秦浩

1

鐵柱第四次參加鄉(xiāng)試，再一次名落孫山，無(wú)奈中回到了家鄉(xiāng)，決定放棄科舉考試，繼承阿爹的手藝，成為香縣一個(gè)普通的侍弄花草的花木匠。

這并不是一件光彩的事，阿爹只讓鐵柱去找一單活計(jì)，做得好，便算是完成傳承的儀式。

這是一座小城，大戶(hù)人家只有幾戶(hù)，都有相熟的花木匠侍弄花草，他一個(gè)毛頭小子，坐在菜市口一晌午，也未能接到一個(gè)活計(jì)。直到一個(gè)管家拿著一份告示貼在墻頭，鐵柱才圍上去看。蔣家老爺愿以家產(chǎn)為謝禮，聘請(qǐng)能讓院中樹(shù)木重新開(kāi)花的巧匠。周?chē)硕颊f(shuō)，蔣家的那棵樹(shù)有古怪，已經(jīng)死了不少的花木匠。

鐵柱雖是小地方的人，卻也讀過(guò)孔孟之道，明白“子不語(yǔ)怪力亂神”，正道在心，不怕鬼神，便欣然帶著工具和管家進(jìn)了蔣府。

蔣府是三進(jìn)的院子，在西側(cè)開(kāi)辟出一塊兒空地來(lái)，春天四下里的野草已經(jīng)開(kāi)始瘋長(zhǎng)，院中心的那棵樹(shù)上卻空無(wú)一物，干枯的枝丫向院墻外攀附蔓延，在春意盎然的院子里顯得格外蕭瑟。管家并沒(méi)有為鐵柱引見(jiàn)他們家老爺，只將鐵柱帶進(jìn)這座院子里，如果他能活過(guò)三天，再領(lǐng)他去見(jiàn)蔣老爺。

鐵柱學(xué)著爹的樣子，從樹(shù)上砍下幾支樹(shù)枝，又從根部和干部取木，拿回房中查看。這棵樹(shù)無(wú)論是枝丫還是樹(shù)干，都和普通的柳樹(shù)沒(méi)什么區(qū)別，并不是一種會(huì)開(kāi)花的樹(shù)。鐵柱有些郁悶，決定明早便告訴管家，他只能讓這棵柳樹(shù)長(zhǎng)出葉子來(lái)，并不能讓它開(kāi)出繁花。

2

第二日早晨，鐵柱睡眼惺忪地想拿著樹(shù)枝去給管家看，卻發(fā)現(xiàn)桌案上空蕩蕩，只有一盞油燈。而院子里的那棵樹(shù)上，昨日被砍過(guò)的位置已如嫁接一般，長(zhǎng)出一模一樣的枝丫來(lái)，迎風(fēng)發(fā)出瘆人的抖動(dòng)聲。

這樣的怪事鐵柱從未見(jiàn)過(guò)，他只以為這棵樹(shù)不同尋常，或許是珍稀樹(shù)種，便又砍下幾個(gè)樹(shù)枝，決心今夜躲起來(lái)看一看，這棵樹(shù)如何重生新枝。

夜里，鐵柱熄了燈躲在窗下，偷偷觀(guān)察院中的動(dòng)靜。直到月上中天，那棵樹(shù)也沒(méi)什么變化。就在鐵柱有些瞌睡時(shí)，突然，樹(shù)上發(fā)出微弱的光芒，一團(tuán)圓滾滾的東西從樹(shù)上摔下來(lái)，發(fā)出像是貓咪般尖細(xì)的叫聲，將鐵柱嚇出一身冷汗。

當(dāng)圓團(tuán)走近時(shí)，鐵柱才發(fā)現(xiàn)，那是一個(gè)巴掌大的姑娘，她費(fèi)力地爬上桌案，抱著幾支比她還高的枝丫，又費(fèi)力拖回院中。只見(jiàn)她揮舞著光芒，折斷的樹(shù)枝便飛上高空，重新接在樹(shù)上。

