馮曉蔚

廖乾五，1886年2月出生在陜西平利龍門鄉(xiāng)的一個小商人家庭。他是中國共產(chǎn)黨的早期黨員和優(yōu)秀的軍事政治干部，歷任中共漢口地委委員、建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊黨代表、北伐軍第4軍政治部主任。曾率部參加北伐戰(zhàn)爭，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘、鄂、贛、豫諸省，參與指揮攻占平江、汀泗橋、賀勝橋、武昌、馬回嶺、九江等戰(zhàn)斗，為廣東革命根據(jù)地的統(tǒng)一和鞏固，為北伐戰(zhàn)爭的勝利作出了重要貢獻。他十分重視發(fā)揮黨員的骨干作用，注重部隊的思想政治教育，注意發(fā)動和組織民眾。時任中共中央軍委書記的周恩來曾說：北伐軍的許多政治部中，以4軍政治部成績最好。1930年任中共湖南省委軍委書記時被捕，于同年9月3日被秘密殺害于長沙，時年44歲。

鐵甲車隊成為中國共產(chǎn)黨掌握的第一支正規(guī)武裝

1924年5月，孫中山在共產(chǎn)國際和中國共產(chǎn)黨的幫助下在廣州黃埔島創(chuàng)辦了陸軍軍官學校。不久，中國共產(chǎn)黨對建立自己的革命武裝也有所認識和要求。這年秋天，中共廣東區(qū)委與陸海軍大元帥孫中山商量并征得他的同意，由區(qū)委負責人兼黃埔軍校政治部主任周恩來籌建一支全名為建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊的武裝部隊，任務是保衛(wèi)大元帥府，維護廣九、粵漢兩條鐵路的安全，同時作為中共培養(yǎng)軍事、政治干部的基地。

周恩來從黃埔軍校選調(diào)了特別官佐徐成章和黃埔一期畢業(yè)生周士第、趙自選，又選調(diào)了廖乾五和原在北京工作的曹汝謙5名共產(chǎn)黨員，具體負責籌建工作。11月底，鐵甲車隊正式成立，廖乾五任鐵甲車隊國民黨黨代表、在車隊共產(chǎn)黨組織內(nèi)任小組長，徐成章、周士第任正副隊長，趙自選和曹汝謙分別擔任軍事教官和政治教官。隊員共約150人，絕大多數(shù)是中共廣東區(qū)委選派或各地工會、農(nóng)會等革命組織介紹來的青年工人、農(nóng)民、學生，分別編入三個排。鐵甲車隊名義在大元帥府的編制內(nèi)，實際是中國共產(chǎn)黨直接領導、指揮的一支革命武裝，具有很大的獨立性。部隊所有人員的調(diào)配，都由中共廣東區(qū)委決定，一切活動、訓練等問題，也都由廖乾五、徐成章等向區(qū)委負責人陳延年、周恩來匯報請示，有時也找蘇聯(lián)軍事顧問沙非愛夫商量。在中共廣東區(qū)委的領導和廖乾五、徐成章等具體負責下，鐵甲車隊從成立起，就執(zhí)行嚴肅的組織紀律，進行嚴格的軍事、政治訓練。

建隊初期，只有廖乾五等5名共產(chǎn)黨員，隨著鐵甲車隊的發(fā)展，又吸收了一批先進戰(zhàn)士入黨，形成了20多人的共產(chǎn)黨員隊伍，這就保證了共產(chǎn)黨員是鐵甲車隊的骨干力量，把槍桿子牢牢抓在自己手中，使鐵甲車隊成為中國共產(chǎn)黨掌握的第一支正規(guī)武裝。

