方葉

沈周，字啟南，號石田，出生于長洲（今江蘇蘇州）的一個書香世家，是明代的繪畫大師，與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。他的曾祖父沈良琛精于鑒賞，是元代大畫家王蒙的好友；祖父沈澄也擅長詩畫；伯父沈貞和父親沈恒都以書畫文章名傳鄉(xiāng)里。沈周從小就受到家庭濃厚文學氛圍的熏陶，他7歲跟隨著名經(jīng)學家陳寬學習古文，11歲時便已精通韻律，所作的詩賦經(jīng)常被鄉(xiāng)里人傳誦。

沈周15歲那年，他的父親被官府指定為“糧長”。所謂“糧長”，是明朝設在鄉(xiāng)間的一種職務，主要負責規(guī)勸老百姓按時耕種、及時納糧、解運糧食以及舉報逃稅等，一般由當?shù)氐拇髴舫淙?，并累世相承?！凹Z長”表面很風光，實質上卻是一件苦差。若是當?shù)刎殤舳?，完不成任務，“糧長”要倒貼。指定的“糧長”都要去戶部開會，地點在南京，雖然離家不遠，父親卻極不情愿去，年輕的沈周便替父親去了。

時任戶部侍郎崔恭喜好文學，沈周特地寫了一首“百韻詩”呈送上去。崔恭看了大為驚異，懷疑這根本不是少年人所寫，派人去把沈周叫來，要當面考一考他。崔恭以“鳳凰臺賦”為題，讓沈周當場寫一篇詩文。

沈周不慌不忙，不僅寫得飛快，而且文采斐然。其中寫道：“江上秋風吹鬢絲，古臺又落我游時。六朝往事青山見，四海閑人白鳥知?！贝薰ёx罷，稱贊道：“王子安（王勃）才也！”崔恭一高興，就下令免除了沈周父親“糧長”的差事。