1922年6月21日，一位名叫克爾文的比利時傳教士在中國內(nèi)蒙古巴林右旗的一座被盜掘一空的古墓中，發(fā)現(xiàn)了一塊石碑，上面刻滿了奇怪的符號。當時沒有人能識別這猶如天書的符號。據(jù)考證，這是一座契丹人的墓地，那么，那些符號會不會是契丹文字呢?

1400年前，契丹族作為中國北方的一個民族出現(xiàn)在《魏書》中。一位名叫耶律阿保機的部落首領統(tǒng)一了契丹各部，于公元916年建立了契丹國，947年改國號為大遼。大遼王朝最強盛時期，曾經(jīng)雄霸中國半壁江山，疆域北到外興安嶺、貝加爾湖一線，東臨庫頁島，西跨阿爾泰山，南抵河北和山西北部，可謂氣壯山河。

契丹王朝在中國北部持續(xù)存在了兩百多年，與宋朝形成南北對峙的格局。在此期間，中國中原地區(qū)通往西方的絲綢之路被阻斷，以至亞歐大陸中西部國家誤以為整個中國都在契丹的統(tǒng)治之下了。

契丹族不但創(chuàng)造了強大的軍事王國，還創(chuàng)造了燦爛的文化，遼寺和遼塔就是其文明的體現(xiàn)。至今在黃河以北地區(qū)保存下來的古佛寺和佛塔，有的始建于遼代，有的在遼代被翻修過。它們巍峨雄偉，歷經(jīng)千年風雨卻依然堅固挺拔。尤其是山西省應縣的釋迦塔，是全世界現(xiàn)存的最古老的遼塔，雖為木制結(jié)構(gòu)，但歷經(jīng)多次地震而不毀。

然而，一個如此強大的王朝，竟如同過眼云煙般消失得無影無蹤。

契丹王朝的滅亡不難從史書中查到。據(jù)記載，大遼和北宋對峙長達一百六十多年。出人意料的是，最終滅掉大遼的是曾經(jīng)依附于契丹的女真人。女真首領完顏阿骨打在大遼的疆域內(nèi)攻城略地，并于1115年建立金朝，10年后，完全取代了盛極一時的契丹王朝。一部分幸存的契丹人在皇室成員耶律大石帶領下向西遷移，在今天的新疆和中亞地區(qū)建立了西遼，又稱哈喇契丹國。這個帝國也曾一度強盛，但最終又被成吉思汗的蒙古大軍所滅。之后，契丹的殘余勢力又在今天的伊朗南部建立了起兒漫王朝，但不久還是在黃沙彌漫的異國他鄉(xiāng)銷聲匿跡了。

在中國歷史上，雖然改朝換代頻頻發(fā)生，但原有的文化傳統(tǒng)總能代代相傳，然則契丹王朝滅亡后，整個契丹文化也隨之消亡了。

分析發(fā)現(xiàn)，女真人的金朝取代契丹人的遼朝后，曾下令清除那些反抗的契丹人，見于史書的一次殺戮就持續(xù)了一個多月，很有可能契丹文化也在那個時候遭到毀滅。另外，當女真文字參照漢字創(chuàng)立后，金朝皇帝就下令廢棄了契丹文字，契丹文字由此失傳，契丹文化也漸漸消亡了。

契丹文化消失了，那么作為一個民族，為什么契丹族在歷史中也消失了呢？

據(jù)史書記載，遼滅亡后，至少還有兩大部分契丹人留了下來。一部分是契丹末代皇帝的追隨者，另外一部分是聚居在遼代南京城（也稱為燕京，即今天的北京）附近的契丹人，再加上散居各地的契丹軍民，數(shù)量絕對不少，不斷出土的文物就是他們留下的印跡。后來有的契丹人被女真人同化，有的向北回遷到契丹族的發(fā)祥地，也有的和北方其他民族融合為一體?？脊抛C明:在整個金代，契丹人不斷舉行起義，當蒙古族興起后，契丹人紛紛投靠，想借助成吉思汗恢復本民族的地位，也就是說，到元代中期，契丹人的勢力仍然還很強大。

然而令人驚奇的是，自明代后，契丹人卻銷聲匿跡了，時至今日，在中國56個民族中，也沒有當年響當當?shù)钠醯ぷ濉?/p>

專家們決定利用DNA技術(shù)揭開這千古之謎。他們先在四川樂山取到了契丹女尸的腕骨，從內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰取到了有墓志為證的契丹人的牙齒、頭骨，在云南保山的施甸縣等地采集到“本人”的血樣，又從內(nèi)蒙古自治區(qū)莫力達瓦旗和其他幾個旗及縣提取到了達斡爾、鄂溫克、蒙古族、漢族等人群的血樣。在完成古標本的牙髓和骨髓中提取的線粒體DNA可變區(qū)比較后，得出了準確結(jié)論:達斡爾族有相似的父系起源，很有可能就是蒙古軍隊中契丹官兵的后代。

結(jié)合史料，歷史學家終于找到了契丹族的下落：元代蒙古人建立橫跨亞歐大陸的蒙古大帝國時，連年征戰(zhàn)頻繁征兵，能征善戰(zhàn)的契丹人被征召殆盡，分散到各地，有的保持較大的族群，如達斡爾族，作為民族續(xù)存保留下來，有的則被當?shù)厝送耍鳛椤胺肿右饬x上的后裔”零星分布在各地。

（小 史）