露絲·伊扎克

阿爾茨海默?。ㄓ址Q老年癡呆，譯者注）是最常見的癡呆癥，全球有超過3000萬人患此病。不幸的是，該病目前無法治愈，只能依靠藥物緩解癥狀。

但我的研究找到了治療方法。我發(fā)現(xiàn)了迄今為止最有力的證據(jù)，表明皰疹病毒是該病的病因之一，這說明安全有效的抗病毒藥物可能能夠治療老年癡呆，甚至可以給孩子們接種疫苗來預(yù)防。

造成老年癡呆的病毒，即單純皰疹病毒1型（HSV1），通常被人們熟知的癥狀是唇皰疹。大多數(shù)人會在嬰兒期受到感染，病毒隨后在周圍神經(jīng)系統(tǒng)（腦神經(jīng)和脊髓神經(jīng)以外的神經(jīng)系統(tǒng)）中保持休眠狀態(tài)。有時如果壓力大，病毒就會被激活，有些人就會出現(xiàn)唇皰疹。

我們在1991年發(fā)現(xiàn)，許多老年人的大腦中也有HSV1病毒。在1997年又證明，腦中攜帶APOE4基因的人患有老年癡呆的可能性會更大。

皰疹病毒有可能在大腦中活躍起來，還可能會反復(fù)活躍，從而不斷累積損傷。腦內(nèi)有HSV1病毒的APOE4基因攜帶者，患老年癡呆的幾率是非病毒及基因攜帶者的12倍。

后來，我們又和其他研究者發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞感染HSV1病毒會導(dǎo)致β-淀粉樣蛋白和異常的τ蛋白積累，而這些蛋白在大腦中積累就是老年癡呆的特征。

我們認(rèn)為，HSV1病毒是老年癡呆的主要原因，它會隨著老年人免疫系統(tǒng)逐漸衰退而進(jìn)入大腦，之后潛伏腦中，處于休眠狀態(tài)。當(dāng)出現(xiàn)壓力，免疫系統(tǒng)減弱，或是受其他微生物感染誘發(fā)腦炎時，被重新激活。

病毒被激活會直接損傷受感染的細(xì)胞，誘發(fā)炎癥。反復(fù)激活會累積損害，最終導(dǎo)致攜帶APOE4基因的人患上老年癡呆癥。

我們推測，APOE4基因攜帶者出現(xiàn)老年癡呆癥是由于HSV1病毒引起的毒性物質(zhì)較他人更多，或是損傷修復(fù)的比較少。

新療法？

數(shù)據(jù)表明，抗病毒藥物可以用于治療老年癡呆。主要的抗病毒藥物是安全的，可以防止新病毒形成，從而控制病毒的損害。

我們在早前的一項研究中發(fā)現(xiàn)，抗皰疹的抗病毒藥物阿昔洛韋能夠阻斷HSV1病毒復(fù)制自身DNA，從而降低受HSV1病毒感染的細(xì)胞中β-淀粉樣蛋白和τ蛋白的水平。

值得注意的是，所有研究，包括我們的研究，只是說明皰疹病毒和老年癡呆有聯(lián)系，但并不能證明皰疹病毒就是真正病因。證明微生物是不是病因，唯一的方法可能是使用特定的抗菌劑，或是接種針對性的疫苗，看看能否顯著減少這種疾病。

但令人興奮的是，在中國臺灣已經(jīng)有大規(guī)模樣本的實(shí)驗證明，使用特定的抗皰疹藥物能夠預(yù)防老年癡呆。希望其他國家/地區(qū)如果有這方面的實(shí)驗，結(jié)果也是如此。

（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/多洛米）