閱讀是讀者與作者的對話，根據(jù)讀者閱讀層次和深度的不同，可以將作者的思想融入讀者意識，建構(gòu)其思維方式，形成思想體系。書讀多了，也便能從中掌握一些閱讀中的經(jīng)典著作和閱讀規(guī)律。比如，有關(guān)哲學與歷史的書籍，其相較于文學作品的閱讀格局會更大些，而一提到哲學和歷史的經(jīng)典著作，也就繞不開伯特蘭·羅素的《西方哲學史》。羅素的《西方哲學史》與黑格爾的《哲學史講演錄》并稱為西方哲學史研究的兩部經(jīng)典著作，自1945年出版后，被譯為多種文字在世界范圍廣為傳播。其中，中譯本以何兆武、李約瑟翻譯，商務(wù)印書館于1963年出版的版本較為經(jīng)典。1950年，伯特蘭·羅素榮獲諾貝爾文學獎，很大一部分原因也緣于本書。

在本書的序言中，羅素闡述了其寫作的目的：“我的目的是要揭示哲學乃是社會生活與政治生活的一個組成部分：它并不是卓越的個人所做出的孤立思考，而是曾經(jīng)有各種體系盛行過的各種社會性格的產(chǎn)物與成因?！薄段鞣秸軐W史》摒棄了傳統(tǒng)哲學史的學究氣和艱澀性，開了哲學史個性化寫作的先河，以生動形象的語言，結(jié)合當時時代的社會環(huán)境和政治制度，講述各個哲學學派和哲學家們的故事與思想，極具思想史的特色。

羅素在書中從對哲學的元認知開始，先闡述兩個基本問題：何謂哲學？何謂哲學史？他認為，哲學是某種介乎神學與科學之間的東西；而哲學史是從公元前6世紀的米利都學派開始的，其經(jīng)歷了三個階段：“古代哲學”階段，從米利都學派開始到基督教的興起和羅馬的滅亡，哲學浸沒于神學之中；“天主教哲學”階段，從11世紀到14世紀，基本上是以天主教會為主的神學階段，這一時期以各種混亂而結(jié)束，宗教改革就是這些混亂的最后結(jié)果；“近代哲學”階段，從17世紀至今，這一階段的科學對哲學思想具有支配作用，但宗教仍然占重要地位。書的整體框架按照緒論的描述分為三卷，分別是“古代哲學”“天主教哲學”“近代哲學”。其中，“古代哲學”卷包括三篇：第一篇是“前蘇格拉底哲學家”，其主要內(nèi)容是論述蘇格拉底之前希臘的哲學思想，如米利都學派、畢達哥拉斯等十章；第二篇是“蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德”，分為十四章，主要論述這三位哲學家的主要哲學思想；第三篇是“亞里土多德以后的古代哲學”，其主要內(nèi)容論述的是斯多葛主義和犬儒主義等思想，分為六章?！疤熘鹘陶軐W”卷包括兩篇：第一篇是“教父”，六章內(nèi)容主要論述基督教歷史，特別論述了圣奧古斯丁的哲學思想；第二篇是“經(jīng)院哲學家”，重點論述圣托馬斯·阿奎那的思想，分為九章?！敖軐W”卷包括兩篇：第一篇是“從文藝復(fù)興到休謨”，分十七章論述這一階段各個哲學家的主要思想和影響；第二篇是“從盧梭到現(xiàn)代”，論述了近代的哲學家，共十四章。

閱讀《西方哲學史》不僅能從縱向體會到西方哲學的整體脈絡(luò)，而且閱讀過程也極具語言享受和思辨意識。整套書貫穿“哲學是社會政治生活的一部分，哲學家是時代的產(chǎn)物”的核心思想，章節(jié)脈絡(luò)清晰，筆調(diào)優(yōu)美流暢，論證文雅清晰，注釋旁征博引，讀起來毫無枯燥晦澀之感，也便印證了我們閱讀經(jīng)典的酣暢淋漓之感。□◢