◎ 黃福芳

清朝中后期的富商伍秉鑒曾經(jīng)借錢給19世紀(jì)全球貿(mào)易大國(guó)英國(guó)的“國(guó)有企業(yè)”——東印度公司，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后產(chǎn)生的清政府國(guó)債，他也承擔(dān)了其中的三分之一，可見其錢財(cái)之多。伍秉鑒能成為這樣的巨富，離不開他妥善的經(jīng)營(yíng)，更離不開他“吃得起虧”的品行。

1801年，伍秉鑒從父親手中繼承了廣州十三行中的怡和行，開始了長(zhǎng)達(dá)四十余年的外貿(mào)代理生涯。

當(dāng)時(shí)，行商與外商的交易數(shù)額雖然巨大，但雙方的貿(mào)易經(jīng)營(yíng)從不用書面契約，只憑口頭約定。一次，外國(guó)某商號(hào)按照約定運(yùn)了一批棉花到廣州，因檢查時(shí)大意，貨到港口后才發(fā)現(xiàn)這一批棉花全是陳貨。行商們都不肯收貨，伍秉鑒卻默默地收下了這批棉花，虧了近萬元。有人認(rèn)為伍秉鑒傻，也有人認(rèn)為他面對(duì)洋商膽小如鼠。但事實(shí)上，這是伍秉鑒的一個(gè)策略，他憑借著這樣的傻，讓利給外商，以吃虧結(jié)善緣，與許多洋商都建立了私人友誼，而且彼此信賴。

正是這種相互的信任使得他在以后的貿(mào)易交往中無往不利，怡和行也得以在十三行中迅速崛起。伍秉鑒也逐漸嶄露頭角，成了行商的領(lǐng)袖。

讓伍秉鑒名揚(yáng)四海的是他幫助一個(gè)美國(guó)商人的事。某美國(guó)商人與伍秉鑒合作經(jīng)營(yíng)了一樁生意，但由于經(jīng)營(yíng)不善，生意虧損，借了伍秉鑒7.2萬銀圓用來重整旗鼓。但連續(xù)三年他都無力償還這筆欠款，只好滯留廣州。伍秉鑒無意中問及他為何離家日久、不思?xì)w鄉(xiāng)，美國(guó)商人實(shí)言以告：“只因這筆債務(wù)沒有還清，不能抽身一走了之?！蔽楸b聽后，立即讓賬房把欠條取來，一把撕碎，說：“你是一個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，只不過不走運(yùn)罷了?，F(xiàn)在你可以回家了！”

俗話說：“同行如冤家。”但伍秉鑒不這樣認(rèn)為。他不但對(duì)外商慷慨，對(duì)自己的同行也一向如此。1811年，伍秉鑒擔(dān)任了英國(guó)公司的羽紗銷售代理人。面對(duì)這一塊大肥肉，他并沒有獨(dú)吞，而是主動(dòng)提出將利潤(rùn)按比例分給其他行商，讓大家都能從羽紗銷售中得到好處。這使得所有的商行老板都對(duì)他極為敬佩，此后很長(zhǎng)一段時(shí)間，伍秉鑒得到了各家商行的一致?lián)碜o(hù)，唯其馬首是瞻。

有同行各家商行的擁護(hù)，有洋商們的信賴與支持，伍秉鑒的怡和行越做越大。鼎盛時(shí)期，伍秉鑒的資產(chǎn)是大清國(guó)庫的三倍多，他的產(chǎn)業(yè)遍及英美等國(guó)。伍秉鑒的成功之處在于，他知道吃虧是福，吃虧雖然會(huì)失去一些眼前的利益，但得到的會(huì)更多，收益更長(zhǎng)遠(yuǎn)。