自然界中電磁波波譜范圍很廣，波長由短至長包括γ射線、X射線、紫外光、可見光、紅外線、微波、無線電波等，而人類和哺乳動物的視網(wǎng)膜只能感知可見光（波長390～700納米），只占電磁波譜很小的一部分。由于視網(wǎng)膜中的感光細胞缺乏能夠感知紅外光的感光蛋白，人類和哺乳動物無法通過視覺系統(tǒng)感知紅外光，為此人們發(fā)明了以光電轉(zhuǎn)換和光電倍增技術(shù)為基礎(chǔ)的紅外夜視儀，但是這樣的紅外夜視儀有著佩戴不便、供電有限、同可見光環(huán)境不兼容等缺陷。因此，不借助外界工具，發(fā)展自身感知紅外光的能力，不僅將幫助我們獲取超出可見光譜范圍的信息，而且可以幫助人類在復(fù)雜環(huán)境中通過視覺信息做出迅速和正確的判斷。

近日，中外科學家結(jié)合視覺神經(jīng)生物醫(yī)學與創(chuàng)新納米技術(shù)，首次實現(xiàn)了動物裸眼紅外光感知和紅外圖像視覺能力。他們利用一種可吸收紅外光發(fā)出可見光的納米顆粒，將其導(dǎo)入（眼內(nèi)注射）動物視網(wǎng)膜中以實現(xiàn)紅外視覺感知。這種納米顆粒可以牢牢地貼附在感光細胞表面，成為一種隱蔽的、無需外界供能的“納米天線”。通過多種神經(jīng)視覺生理實驗和多層面的視覺行為學實驗，研究人員證明了這些“納米天線”不僅使小鼠獲得了感知紅外線的能力，還可以分辨復(fù)雜的近紅外圖像。這種“納米天線”具有良好的生物相容性，可長期存在于動物視網(wǎng)膜中發(fā)揮作用，對視網(wǎng)膜及動物視覺能力均沒有明顯的負面影響；而且，小鼠在獲得紅外視覺的同時，其可見光視覺并沒有受到影響。

這種新型的可與感光細胞緊密結(jié)合的納米修飾技術(shù)有效地拓展了動物視覺的波譜范圍，突破了自然界賦予動物的視覺感知物理極限。該項技術(shù)不僅有望將人類的視覺拓展到紅外光波長范圍，還有可能輔助修復(fù)視覺感知波譜缺陷的相關(guān)疾病（如紅色色盲），而且在生物納米裝置的開發(fā)研究中也具有潛在的應(yīng)用價值。相關(guān)研究成果發(fā)表在Cell雜志上，并被Cell雜志選為該期唯一的科普視頻進行了重點推廣。