文/蝸牛

彗木相撞 1993年3月,蘇梅克-列維9號(hào)彗星被發(fā)現(xiàn),天文學(xué)家觀察到了這顆彗星逐漸被木星的強(qiáng)大引力扯成碎塊的過(guò)程。1994年7月,彗星碎塊排隊(duì)撞向木星,在木星變幻莫測(cè)的大氣層中留下了一串痕跡(右圖),這些痕跡直到數(shù)周之后才消散。當(dāng)時(shí)至少有21塊碎片的撞擊位置落在了木星的背面,不過(guò),當(dāng)木星的自轉(zhuǎn)把這些撞擊點(diǎn)移到我們能看見(jiàn)的這一面時(shí),在紅外波段仍能發(fā)現(xiàn)此次撞擊在這些地方釋放出的巨大能量。

綠色彗星鹿林彗星是由我國(guó)著名業(yè)余天文學(xué)家葉泉志于2007年從天文學(xué)家林啟生拍攝的照片中發(fā)現(xiàn)的,所以這顆彗星用林啟生使用的天文臺(tái)“鹿林”命名。鹿林彗星的綠色光芒源于它釋放的氣體,而這個(gè)稀薄氣體團(tuán)的直徑與木星直徑相仿。鹿林彗星核心部分噴出的物質(zhì)還有氰,這種劇毒化學(xué)物質(zhì)也在其他一些彗星的噴出物中被發(fā)現(xiàn)。

大放異彩的彗星1862年福爾摩斯彗星被發(fā)現(xiàn),但直到2007年它才“大放異彩”。這顆每7年回歸一次的彗星一直很暗,但卻在2007年回歸時(shí)出現(xiàn)了原因不明的突然噴發(fā),短短幾天內(nèi),彗星噴出的氣體團(tuán)直徑就變得比月球還要大,亮度也足以跟一些比較亮的恒星媲美。

驚世彗尾麥克諾特彗星是澳大利亞天文學(xué)家麥克諾特在2006年8月7日發(fā)現(xiàn)的一顆彗星,發(fā)現(xiàn)時(shí)亮度只有17等,在2007年1月至2月期間,亮度超過(guò)-2等,成為40年來(lái)地球觀測(cè)到最明亮的彗星,人們用肉眼就可以觀測(cè)到。不僅如此,彗星內(nèi)核噴射的電離氣體流受太陽(yáng)風(fēng)的影響,形成了極為壯觀的彗尾。可惜這顆彗星并不會(huì)周期性地回歸,它現(xiàn)在已離開(kāi)太陽(yáng)系遠(yuǎn)去,再也不會(huì)回來(lái)了。

發(fā)射X射線的彗星百武彗星是由日本業(yè)余天文學(xué)家百武裕司于1996年1月30日在日本鹿兒島縣發(fā)現(xiàn)的,這是他發(fā)現(xiàn)的第二顆彗星。這顆彗星是非周期性彗星,它上一次回歸的時(shí)間約為17 000年前。這一年的3月26日至3月28日,其他國(guó)家的天文學(xué)家們又使用χ射線天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到這顆彗星有χ射線發(fā)出,這是人類(lèi)第一次探測(cè)到發(fā)射χ射線的彗星。