在廖乾五、徐成章領導下，把政治教育放在重要地位，成為鐵甲車隊區(qū)別于其他軍隊的一個特征。通過政治活動，鐵甲車隊的官兵樹立了明確的革命目標和堅定的革命信念。

鐵甲車隊剛建立一個月，彭湃就請求開赴廣寧縣支援農(nóng)民減租運動。經(jīng)中共廣東區(qū)委和大元帥府批準，除第3排留守廣州外，其余1排、2排共80余名官兵，在廖乾五、徐成章、周士第等率領下，于1924年12月10日進駐廣寧縣社崗。廣寧的農(nóng)民減租運動在彭湃、周其鑒等領導下蓬勃開展，但遭到反動地主豪紳的殘酷鎮(zhèn)壓，形勢對農(nóng)民不利。廖乾五、徐成章等帶隊剛到社崗不久，粵軍第3師副官長詹學新率兩個連也開到這里。詹學新明顯偏袒地主，指責農(nóng)民。廖乾五、徐成章一方面向詹學新擺事實、講道理，據(jù)理力爭，另一方面發(fā)動鐵甲車隊官兵和農(nóng)協(xié)會員向第3師官兵開展工作，將其中一批出身貧苦的下級軍官與士兵爭取過來。12月16日，大元帥府發(fā)來電報，指示由廖乾五、彭湃、蔡鶴朋、詹學新4人組成廣寧縣綏緝善后委員會，負責處理農(nóng)民和地主之間的矛盾。開預備會時，廖乾五首先提出懲辦鎮(zhèn)壓農(nóng)民協(xié)會的禍首江漢英、譚侶松等8人、恢復農(nóng)民協(xié)會等五項提案。蔡、詹二人態(tài)度曖昧，敷衍塞責。會后，廖乾五、彭湃決定立即發(fā)動農(nóng)民游行示威，向綏緝善后委員會請愿。在農(nóng)民的壓力和廖乾五、彭湃的斗爭下，蔡、詹被迫作了讓步，在正式會議上通過了懲辦鎮(zhèn)壓農(nóng)民協(xié)會的禍首、解除反動地主武裝兩項提案。

廣寧縣縣長蔡鶴朋是個老奸巨滑的政客。他口頭同意兩項提案，但一項也不肯執(zhí)行，繼續(xù)明目張膽地為地主出謀劃策，撐腰打氣。12月29日，廣寧縣團?？偩志珠L譚侶松送來一張請?zhí)堣F甲車隊全體軍官和彭湃出席宴會，企圖進行拉攏。廖乾五立即召開會議，商討對策，決定將計就計：由廖乾五、徐成章、彭湃身藏手槍，帶警衛(wèi)員參加宴會，席間逮捕譚侶松。

晚上8時，廖、徐、彭和警衛(wèi)員準時應約赴宴。席間，廖乾五突然拔槍在手，以廣寧縣綏緝善后委員會的名義，宣布譚侶松的罪狀，將其逮捕，押回駐地。蔡鶴朋等嚇得呆若木雞，手足無措。

廣寧縣有江、黃兩家反動地主的炮樓，構筑堅固，配有大炮、土炮等火力，是廣寧反動地主殘害農(nóng)民的老窩子。廖乾五、徐成章接受農(nóng)民的要求，決定拔掉這兩個炮樓。但由于鐵甲車隊沒有重火器，多次組織進攻均未奏效。廖乾五等經(jīng)反復研究，決定改變打法，帶領鐵甲車隊、衛(wèi)士隊（廖兼任黨代表）和千余農(nóng)民武裝，先將江家炮樓團團圍住，切斷其一切物資供應，打退了幾路地主武裝的援軍，采用挖隧道用炸藥爆破、堆草火攻等辦法，終于迫使江家地主投降，接著又攻下了黃家炮樓。這兩個最頑固的釘子拔除后，其他反動武裝不攻自破，全縣農(nóng)民揚眉吐氣。

廖乾五，徐成章等在廣寧支援農(nóng)運97天，擊潰反動民團數(shù)千人，消滅1000余人，繳獲大炮、土炮數(shù)門，長短槍100多支，將全縣反動武裝一舉蕩平。

