陳連升

由于工作上的原因，我同評(píng)書界的四大名家袁闊成、劉蘭芳、田連元、單田芳都相處得不錯(cuò)，尤其是單田芳，他來京創(chuàng)業(yè)，他的第一篇評(píng)介文章是我寫的。我們倆的關(guān)系更不一般，我對(duì)他的了解更多一些。多年相識(shí)相知，我對(duì)單田芳有這樣的評(píng)價(jià)：用最負(fù)盛名和當(dāng)之無愧來評(píng)價(jià)單田芳的藝術(shù)造詣是不為過的。他播講的評(píng)書聲情并茂、通俗易懂、耐人尋味，他善于運(yùn)用現(xiàn)代語言表達(dá)古人的思想和風(fēng)范，說起來情理交融、絲絲入扣、妙趣橫生。他還善于用個(gè)性化的表演來刻畫人物，使人物活靈活現(xiàn)。單田芳具有駕馭大部頭評(píng)書演播的高超技藝與豐富底蘊(yùn)，他博采眾長，勇于創(chuàng)新，探索前人不敢涉足的評(píng)書題材，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格。

單田芳于1934年12月17日出生在天津，1953年高中畢業(yè)后考入東北工學(xué)院理工科。由于他酷愛評(píng)書，竟然放棄了做工程師的理想，開始了他的說書生涯。那時(shí)，他一邊學(xué)藝，一邊在遼寧大學(xué)歷史系進(jìn)修。1958年，他成為我國第一個(gè)具有大學(xué)學(xué)歷的說書藝人。若從1955年加入鞍山市曲藝團(tuán)算起，他從事評(píng)書藝術(shù)已有60多個(gè)年頭了。

單田芳出身西河大鼓世家，父親單永魁、母親王香桂、外祖父王福義及三位舅父王為銀、王來欣、王來君都是有名的曲藝藝人。尤其是他的母親王香桂更是一位擅長說唱傳統(tǒng)大書諸如《明英烈》《大隋唐》《薛剛反唐》的高手。早在20世紀(jì)40年代，她在沈陽等地演出均掛頭牌，當(dāng)時(shí)流傳著“愛吃肥肉不論頓兒，聽說書還得王香桂”的說法。生長在這樣的環(huán)境里，單田芳耳濡目染，六七歲就能繪聲繪色地說《黑驢告狀》《王華買父》等評(píng)書小段。16歲時(shí)，他正式拜名滿關(guān)東的說書藝人李慶海為師。22歲正式登臺(tái)，首演的是他拿手的評(píng)書《明英烈》，竟然一炮打響。為了歷練自己，他繼而又說了在整個(gè)鞍山很少有人敢碰的《童林傳》，這次又大獲成功。單田芳的起步，除了家學(xué)淵博，師父悉心傳授以外，還跟他置身在鞍山市曲藝團(tuán)這個(gè)評(píng)書藝術(shù)家的搖籃有關(guān)。據(jù)說團(tuán)里著名的評(píng)書演員楊田榮、西河大鼓“趙派”創(chuàng)始人趙玉峰，都給過他不少的指教和幫助。

1958年，全國曲藝界掀起說新、唱新活動(dòng)，單田芳改編現(xiàn)代題材的作品《平原槍聲》《草原烽火》《林海雪原》《紅巖》《紅色保險(xiǎn)箱》等，奠定了他在書曲界“東北紅星”的地位。

正當(dāng)單田芳躊躇滿志，努力讓他的評(píng)書藝術(shù)逐漸成熟時(shí)，“文化大革命”開始了。性情耿直的他因?yàn)檎f了幾句真話，被打成現(xiàn)行反革命。在批斗中，以唇齒為生計(jì)的七顆牙被生生踢落。他不敢聲張，因?yàn)檫B急帶氣，嗓子發(fā)炎變腫，原本清亮、渾厚的嗓子也被毀了。這還不算，他全家被遣送到愛人老家農(nóng)村接受改造，一呆整整九年。在這段屈辱的日子里，他一邊干著粗重的農(nóng)活，一邊默默地背誦著《隋唐》《水滸》等大書，他期待著有一天重新登上書壇，再說自己所鐘愛的評(píng)書。

