當(dāng)人口老齡化日益嚴(yán)重時，老齡化引發(fā)的健康障礙會大幅度增加照料和治療的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。關(guān)注公共健康是提升健康腦老化的有效途徑。營養(yǎng)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的證據(jù)表明，優(yōu)化的營養(yǎng)是保持認(rèn)知功能、減緩老化進(jìn)展以及減少老年人口中疾病發(fā)生率的有效途徑。

飲食模式的重要性得到了科學(xué)界越來越廣泛的認(rèn)可，同時也激發(fā)了特定飲食模式對認(rèn)知老化影響的研究。在眾多飲食模式中，地中海飲食模式受到了特別的關(guān)注。地中海飲食模式是由包含有益營養(yǎng)的食物組成，這些食物主要包括能夠提供單一不飽和脂肪和多元酚的橄欖油，提供omega-3多元不飽和脂肪和維生素D的魚，以及提供維生素C和E、類胡蘿卜素、葉酸以及多酚的水果和蔬菜。地中海飲食模式最初來自于20世紀(jì)60年代早期Ancel Keys到南歐旅行的觀察，但是更重要的證據(jù)來自對7個國家（美國、芬蘭、荷蘭、意大利、希臘、前南斯拉夫以及日本）12673名40～59歲成年人歷經(jīng)10年的研究。這項研究發(fā)現(xiàn)，地中海國家（意大利和希臘）的心血管疾病和腫瘤導(dǎo)致的死亡率比其他國家要少10倍。自此之后，地中海飲食開始受到廣泛的關(guān)注，地中海飲食也被提升為健康飲食的模型。2006年時，華盛頓Heights-Inwood哥倫比亞老化項目開展了對地中海飲食的研究，該研究招募了2258名志愿者并開展了4年的追蹤研究。在4年的追蹤研究后發(fā)現(xiàn)262名志愿者被診斷為阿爾茨海默病，進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)嚴(yán)格遵守地中海飲食的志愿者，發(fā)展為阿爾茨海默病的風(fēng)險降低了10%。如果按遵守地中海飲食的嚴(yán)格程度把志愿者劃分為高中低三組時，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與低遵守組志愿者相比，高遵守組和中等遵守組志愿者發(fā)展為阿爾茨海默病的風(fēng)險分別降低了40%和21%。該項目進(jìn)一步對192名阿爾茨海默病患者進(jìn)行了4.4年的追蹤研究，在追蹤結(jié)束時，有85名（44%）患者死亡。根據(jù)患者對地中海飲食模式的遵守程度，在基線狀況下遵守最好的前1/3志愿者，其死亡率顯著更低。上述研究表明，地中海飲食模式不僅與阿爾茨海默病的發(fā)生有關(guān)，同時與阿爾茨海默病的死亡率也有關(guān)。此外，法國一項包含1410名志愿者的為期5年的追蹤研究發(fā)現(xiàn)，地中海飲食模式得分高的人群，其認(rèn)知下降會更少。澳大利亞一項針對1528名志愿者的4年追蹤研究表明，地中海飲食遵守程度與認(rèn)知下降的關(guān)系具有相關(guān)性。另一項針對超過4000名65歲以上老年人為期8年的研究發(fā)現(xiàn)，即便在控制各種混淆因素之外，地中海飲食得分高的志愿者，其認(rèn)知下降的速率更低。

除地中海飲食模式外，研究者發(fā)現(xiàn)以營養(yǎng)豐富食物和低鈉為主的控制高血壓飲食模式，也有助于血壓下降和心理加工速度的提升。最近發(fā)表在阿爾茨海默病學(xué)會會刊《阿爾茨海默病&癡呆》上的記憶與老化項目探討了MIND飲食（地中海飲食和控制高血壓飲食相結(jié)合的飲食方式，簡稱MIND飲食）對老年人認(rèn)知能力的影響。MIND飲食包括10種健腦食物（綠葉蔬菜、其他蔬菜、堅果、漿果、豆類、全谷類、魚、家禽、橄欖油和葡萄酒）和5種不健康食物（紅肉、黃油和條狀黃油、奶酪、甜點和糖果、油炸或快速食品）。MIND飲食要求每天食用三份全谷類食物、一份大葉蔬菜和另外一種蔬菜，同時配上一杯紅酒。盡量每天拿堅果當(dāng)零食，每隔一天吃一次豆類食物，每周至少食用兩次家禽肉和漿果類水果，每周至少吃一次魚。此外，研究發(fā)現(xiàn)，為了更有效地避免認(rèn)知下降，必須限制上述指定的不健康食物的攝取，特別是黃油（每天少于1湯匙）、甜點和糖果、全脂奶酪、油炸或快速食品（每周均應(yīng)少于1份）。漿果是MIND飲食特別推薦的水果，研究者認(rèn)為藍(lán)莓是保護(hù)大腦的非常有效的食物。另外，草莓也是保持認(rèn)知功能的有效的食物。MIND飲食研究招募了960名平均年齡為81.4歲的老年人，平均追蹤時間為4.7年。參與該研究項目的老年人每年都會接受標(biāo)準(zhǔn)化的認(rèn)知能力測試，包括情節(jié)記憶、工作記憶、語義記憶、視空間能力以及知覺速度，同時完成食物頻率問卷。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)格遵守MIND飲食的老年人比不遵守MIND飲食的老年人相比，其認(rèn)知能力要年輕7.5歲。

綜合上述證據(jù)我們可以發(fā)現(xiàn)，地中海飲食、控制高血壓飲食以及MIND飲食均能夠降低老化帶來的認(rèn)知下降。

近來研究者發(fā)現(xiàn)，飲食對大腦的結(jié)構(gòu)和功能也會產(chǎn)生影響。俄勒岡大腦老化研究發(fā)現(xiàn)，維生素B、C、D、E得分高的老年人，其總體認(rèn)知功能更高（特別是在執(zhí)行功能、注意和視空間加工），大腦灰質(zhì)總體積也更大；相反，血液中反式脂肪得分高的老年人，其在記憶、注意、語言、加工速度以及總體認(rèn)知功能上均更差，同時大腦灰質(zhì)體積也更小。為了考察魚油對記憶是否有促進(jìn)作用，研究者進(jìn)行了隨機(jī)雙盲的對照研究，研究分為實驗組（服用含有EPA和DHA的魚油）和安慰劑組（服用玉米油），并進(jìn)行了為期24周的實驗，在干預(yù)開始前和開始后對參加研究的老年人進(jìn)行了功能磁共振成像掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在執(zhí)行工作記憶任務(wù)中，魚油干預(yù)組老年人的行為成績更好，在干預(yù)后的腦成像掃描中，其右側(cè)后扣帶和左側(cè)額上回的激活均增強(qiáng)。

合理飲食和運動一樣，都有助于保持認(rèn)知能力并延緩認(rèn)知能力的下降。那么飲食和運動為什么會促進(jìn)認(rèn)知健康呢？有研究指出，食物和運動可以影響線粒體的功能，并進(jìn)而影響突觸的可塑性，突觸及其可塑性是認(rèn)知的神經(jīng)基礎(chǔ)。能量代謝和突觸功能在調(diào)節(jié)神經(jīng)元功能和心理健康中發(fā)揮著重要作用，并且會參與到表觀改變中，表觀改變又會進(jìn)一步影響神經(jīng)元的保持和修復(fù)，進(jìn)而有助于大腦認(rèn)知保持的建立。