鐵柱驚訝地站起來(lái)，不小心碰倒了身邊的鋤頭。小姑娘聞聲回過(guò)頭來(lái)，也同樣驚訝地望著鐵柱。就在這時(shí)，太陽(yáng)從院墻的縫隙里透出清爽的晨光，巴掌大的小姑娘也隨著陽(yáng)光的到來(lái)漸漸消失，院中的樹(shù)又如同鐵柱初來(lái)這個(gè)院子時(shí)一般，沒(méi)有一點(diǎn)傷痕。

3

第三天管家為鐵柱送飯，發(fā)現(xiàn)他站在那棵樹(shù)下，久久駐足。管家問(wèn)他是否發(fā)生了什么怪事？鐵柱只憨笑著搖頭，接過(guò)飯菜問(wèn)：“蔣老爺為什么非要治好這棵樹(shù)？”見(jiàn)管家露出為難的表情來(lái)，鐵柱有些小心翼翼地說(shuō)：“俺看過(guò)這棵樹(shù)了，它只是一棵普通的柳樹(shù)，不可能開(kāi)花啊?！?/p>

管家嘆了一口氣，和鐵柱坐下來(lái)，講起這棵樹(shù)的故事。

蔣老爺還是個(gè)孩子的時(shí)候，這里還未蓋房屋，蔣老爺常獨(dú)自一人來(lái)這里。在一個(gè)春天，蔣老爺見(jiàn)到這棵平凡的柳樹(shù)開(kāi)出大朵大朵白色的花來(lái)，就在那時(shí)，他在這棵樹(shù)下遇見(jiàn)了自己深?lèi)?ài)的女子，只是后來(lái)那個(gè)女子消失不見(jiàn)，蔣老爺便買(mǎi)下這塊兒地，蓋了這間房屋，希望柳樹(shù)可以重新開(kāi)花，似乎這樣，那個(gè)女子便會(huì)再回來(lái)。

管家走后，鐵柱便將工具收拾妥當(dāng)。他只是個(gè)普通的花木匠，沒(méi)辦法讓柳樹(shù)開(kāi)花，明日他準(zhǔn)備離開(kāi)蔣府，去尋找別的活計(jì)。

鐵柱在床上躺了許久，還是起身去了院子里。他將晚飯時(shí)留下的糖圓子放在樹(shù)下，對(duì)著柳樹(shù)合掌道歉，他砍樹(shù)枝只是為了給樹(shù)治病，并沒(méi)有不敬的意思，希望得到原諒。

許久樹(shù)也未有什么動(dòng)靜，鐵柱正準(zhǔn)備離開(kāi)，卻只覺(jué)脖子上一陣刺痛的冰涼，血便從脖頸上緩緩流出。喪失知覺(jué)前，他看到身后有人影拿著匕首，與其說(shuō)是人，不如說(shuō)是個(gè)怪物，怪物雙眼的眼皮都被腐蝕殆盡，只有血絲密布的眼球和丑陋的傷疤掛在臉上，露出猙獰的笑容來(lái)。

4

第四天清晨，鐵柱從噩夢(mèng)中醒來(lái)，胡亂摸上脖子的手并沒(méi)有觸碰到傷疤或是鮮血，鐵柱正想松口氣，卻見(jiàn)身上的衣服都是血跡，而他的身旁放著半個(gè)被細(xì)小牙齒咬過(guò)的糖圓子，和一封在葉子上寫(xiě)下的小箋：“救你性命的謝禮我收下了，快逃。”

鐵柱并未能離開(kāi)蔣府，因他平安度過(guò)三天，蔣老爺命管家安排鐵柱來(lái)見(jiàn)他。管家在鐵柱進(jìn)了大堂后，便悄聲退了出去。過(guò)了許久，蔣老爺才從內(nèi)堂走了出來(lái)。明明已經(jīng)到了春天，蔣老爺卻穿著厚重的衣服，他的頭上戴著碩大的斗笠，黑紗將他的容貌遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

蔣老爺輕聲道：“我身體虛弱，不能見(jiàn)風(fēng)，還望見(jiàn)諒?！?/p>

鐵柱忙道無(wú)妨，又將院中柳樹(shù)無(wú)法開(kāi)花的事與蔣老爺說(shuō)了一遍。想起昨晚的一切，鐵柱的聲音里不覺(jué)帶了一絲顫抖道：“小人真的無(wú)能為力，還望蔣老爺準(zhǔn)許俺離去。”

