫過于李廣利伐大宛，奪取汗血寶馬的“汗血馬戰(zhàn)爭”。所以，很多人自然而然地將高昌和李廣利以及汗血馬戰(zhàn)爭聯(lián)系起來。但其實，《北史·西域傳》所謂的“漢武遣兵西討”，更可能是指武帝晚年幾次派兵討伐車師（今新疆吐魯番）。因為，李廣利的汗血馬戰(zhàn)爭之路根本沒有可能經(jīng)過今天的吐魯番市。在西出玉門關(guān)后，李廣利和700年后玄奘所走的路，完全是截然不同的兩條路。

李廣利西征時，匈奴仍舊強大，牢牢控制著位于今天吐魯番盆地的車師國，甚至連孔雀河流域一帶的樓蘭國都搖擺在漢和匈奴兩個大國間，處于騎墻狀態(tài)。

所以，李廣利伐大宛，貳師大軍在西出玉門關(guān)后，經(jīng)白龍堆沙漠，再沿羅布泊西北岸抵達樓蘭國；此后，漢軍可沿孔雀河順行至今天庫爾勒一帶的渠犁、尉犁等地；再向西，經(jīng)輪臺、龜茲（今新疆庫車）抵達溫宿（今新疆阿克蘇）。這條路，也是整個西漢時期漢王朝的軍隊和使團最常走的路，亦即漢時的“絲路北道”。

這條路最大的問題是，有很長一段旅程太過荒涼。關(guān)于樓蘭以東的白龍堆沙漠，《史記》《漢書》屢屢有“乏水草”“絕邑乏食”這樣的記錄，糧草供給非常困難。而樓蘭國在漢宣帝時期南遷更名為鄯善后，樓蘭故城時常為風(fēng)沙所侵襲，對于屯田于此的漢軍而言，條件過于嚴(yán)苛。

所以，在南匈奴內(nèi)附，漢王朝實現(xiàn)了對西域地區(qū)的完全控制之后，漢平帝時代，漢政府曾打算開辟一條新路。根據(jù)《漢書·西域傳》和《太平寰宇記》的記錄，這條路在西出玉門關(guān)后，不再經(jīng)由白龍堆沙漠抵達樓蘭，而是出五船北，至車師界，再南下焉耆盆地，繼而西過輪臺、龜茲至溫宿。

漢王朝開辟新道的計劃遭到車師后王的抵制，畢竟，迎送往來漢朝使團對于這些西域小國來說，一直都是非常沉重的經(jīng)濟負擔(dān)。車師后王甚至因此再度叛漢，投降匈奴。絲路新北道的計劃就此擱淺。不久，王莽篡漢，中原王朝喪失了對西域的控制。

當(dāng)歷史進入東漢明帝時代，漢王朝國力有所恢復(fù)，再度與匈奴爭奪西域地區(qū)的控制權(quán)。這個時候，“伊吾”成了一個非常重要的地理名詞。

伊吾（今新疆哈密）南通玉門、陽關(guān)，北連車師前部高昌壁。而且，伊吾是一個適宜種植五谷、桑、麻、葡萄的膏腴之地。出玉門關(guān)后，絲路新北道若從此經(jīng)柳中至高昌，不僅可以避開環(huán)境酷烈的白龍堆沙漠，軍隊和使團在伊吾等地也能得到足夠的給養(yǎng)。

開通“伊吾道”并非易事，雖然此時的匈奴實力衰微，但東漢王朝的國力也遠不及西漢。漢明帝在永平十六年（公元73年）遣竇固北征匈奴，奪取伊吾盧地。次年，東漢王朝復(fù)置西域都護府。但很快匈奴卷土重來，明帝去世后，車師復(fù)叛。漢和帝永元元年（公元89年），大將軍竇憲大破北匈奴。第二年，漢軍擊破伊吾并屯田車師。然而，漢安帝永初元年（公元107年），西域復(fù)叛……

東漢王朝對西域地區(qū)的控制力很弱，但絲路新北道的開通已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。從東漢開始，這條新道便逐漸成為古絲路最重要的通道。

公元627年，“冒越憲章，私往天竺”的玄奘越過莫賀延磧沙漠，經(jīng)伊吾走向高昌時，可謂九死一生。但其實，這條路的地理條件已經(jīng)比李廣利伐大宛時所走的“樓蘭古道”優(yōu)越了很多。

直到今天，在羅布泊西面的孔雀河北岸，我們?nèi)阅芸吹胶芏鄽埰频姆殪?，它們?yīng)當(dāng)始造于漢武帝時代李廣利伐大宛之后。萬里黃沙、千里鹽澤。當(dāng)李廣利西出玉門關(guān)，當(dāng)數(shù)萬漢軍走進那些環(huán)境承載能力極低，完全是浩瀚大漠流沙中的不毛之地的絕域時，我們甚至難以想象，這是一場怎樣慘烈悲壯的遠征。