1925年2月19日，廖乾五等奉命率隊返回廣州。廣寧人民依依難舍，夾道歡送。廣州各界于當月23日召開數(shù)萬人大會，為鐵甲車隊慶功祝捷。

鐵甲車隊在艱苦斗爭環(huán)境中發(fā)揮作用

1925年“五卅”慘案發(fā)生后，為了支援上海人民的反帝斗爭，中共廣東區(qū)委于6月19日發(fā)動了省港大罷工。23日，廣州10萬工農(nóng)兵走上街頭，舉行反英大示威。廖乾五、徐成章率領鐵甲車隊和黃埔軍校的隊伍走在游行隊位的尾部。當大隊行經(jīng)沙面對面的沙基路時，遭到預先理伏的英國、法國、葡萄牙等帝國主義軍隊突然開槍射擊，當場死傷200多人。廖乾五等怒火中燒，指揮本隊官兵，奮不顧身地在彈雨中疏散、搶救群眾。

為了反擊帝國主義的血腥屠殺，中共廣東區(qū)委組織省港罷工委員會，在廣東國民政府的支持下全面封鎖香港。此時，徐成章調(diào)往省港罷工委員會任糾察隊總教練，趙自選調(diào)任飛機掩護隊隊長兼黨代表，鐵甲車隊的重擔落在廖乾五、周士第（升任隊長）、曹汝謙3人肩上。

10月初，廖乾五、周士第奉命率鐵甲車隊開赴深圳一帶駐防，協(xié)助工人糾察隊設置封鎖線，斷絕對香港的物資和糧食供應。10月30日，粵軍殘部鄧文烈、羅坤部300余人，悍然在沙魚涌綁架工人糾察隊員10余名。鐵甲車隊聞訊后，即由廖乾五、周士第率領40余名隊員前往救援。

11月4日凌晨4時，1000余名敵軍和民團團丁趁著夜色從東、南、北三面向鐵甲車隊的駐地偷襲。廖乾五、周士第立即指揮鐵甲車隊隊員和工人糾察隊隊員共90余人搶占制高點，與敵展開激戰(zhàn)，連續(xù)打退敵人多次進攻。天亮時，發(fā)現(xiàn)三面山頭布滿敵兵，又有兩艘英國軍隊的小兵艦拖著4條民船，滿載敵軍強行登陸。面對10倍于己的敵軍，廖乾五下定犧牲決心和周土第沉著指揮，用機槍、手榴彈、刺刀一次次將敵擊退。

早晨7時半左右。一艘英國大軍艦從香港駛來，用機槍猛烈向鐵甲車隊據(jù)守的山頭掃射，同時，一架英軍飛機也俯沖掃射，掩護地面敵軍進攻。廖乾五、周士第指揮士兵和糾察隊員英勇進行反擊。因敵我力量對比懸殊，至上午9時，沙魚涌以及所有高地幾乎全被敵人占領，廖乾五、周士第決定突圍。周士第在前，廖乾五和糾察隊員居中，排長李森斷后，向敵軍猛沖猛殺，將守衛(wèi)沙魚涌街口的敵軍一個排打垮，殺開了一條血路。

突圍后，廖乾五清點人數(shù)，僅剩17人（鐵甲車隊15人，糾察隊2人），大家心里都非常難過。這時，已經(jīng)三個晝夜沒有很好休息，20多個小時滴水粒米未進，不少同志喉嚨干啞得發(fā)不出聲音。廖乾五找來當?shù)匾晃晦r(nóng)民，請他去散布“黃埔學生軍從淡水打過來了”的假情報。這位農(nóng)民欣然接受了任務。當敵人聽說黃埔軍校的隊伍到來的消息時，嚇得丟下沒有做熟的飯，急忙逃跑，使鐵甲車隊和糾察隊一些負傷、被俘或躲藏起來的同志，得以乘機脫險。

強有力的政治工作取得南征的完全勝利

1925年11月中旬，中共廣東區(qū)委決定組建葉挺獨立團，指示剛從深圳撤回的鐵甲車隊并入該團作為骨干。廖乾五由鐵甲車隊黨代表升任國民革命軍第4軍第12師（葉挺獨立團受該師指揮）政治部主任。到任不久，他即和代師長張發(fā)奎率部隨4軍（軍長李濟深，政治部主任為共產(chǎn)黨員張善銘）討伐廣東省南路軍閥鄧本殷。鄧本殷盤踞在雷州半島和整個海南島，既和帝國主義勾結(jié)，又與北洋軍閥呼應，擁軍兩萬，覬覦廣州，是個危險的禍患。

