朱江明

美國F15鷹式戰(zhàn)斗機

近日，美國航空界有傳言說，美國空軍正在評估采購F-15X。這是已有45年歷史的F-15“鷹”式戰(zhàn)機的最新升級型號。文章稱，五角大樓準備向國會提交采購F-15X戰(zhàn)機的預算案，并且計劃與波音公司簽訂采購合同。如果這項采購成功推進，那么F-15X可能成為美國空軍自2001年以來采購的首款新式非隱形戰(zhàn)斗機。

然而美國空軍方面的消息顯然對這個采購并不認可，空軍部長希瑟·威爾遜早前就公開表示反對繼續(xù)采購任何第四代戰(zhàn)機的改進型號，包括改進的F-15或F-16，他甚至反對重啟生產線去生產F-22這種第五代戰(zhàn)機。為什么五角大樓認為F-15X可以買，而空軍卻旗幟鮮明地反對呢？

首先從運營維護成本而言，F(xiàn)-15系列戰(zhàn)機確實比即將全面裝備的F-35戰(zhàn)機更為劃算。使用F-35戰(zhàn)機每小時約花費42000美元，盡管洛馬集團宣稱隨著裝備數(shù)量的增加，后勤系統(tǒng)將逐漸熟悉F-35的養(yǎng)護工作，但即便維護成本有望大幅下跌，也很難低于38000美元。而F-15的維護成本約為23000萬美元每小時，波音公司宣稱全新的F-15X戰(zhàn)機的維護成本更低，因為他們采用了新的軟件框架和維護流程，可以省略多余的檢修步驟。

由此可見，F(xiàn)-15X盡管售價接近F-35，但總體綜合運營成本要遠遠低于F-35。五角大樓出于成本效益考慮，認為重新裝備部分F-15X是明智的選擇。然而空軍考慮問題的角度相對復雜，他們認為在過去一年，以色列軍隊和美國海軍陸戰(zhàn)隊都裝備了F-35戰(zhàn)機，并且在軍事行動中表現(xiàn)出色。尤其是以色列空軍多次在敘利亞境內進行空中打擊行動，即便俄羅斯最先進的防空系統(tǒng)已經部署，卻仍無法對F-35造成威脅，甚至連發(fā)現(xiàn)其蹤影都很困難。

美國空軍認為從長遠的角度來看，其面臨的敵對空中力量已經開始全面技術升級，而新型地面防空系統(tǒng)也開始在全球普及，空軍確實需要更先進的五代機才能應付未來可能的挑戰(zhàn)。

然而站在五角大樓的角度來看，美國軍方在全球有很多不同的任務種類，其中大部分并非與敵國的現(xiàn)代化空軍或者防空系統(tǒng)交戰(zhàn)。比如，一架可能入侵華盛頓空中禁區(qū)的小型觀光飛機，任何戰(zhàn)斗機都可以成功將其驅逐，F(xiàn)-15系列戰(zhàn)機足夠應對這種任務。這些任務大部分情況下并不需要開火，也不會發(fā)生交戰(zhàn)，戰(zhàn)斗機只需具有足夠快的速度和足夠先進的雷達系統(tǒng)即可。

即便遭遇戰(zhàn)斗任務，F(xiàn)-15X戰(zhàn)機也并非不能勝任，比如在中東和中亞地區(qū)針對極端組織的空中打擊任務，即便性能未經過升級的F-15E戰(zhàn)機也足夠用。五角大樓去年甚至提出采購300架成本更為低廉的蝎子攻擊機裝備部隊，來執(zhí)行中東地區(qū)的空中打擊任務，這種戰(zhàn)機每小時的飛行成本只需要3000美元。五角大樓并非不知道F-35更為先進，只是從經濟的角度考慮，第五代戰(zhàn)機的先進性能在大部分任務中并沒有什么用。

比如，美國空軍在和平時期攔截那些靠近阿拉斯加的俄羅斯戰(zhàn)略轟炸機，似乎并沒有讓對方雷達不發(fā)現(xiàn)的必要，因為攔截機必須讓對方看見才能產生效果。如果俄羅斯轟炸機發(fā)現(xiàn)不了攔截戰(zhàn)機，只會繼續(xù)加速逼近美國領空，這當然不是什么好事。除此之外，美國空軍需要的伴隨空中電子戰(zhàn)機，也有長期足夠可靠的機型供應。而執(zhí)行電子壓制任務的戰(zhàn)機本身就是個巨大的電波發(fā)射器，不可能在空中隱形，所以把隱形戰(zhàn)機改裝為電子戰(zhàn)機毫無必要。

事實上，美國海軍在可見的未來，仍會同時裝備F-18和F-35兩種戰(zhàn)機，以滿足不同任務的需要，而其中F-18改裝而成的F-18G咆哮者電子戰(zhàn)機，仍是美軍唯一的專職電子戰(zhàn)機，空軍也經常借調咆哮者來伴隨戰(zhàn)機行動。在咆哮者裝備之前，空軍也經常借用海軍的上一代EA-6徘徊者電子戰(zhàn)機支援行動。顯然，F(xiàn)-15X無論從成本還是性能來看，都比F-35更適合承擔電子壓制任務。由此看來，美國再次采購F-15的可能性確實不小，盡管空軍對此很抗拒。