1978年11月，單田芳終于獲得了平反。獲得了新的政治生命后，他決心把耽誤的時(shí)間找回來。針對(duì)“文化大革命”后茶館行業(yè)開始萎縮，“茶館評(píng)書”風(fēng)光不再的情況，他改說“廣播評(píng)書”。剛錄書的時(shí)候，因?yàn)闆]有觀眾的現(xiàn)場(chǎng)交流，他感到很不適應(yīng)。他靈機(jī)一動(dòng)想出了一個(gè)辦法，透過錄音室的大玻璃，能看到曲藝編輯和錄音人員，干脆把他們當(dāng)成觀眾吧。哎，這么一來，效果果然不錯(cuò)。1980年，他為鞍山市人民廣播電臺(tái)錄制了看家的書《隋唐》，一經(jīng)交換，全國播放。從1980年到1995年，這15年中，單田芳僅在鞍山電臺(tái)就錄制了43部評(píng)書，這當(dāng)中既有《七杰小五義》《封神演義》《童林傳》等傳統(tǒng)書目，還有《民國風(fēng)云》《百年風(fēng)云》《千古功臣張學(xué)良》等現(xiàn)代書目，這些書目曾交換給不少兄弟電臺(tái)。90年代初，中央人民廣播電臺(tái)首次播出單田芳的長篇評(píng)書《百年風(fēng)云》的選段“天京血淚”之后，又連續(xù)播放了他的《百年風(fēng)云》《隋唐演義》《明英烈》《民國英烈》，反應(yīng)強(qiáng)烈。電臺(tái)收到了全國各地乃至東南亞各國的華僑聽眾大量來信，信的內(nèi)容全是贊譽(yù)單田芳和他的評(píng)書藝術(shù)的。另一個(gè)突出的實(shí)例是中央臺(tái)播出《百年風(fēng)云》后，北京大學(xué)等高校曾掀起來一股“太平天國熱”，學(xué)生們紛紛到圖書館查閱有關(guān)太平天國的史料。我是2000年退休的，退休之前，單田芳一直是我臺(tái)播出書目最多，播出時(shí)間也最長，擁有六億聽眾的評(píng)書藝術(shù)家。

20世紀(jì)80年代中期，電視逐漸取代廣播成為強(qiáng)勢(shì)的主流媒體。單田芳與時(shí)俱進(jìn)，也加入說“電視評(píng)書”的行列。從1989年開始到2002年，他同遼寧電視臺(tái)曲藝導(dǎo)演史艷芳合作，先后錄制了《三俠五義》《白眉大俠》《羊神》等20部評(píng)書，還為中央電視臺(tái)《電視書場(chǎng)》錄制了320回書的《薛家將》等書目。由“茶館評(píng)書”轉(zhuǎn)型到“廣播評(píng)書”，又從“廣播評(píng)書”轉(zhuǎn)型到“電視評(píng)書”，客觀地說，單田芳大大延展了評(píng)書傳播的深度和廣度。

單田芳除了演播之外，還潛心地進(jìn)行評(píng)書改編。半個(gè)世紀(jì)以來，他借鑒他人文本先后改編了《瓦崗英雄》《白眉大俠》《童林傳》《百年風(fēng)云》《民國風(fēng)云》《千古功臣張學(xué)良》等四十多部評(píng)書，文字有2000多萬，全部出版了。他速度之快、數(shù)量之多，無人可比。我曾聽單田芳說過，他白天無論多忙多累，晚上總要抽出工夫，靜下心來完成一篇6000字的評(píng)書腳本。2000年，單田芳罹患胃癌，他的胃被切除了三分之二，傷口縫了22針，好不容易痊愈了，又立馬投入工作。這段時(shí)間我曾去看他，他跟我談笑風(fēng)生，神采奕奕，就好像什么事也沒發(fā)生一樣。這之后，他毅然創(chuàng)作并錄制了后續(xù)的20余部電視和廣播評(píng)書作品，其中大多數(shù)為經(jīng)過修改的新式評(píng)書，如《血色特工》《賀龍傳奇》等紅色經(jīng)典系列評(píng)書。

從藝60多年，單田芳先生共錄制了廣播評(píng)書、電視評(píng)書110部，共計(jì)12000余集，時(shí)間約6000多小時(shí)，演播內(nèi)容包羅萬象，縱橫古今，這一切使單田芳成了說書界的集大成者，他的評(píng)書已成為中國傳統(tǒng)文化的一個(gè)符號(hào)。作為國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)評(píng)書藝術(shù)傳承人的單田芳先生去世，是評(píng)書界的重大損失，援引一位友人的挽詞：“醒木驚天震書場(chǎng)，口舌鼓動(dòng)話滄桑。戊戌北來悲泣聲，世間再無單田芳?！?/p>