當時在國民革命軍里，許多軍事長官看不起政治部，把它當做時髦的擺設。政治部人員少，權力小，工作很難開展。但在南征過程中，廖乾五以共產(chǎn)黨人的胸懷和膽略，大刀闊斧地在12師開展政治工作，取得很大成效。

南征途中，廖乾五和士兵同甘共苦，一同徒步行軍，和士兵邊走邊談，還把自己僅有的食物送給傷員、病號。在他的行動和宣傳鼓動工作的影響下，部隊堅持不拉夫、不籌餉、不征糧、不占民房、買賣公平，在人民中傳為美談。軍隊對人民的愛護，激起人民擁軍的熱情，“沿途人民之擔任向?qū)В瑘蟾鏀城?，傳遞消息，率民團追擊敵人，其為我軍助者，不一而足?！痹诙潭桃粋€月內(nèi)，由于政治工作密切配合，促進了軍事行動，南征軍很快將雷州半島敵軍肅清。12師政治部的工作實績使代師長張發(fā)奎很滿意，他很敬佩廖乾五，也更加重視政治部的工作。師政治部從初設的十幾人增加到30余人，各團也增設了政治指導員一職。政治部不但在軍隊中站穩(wěn)了腳跟，而且樹立了威信。

1926年1月17日，12師用兩艘小火輪和幾十條木船橫渡瓊州海峽，進攻海南島。在開船前，張發(fā)奎因未見廖乾五而派人四下尋找。廖正在一條木船上向士兵作戰(zhàn)前動員，并堅持要和士兵同船渡海作戰(zhàn)。經(jīng)張發(fā)奎再三堅請，他只好上了小輪船。12師在海南島新欖港登陸成功后，立即向鋪前墟推進。張發(fā)奎勸廖乾五留在后衛(wèi)部隊，廖回絕說：“越是戰(zhàn)斗激烈、越是危險，越需要做好政治工作，鼓舞官兵士氣！”他不聽勸阻，和張發(fā)奎同乘一輛指揮車前進，官兵們看見師長、政治部主任親臨前線指揮作戰(zhàn)，深受鼓舞，一鼓作氣攻下鋪前墟，乘勝向文昌、湖山、三江方向發(fā)展。

12師攻占?？诤?，廖乾五叫政治部科員魏鑒賢請當?shù)貛煼秾W校幾位學生來座談。學生們聽說和革命軍的師政治部主任見面，一下子涌來幾十個人。廖乾五非常高興，熱情歡迎，親切接待。在毫無拘束的交談中，他了解到許多政治、軍事、經(jīng)濟和社會情況，同時，也對青年學生們進行了啟發(fā)和教育。事后他根據(jù)了解到的情況，編寫出了《宣傳大綱》，即發(fā)給政治部宣傳隊員和學生，勉勵進步學生們利用寒假“到民間去”，宣傳、組織群眾，把革命推向深入。這樣做，既壯大了宣傳力量，又解決了語言不通的困難，收到了很好的效果。在深入發(fā)動群眾的基礎上，廖乾五及政治部工作人員，還指導協(xié)助地方建立了國民黨瓊山縣黨部、各區(qū)分部；組織起瓊崖船艇工會、農(nóng)民協(xié)會、廣東婦女解放協(xié)會瓊崖分會、澄邁學生救國會、除盜安民會等進步團體。為了建設、鞏固地方政權，廖乾五還指派專人主持職能部門工作，召集人民代表推選臨時縣長。

廖乾五身為軍隊高級政治干部，按規(guī)定可配備4名護兵。為了方便接近、深入群眾，他常常一個護兵也不帶，只帶會說廣東話的科員魏鑒賢幫助“翻譯”。張發(fā)奎對他的作法很贊賞，常以他為榜樣告誡部下。以后12師的軍官外出時，護兵、馬弁前呼后擁的現(xiàn)象大為減少。