又是許久的沉默，蔣老爺才命管家捧了一匣子金子放在鐵柱面前，慢慢道：“我打聽(tīng)過(guò)了，你屢試不中，并非沒(méi)有才華，只是家境貧寒，拿不出孝敬銀子來(lái)。如果你這次能幫到我，這些金子便是你的了?！笔Y老爺喝了一口茶，望向院子的方向，低聲道，“大夫說(shuō)我命不久矣，我只是想在最后一個(gè)春天，再見(jiàn)一次那樣的景象?！?/p>

鐵柱許久才答應(yīng)，卻只從匣子里取出一錠金子道：“我只能讓樹(shù)生出葉子來(lái)，這些報(bào)酬就夠了?！?/p>

蔣老爺一愣，隨即笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手讓管家送客。

5

院子里依舊如往日一般寧?kù)o，鐵柱一邊靠著大樹(shù)吃晚飯，一邊盤(pán)算著今夜如何度過(guò)。鐵柱正要將豆包塞進(jìn)嘴里，卻聽(tīng)一個(gè)聲音道：“你怎么還在這里？”

鐵柱聞聲望去，巴掌大的小姑娘正抱著盤(pán)子里另一個(gè)豆包。鐵柱驚訝得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，小姑娘卻擦著嘴說(shuō)：“你能看見(jiàn)我就是有緣。昨夜我吃了你半個(gè)糖圓子，便不得不救你性命，還你這個(gè)因緣?？赡憬袢者€在這里?！?/p>

鐵柱忙咽下嘴里的豆包：“神……神仙顯靈了！”然后便跪拜下來(lái)。

小姑娘咯咯笑著，應(yīng)承下他這個(gè)禮道：“我不是神，只是在這棵樹(shù)上等游歷的主人回家的小妖。樹(shù)木雖有年歲的增長(zhǎng)，卻可四季如新，都是因?yàn)槲覀兛梢詫q月的痕跡恢復(fù)如初?！彼钢F柱的脖子道，“就像恢復(fù)你脖子上的傷疤?！?/p>

鐵柱忙問(wèn)：“那你知道這棵樹(shù)為什么不開(kāi)花嗎？”

小姑娘沮喪地低下頭：“因?yàn)橹魅巳ビ螝v了?！?/p>

原來(lái)，蔣老爺愛(ài)上的女子并不是凡人，而是這棵樹(shù)上掌控花開(kāi)的精怪。那一年，蔣老爺還只是個(gè)孩子，想摘樹(shù)梢上最美那株花?？伤麄€(gè)子太矮，無(wú)論怎么踮腳都?jí)虿坏?。就在這時(shí)，他的身后伸出一段潔白的手臂，為他摘下。他從未見(jiàn)過(guò)這樣絢爛的女子，以花做衫，以蕊做簪，是個(gè)真真正正只在花季里才會(huì)出現(xiàn)的盛裝女子。因此，每一年花季，蔣老爺都會(huì)來(lái)這里和她談心。直到有一年，蔣老爺再也看不見(jiàn)他深?lèi)?ài)的女子。

“只有心地至純之人才能看見(jiàn)妖怪?！毙」媚锱踔拱?，向鐵柱解釋。

隨著時(shí)間流逝，蔣老爺涉足商場(chǎng)，已不再是心地純真的孩子，便也見(jiàn)不到花妖。后來(lái)蔣老爺打聽(tīng)到看見(jiàn)妖怪的方法，把將死之人吐出的最后一口氣擦在眼睛上，這樣就可以連接陰陽(yáng)，看見(jiàn)妖怪。于是他開(kāi)始奪取人的性命，最初還只是奪取將死之人的性命，之后漸漸變本加厲起來(lái)。他便將這棵樹(shù)所在的地買(mǎi)了下來(lái)，修建這一處庭院。

