沈石溪，原名沈一鳴，著名兒童文學作家，最擅長寫動物小說，被稱為“動物小說大王”。代表作有《第七條獵狗》《狼王夢》《白象家族》《最后一頭戰(zhàn)象》等。

初中畢業(yè)后，十六歲的沈石溪作為知識青年到云南西雙版納一個名叫曼廣弄的傣家村寨插隊落戶。村寨附近的曼掌寨有位名叫巴松波依的老人，他養(yǎng)了一輩子大象，據(jù)說能聽懂大象的語言，能和象對話。性情再暴躁的野象，經(jīng)過他的調(diào)教，也會變成聽話的家象。沈石溪很好奇，很想拜巴松波依為師，學習養(yǎng)象技能。經(jīng)過一番努力，他與巴松波依成了無話不談的忘年交，一有空就跑到曼掌寨去，幫巴松波依打掃象舍，陪他上山割象草，還和他一起騎著象到小河里洗澡。

巴松波依給沈石溪講了很多關(guān)于大象的故事：什么大象用象牙捅死撲咬乳象的老虎啦；什么有人撿到迷路的小象，把小象賣給馬戲團，結(jié)果遭到象群報復，這個人種的五十畝玉米地全被踩平了啦；什么獨牙象在公路上攔下一輛滿載甘蔗的卡車，把整車甘蔗全都搶走啦……每一次沈石溪都聽得津津有味。

在那么多的大象故事中，沈石溪印象最深的是這樣一個故事：巴松波依年輕時養(yǎng)過一頭公象，那公象長了一對很漂亮的象牙。有一次他騎著這頭象到黑森林石灰窯去拉石灰，半路上遇到一對金錢豹，這頭公象很勇敢，打退了一對金錢豹，救了他的性命。后來，土司看中公象嘴里漂亮的象牙，讓巴松波依喂公象幾桶酒糟，把公象灌醉后將象牙鋸下來。巴松波依不忍心這么做，為報大象救命之恩，他把這頭公象牽到密林深處放生了。

沈石溪與巴松波依這段友誼持續(xù)了六年，直到1975年他參軍離開曼廣弄寨。

幾年后，沈石溪已經(jīng)是西雙版納軍分區(qū)的一名新聞干事。有一次，沈石溪正在中越邊境采寫戰(zhàn)地新聞，突然接到過去同寨插隊的一位同學的電話，說巴松波依老人去世了。還說老人在重病期間曾多次提到沈石溪，還委托這位同學給沈石溪寫信……這天夜里，沈石溪躺在床上，腦子里就像放電影一樣出現(xiàn)一幕幕與巴松波依老人一起生活、勞動的情景。雖已陰陽兩隔，但巴松波依的音容笑貌清晰地出現(xiàn)在沈石溪眼前。沈石溪想，巴松波依養(yǎng)了一輩子大象，死后應當還和大象有點兒聯(lián)系，這樣人生才算結(jié)局圓滿。沈石溪覺得被他放跑的那頭大象應當從密林深處跑回寨子，在巴松波依的墳墓前哀嚎三聲，以示祭奠。想著想著，沈石溪就根據(jù)巴松波依的經(jīng)歷構(gòu)思了一篇小說——《象群遷移的時候》。這是沈石溪的第一篇動物小說，也是第一篇寫象的小說。

稿子寫好后，沈石溪把它投寄給北京的《兒童文學》，半個月就有了回音。編輯來信把這篇作品大大稱贊了一番，并鼓勵沈石溪繼續(xù)寫這類有鮮明地域色彩的動物小說。于是，沈石溪又根據(jù)巴松波依給他講過的戰(zhàn)象的故事，寫了《最后一頭戰(zhàn)象》。作者想通過一頭戰(zhàn)象的傳奇經(jīng)歷告訴讀者，象是一種有情感、有靈性的動物，值得我們尊重和愛護。象及其他野生動物和我們?nèi)祟愐粯樱际堑厍蚰赣H孕育的寶貴生命，我們要學會與野生動物和諧相處，保護好我們賴以生存的自然環(huán)境。