南征戰(zhàn)斗中，由于廖乾五領導的政治部在聯(lián)系民眾、鼓舞士氣等方面所起的巨大作用，南征主力軍4軍12師官兵同仇敵愾，奮勇殺敵，和友軍一起，經(jīng)過短短兩個月的戰(zhàn)斗，鄧本殷軍便土崩瓦解、一敗涂地，鄧乘小船逃往國外，南征取得完全勝利。

“鐵軍”的威名傳遍了天南海北

為了徹底推翻軍閥統(tǒng)治，將革命推向全國，中國共產(chǎn)黨敦促廣東國民政府迅速出兵北伐，并決定派力量最強的、受12師指揮的葉挺獨立團為北伐先鋒隊。

5月底，獨立團揮師入湘，首戰(zhàn)攸縣，擊潰吳佩孚6團之眾，在湘南南部站穩(wěn)了腳跟。6月15日，第4軍12師在副軍長陳可玨、師長張發(fā)奎、政治部主任廖乾五率領下，由廣州出師北伐。4軍主力在湘南和獨立團會合后，接連攻克醴陵、瀏陽、長沙、平江，斃傷俘敵萬人之眾，于8月22日入湖北，占領通城。

25日晚，軍部下達了次日凌晨進攻汀泗橋的命令。汀泗橋是武漢第一道南大門，三面環(huán)水，一面高山如壁，素稱天險，易守難攻。26日凌晨，張發(fā)奎、廖乾五指揮第12師主攻汀泗橋守敵。戰(zhàn)士們冒著彈雨奮力沖殺，敵軍憑險固守，拼死頑抗，形成隔河對峙局面。下午，敵軍集中所有大炮，掩護1000余名精銳步兵瘋狂反撲，直打到4軍軍部和12師師部附近。廖乾五臨危不驚，急調(diào)擔任預備隊的獨立團投入戰(zhàn)斗，將敵擊退。8月月27日凌晨，張發(fā)奎、廖乾五指揮12師及葉挺獨立團再次發(fā)動進攻，在10師和第8軍一部配合下，于晨8時突破敵陣，占領汀泗橋。當夜，吳佩孚親率大刀隊督戰(zhàn)，將其奪回。28日，經(jīng)4小時激戰(zhàn)，革命軍二克汀泗橋。吳佩孚調(diào)馬濟武“武衛(wèi)軍”兇猛沖殺，又將橋奪去。

當天，陳可玨、張發(fā)奎，廖乾五等正在籌劃戰(zhàn)事，葉挺前來報告，說從農(nóng)民口中探知東面高山上有小路可達敵后，要求率獨立團執(zhí)行偷襲任務。陳、張、廖當即批準。8月29日午夜，葉挺獨立團在農(nóng)民帶領下，攀越險峻的山間小道，繞道從敵軍側(cè)后突然發(fā)起攻擊。在獨立團和友軍腹背夾攻之下，吳軍被徹底擊潰，汀泗橋終于被北伐軍占領。陳可玨、張發(fā)奎、廖乾五等乘勝揮軍北上，直逼賀勝橋。吳佩孚搜羅汀泗橋殘兵、武漢援兵及賀勝橋守軍共兩萬余人，調(diào)集大炮、機槍，配備鐵甲列車，妄圖負隅頑抗。4軍12師、10師和7軍協(xié)同作戰(zhàn)，發(fā)起攻擊。廖乾五熟悉鐵甲車性能，命士兵向農(nóng)民籌集大量稻草堆于鐵軌，使鐵甲車不能前進。革命軍官兵乘機沿鐵道沖殺，和敵軍展開白刃格斗。敵軍支持不住，如潮水般潰退。吳佩孚命大刀隊一連砍死4名團長旅長，也彈壓不住。敗兵自相踐踏，吳佩孚見危局無法收拾，搶先爬上火車，逃回武漢。賀勝橋大捷，打開了通向武漢的最后一道大門。