鐵柱只覺(jué)得蔣老爺和昨晚的怪物十分相似，露出驚恐的表情來(lái)。小姑娘似是看出他的心思，道：“這種氣會(huì)奪取人的陽(yáng)氣，腐蝕人的眼睛，昨晚的怪物就是蔣老爺。之前的花匠都死在了他的手上，直到我救了你。他知道你我定有因緣，認(rèn)定你能讓這棵樹(shù)開(kāi)花。”

“如何能把花妖喚回來(lái)？”鐵柱有些緊張地問(wèn)道。

小姑娘指著柳樹(shù)道：“讓樹(shù)木重新開(kāi)花，主人就會(huì)回來(lái)了。”

“那是什么樣的花？”

“大朵大朵，會(huì)紛紛起舞的花。”

6

這一夜，小姑娘拍著胸脯說(shuō)要保護(hù)鐵柱，卻在轉(zhuǎn)身的工夫，便睡在了柳樹(shù)下。原本以為會(huì)來(lái)取鐵柱性命的蔣老爺也格外安靜，像是給鐵柱一個(gè)機(jī)會(huì)，也像是給他自己一個(gè)機(jī)會(huì)，或許他真的只是想重現(xiàn)當(dāng)年的景致，讓愛(ài)人回來(lái)。

在如此默契的靜謐中，迎來(lái)了第五日的清晨。

小姑娘的鼻子上傳來(lái)細(xì)癢的感覺(jué)，她打了個(gè)噴嚏，緩緩睜開(kāi)眼睛。初陽(yáng)籠罩的庭院里，碩大的樹(shù)木上綻開(kāi)如花苞般嫩綠的孢子，裹著白色的棉絮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如同一大朵一大朵白色的繁花。

“開(kāi)花了?！痹和?，管家正攙扶著蔣老爺，向樹(shù)下一步步走去，“你是怎么做到的？竟能讓它一夜開(kāi)花?！?/p>

鐵柱望著樹(shù)上的痕跡道：“我將城中柳樹(shù)的枝丫和孢子嫁接在這棵樹(shù)上。我一直想，柳樹(shù)怎么會(huì)開(kāi)出花來(lái)呢？聽(tīng)說(shuō)您和花妖相遇的季節(jié)正是初春，那是柳樹(shù)開(kāi)始生絮，卻還未飛絮的季節(jié)，所以我想，您所謂的白花，應(yīng)該就是包裹在孢子中，未曾綻開(kāi)的柳絮?！?/p>

蔣老爺慢慢取下斗笠，露出猙獰的面容來(lái)。他憐愛(ài)地?fù)崦鴺?shù)木，沙啞道：“花已經(jīng)開(kāi)了，為什么她還沒(méi)回來(lái)？”

“因?yàn)樗呀?jīng)回不來(lái)了?！辫F柱指著樹(shù)根的一部分給蔣老爺看，“第一天我便發(fā)現(xiàn)樹(shù)根有些腐爛，這棵樹(shù)注定只能生長(zhǎng)，再也不能生葉，它已經(jīng)失去了一半的生命?！?/p>

7

那一天早晨，如同怪物的蔣老爺跪在樹(shù)下發(fā)出孩子般的哭聲，就像那一年，因?yàn)檎坏綐?shù)梢上的花朵，而號(hào)啕大哭。

小姑娘站在樹(shù)梢上，一顆淚從她的眼角落入鐵柱的掌中，凝成綠色的珠子，等鐵柱再望向樹(shù)梢時(shí)，那里已經(jīng)空無(wú)一物。

蔣老爺在管家的陪同下向官府自首，蔣家的府邸也被查抄。鐵柱也因此被縣官賞識(shí)，一路推薦考取功名，直至蟾宮折桂，衣錦還鄉(xiāng)。

當(dāng)鐵柱欣喜地回到老家，站在那棵柳樹(shù)下時(shí)，他卻再也看不見(jiàn)那個(gè)巴掌大的姑娘，只有樹(shù)梢上不知何處落下的一顆綠色的珠子，正打在鐵柱的頭頂。

原來(lái)，鐵柱已染了太多的塵俗，再不是當(dāng)年那個(gè)心善至純之人。

選自《民間傳奇故事》2018.8下