《九色鹿王本生》是敦煌莫高窟第257窟的北魏時期的壁畫，以橫幅長卷形式連續(xù)畫出佛的前身——“九色鹿王”故事的八個情節(jié)。畫面造型質(zhì)樸，線條粗放流暢，設色以平涂為主，這些情節(jié)連續(xù)安排在長卷式的畫面中，自左右兩邊向中間推進，構(gòu)思布局極具匠心。畫面以人物為主，襯以山石樹木。土紅地色上配以青綠山水，點綴花草，有濃厚裝飾風。畫中的建筑物格式、車馬形制、駿馬形態(tài)等，都與漢畫中的形式十分相似。

“本生”故事是指佛教創(chuàng)始者釋迦牟尼生前所經(jīng)歷的許多事跡。釋迦牟尼原是古代印度北部小國迦毗羅衛(wèi)國凈飯王之子，傳說他因看到人世生老病死的痛苦，便決心出家修行以求解脫，繼而成“佛”。《九色鹿王本生》是眾多本生圖中極具藝術(shù)欣賞價值的一幅。故事主要講述了釋迦前生為九色鹿王，曾救起一位溺水人，被救的人叩頭拜請，乞為奴仆，而鹿王只要求他為自己的行蹤保守秘密。不久，王后想以九色鹿的皮毛做衣服，國王懸賞捉拿九色鹿，被救的溺水人說出了鹿王的行蹤，隨后他立即遭到報應，身上生瘡，口中惡臭。鹿王面對追捕它的國王，述說了事情原委，國王深受感動，不但不再捉它，還下令予以保護。這幅壁畫無論在構(gòu)圖、色彩的處理上，都十分巧妙地增強了善惡報應這一主題，生動地描繪了九色鹿富有人格化的神態(tài)，表現(xiàn)了鹿王不向邪惡屈服的倔強性格。

該壁畫描述的是一個規(guī)勸人們行善、慈悲并尊信佛陀的故事，而本生故事也都具有孝道和仁愛的思想，這一點與漢以來的儒家思想不謀而合，創(chuàng)作者注重選擇中國人易于接受的故事，以擴大其宗教宣傳的作用，這也是佛教作為外來宗教得以在中國存在并發(fā)展的重要原因。

（摘編自網(wǎng)絡）