賀勝橋大捷后，北伐軍乘勝前進。9月2日，第4軍在副軍長陳可玨和軍政治部代主任廖乾五的指揮下直指武昌城下，與第1軍第2師三面包圍武昌。9月3日凌晨，北伐軍對武昌發(fā)起進攻。敵軍在城垣以及蛇山、鳳凰山制高點用重炮向北伐軍轟擊，停泊在長江中的敵艦也開炮助戰(zhàn)，北伐軍戰(zhàn)至天亮未克。北伐軍包圍武昌，不斷組織進攻，經(jīng)月余苦戰(zhàn)，城內(nèi)彈藥、糧食日漸匱乏，民心惶惶，兵無斗志。10月8日夜，廖乾五派軍政治部宣傳隊員數(shù)人爬城墻進入城內(nèi)，張貼布告、標語，散發(fā)傳單，動員敵軍獻城投降并宣傳安撫城中群眾。9日夜，陳可玨、廖乾五再次下達攻城令。至10日早晨，北伐軍終于攻克了武昌。廖乾五一面令政治部工作人員領導原武昌警察維持秩序、救濟災民，一面向廣州國民政府等發(fā)電報捷。

湖北省和武漢各界人民為了感謝和表彰第4軍在北伐戰(zhàn)爭中戰(zhàn)勝強敵的卓著功勛，特地制造了一面刻有“鐵軍”兩個紅字的鐵質(zhì)盾牌，排著隊伍、敲鑼打鼓送往第4軍軍部。從此，“鐵軍”的威名傳遍了天南海北。

官兵奮勇殺敵足以證明政治工作效力甚大

為了擴大北伐戰(zhàn)果，鞏固武漢的地位，第4軍僅休整了一個多星期，即由軍政治部主任兼12師政治部主任廖乾五和12師師長張發(fā)奎，率12師及10師一部，于10月21日出發(fā)，配合友軍討伐盤踞在江西的直系軍閥孫傳芳部隊。

進入江西后，廖乾五率領35、36兩個團和張發(fā)奎分兵作戰(zhàn)。11月2日上午，35、36兩個團與孫傳芳在江西的主力顏景崇、上官云相部遭遇于德安以北馬回嶺，經(jīng)5小時血戰(zhàn)，將敵擊退并占領所有高地。敵軍用火車將援兵源源運來，猛烈反撲，將35、36兩團緊緊包圍。廖乾五指揮部隊左沖右突，無法破圍。友軍獨立2師卻隔岸觀火，見危不救，使廖部陷于弧軍苦戰(zhàn)的危境。身臨困境的廖乾五，沉著堅定地勉勵官兵發(fā)揚“鐵軍”敢打敢拚的精神，指揮余部殊死血戰(zhàn)一晝夜，終于反敗為勝，于次日將敵擊潰并殲滅其大部，進而攻入上官云相的旅司令部，繳獲其未及帶走的作戰(zhàn)計劃。這一仗，廖乾五所率的兩個團雖有700余名官兵壯烈犧牲，但消滅了孫傳芳在江西的主力部隊，為江西討孫戰(zhàn)役的勝利奠定了基礎。

馬回嶺大勝后，11月下旬，廖乾五、張發(fā)奎率部回師武漢。為了提高士兵政治文化水平，廖乾五于11月29日領導士兵教育委員會編輯《國民革命軍士兵讀本》，共三冊，含100課，計劃每天講課一小時，三個月講完。廖乾五是《讀本》審查者之一。1927年2月初，在廖乾五主持下，4軍政治部制訂了“士兵訓練計劃”，對各級政治部和政工干部規(guī)定了詳細具體的職責和任務。3月14日，武昌各界240多個團體共計10萬余人召開大會，熱情慰問勞苦功高的第4軍將士。廖乾五擔任大會贊禮。3月16日，第4軍和第1軍召開軍官聯(lián)席會議。廖乾五在會上慷慨陳詞：“我們受了幾千年封建制度的毒，幾十年帝國主義的毒，而帝國主義又是利用封建制度壓迫剝削我們的。要解除我們的痛苦，必須推翻封建制度，建設民主制度！”表現(xiàn)了徹底的革命精神。

