北京時間3月22日凌晨，《科學》(Science)發(fā)表西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊張興亮、傅東靜等人的最新研究成果《華南早寒武世布爾吉斯頁巖型化石庫——清江生物群》，在國際上首次公布了該團隊在中國宜昌長陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)了距今5.18億年的寒武紀特異埋藏軟軀體化石庫，命名為“清江生物群”。這是進化古生物學界又一突破性發(fā)現(xiàn)。

寒武紀大爆發(fā)與生命起源、智能起源等重大里程碑事件一起被列為六大自然科學難題。而要破解寒武紀生命大爆發(fā)奧秘必須發(fā)現(xiàn)恰當?shù)目茖W觀察窗口。20世紀初至70年代，加拿大寒武紀中期布爾吉斯頁巖化石庫中軟軀體化石生物群的發(fā)現(xiàn)和研究，在古生物學和進化生物學中長期“獨領風騷”。80年代以來，我國云南寒武紀早期澄江生物群研究成果已經超越前者，并以其動物界的三個亞界的早期框架構成更為完整、化石保存更為精美，成為我國唯一化石地世界自然遺產。

本次發(fā)現(xiàn)的清江生物群與澄江生物群同處于寒武紀動物門類爆發(fā)式起源演化的極盛時期?！芭c澄江生物群相比，清江生物群生活于遠離海岸的較深水環(huán)境，代表了不同生態(tài)環(huán)境下的全新生物群落，這一點從其超過半數(shù)以上的新屬種可以證實。因此，清江生物群后續(xù)的大規(guī)模發(fā)掘，將為發(fā)現(xiàn)和探索新的軀體構型和新的動物門類提供第一手材料?！闭撐耐ㄓ嵶髡邚埮d亮教授說。

該研究團隊自2007年在宜昌長陽發(fā)現(xiàn)第一塊軟軀體化石以來，長期堅持野外發(fā)掘和室內研究?？蒲腥藛T在4351件化石標本中，已分類鑒定出109個屬，其中53%為此前從未有過記錄的全新屬種。生物統(tǒng)計學“稀疏度曲線”分析顯示，清江生物群的物種多樣性將有望超過包含布爾吉斯和澄江在內的全球已知所有寒武紀軟軀體化石庫。

論文的第一作者傅東靜副教授介紹，“清江生物群的特色和優(yōu)勢體現(xiàn)在新屬種比例最高、后生動物相對多樣性最大、軟軀體生物類群最多、化石形態(tài)保真度最優(yōu)、原生有機質的埋藏保存最好等五個方面，在古生物學、系統(tǒng)發(fā)生學、埋藏學、地球化學等領域，都具有極佳的的研究潛力?！?/p>

《科學》雜志同期刊發(fā)了題為“寒武紀化石寶庫”的專家評論。國際著名古生物學家Allison C. Daley評價：“清江生物群是令人震驚的科學發(fā)現(xiàn)！其化石豐富度、多樣性和保真度世界一流，科學價值巨大。后續(xù)研究將有望填補人類對于寒武紀大爆發(fā)的認知空白并解決動物門類起源演化等方面的一系列科學問題。”

該成果是西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊自1996年以來在《自然》《科學》雜志發(fā)表的第14篇論文。