“四一二”蔣介石叛變革命，引起廖乾五的極大憤慨。他和國民黨第4軍特別黨部、第4軍政治部的20余名將領聯(lián)名通電，嚴詞斥責蔣介石收繳上海工人糾察隊武器，屠殺工農(nóng)群眾，摧殘民眾運動，勾結(jié)帝國主義和軍閥的罪行，要求全軍上下“破除個人感情，下大決心，一致聲討”，懇請中央將蔣介石“停職查辦并永遠開除黨籍”，呼吁“全國民眾及本黨同志一致聲討此帝國主義最新式、最得力之工具蔣介石，以挽救革命危機”。

國民政府由廣州遷都武漢后不久，決定進行第二期北伐消滅河南、河北等省境內(nèi)的奉系軍閥張作霖部。1927年4月，4軍軍長張發(fā)奎任第一縱隊司令官，統(tǒng)第4軍、第11軍和賀龍獨立師擔任右翼。第4軍政治部主任廖乾五受命負責指導11軍政治部和獨立師政治部在前線的工作。

4月24日，廖乾五率4軍政治部乘火車抵達豫南重鎮(zhèn)駐馬店。沿途每至一地，都先由政治部工作人員與地方接洽一切。到駐馬店后，4軍政治部組織了圖畫宣傳委員會，繪制大批宣傳畫、標語畫和壁報。四處張貼，老百姓競相圍觀收到很好的宣傳效果。廖乾五還把軍政治部宣傳隊分為7個小隊，深入農(nóng)村，向農(nóng)民和紅槍會成員進行宣傳和講演。由于政治思想工作的深入細致和軍紀嚴整，4軍官兵宿營時堅持露宿空場，不占民房，遇到下雨群眾騰房來請也謝而不進；民眾設“茶水站說明不要錢，士兵喝水后仍投一枚銅元方去”。老百姓高興地說：“自從盤古開天辟地沒有見過這樣的軍隊。”

5月14日下年，4軍在11軍協(xié)同下在上蔡縣東、西洪橋與敵奉軍的王牌部隊——鎮(zhèn)威11軍展開激戰(zhàn)。敵軍頑強抵抗，不斷增援、反撲，雙方傷亡都很慘重。廖乾五率領政工員連續(xù)三晝夜在戰(zhàn)壕里進行宣傳鼓動，運送彈藥給養(yǎng)，搶救傷員，紅槍會和農(nóng)民也踴躍參戰(zhàn)和支前，大鼓官兵士氣。戰(zhàn)至17日上午10時，敵11軍副軍長兼12旅旅長富雙英率一部投降，殘敵不支，向逍遙鎮(zhèn)潰退。5月24日，廖乾五、黃琪翔（時任4軍副軍長）親臨前線，指揮12師和賀龍獨立師在沙河以北將敵第8軍包圍。此役殲敵1000余名，斃俘敵團長3名，攻占逍遙鎮(zhèn)。5月27日，4軍各師向臨潁開進。廖乾五、黃琪翔率12師由左翼進攻，在瓦店十里頭與憑險固守的敵軍激戰(zhàn)晝夜。5月28日，敵全線崩潰，4軍占領臨穎縣城。廖乾五率領政治部工作人員召開群眾大會，成立了工會和農(nóng)民協(xié)會。6月上旬，第4軍由臨穎出發(fā)，經(jīng)西華、扶溝、尉氏等縣，占領開封。奉軍退入河北省境。

在一次總結(jié)東路戰(zhàn)事的將領會議上，張發(fā)奎對廖乾五領導的政治部的工作極為滿意。他把政治部的工作比喻為“墾荒國”。

根據(jù)鄭州會議決定，武漢政府所轄各軍奉命回鄂。廖乾五懷著“本欲直趨北京，不料南返武漢”壯志未酬的遺憾心情，于6月17日返抵武漢。不久，即響應中共中央的號召率部參加了著名的南昌起義。