Patrick Henry

功能性、便利性和環(huán)保性是軟包裝不斷發(fā)展的趨勢。

從結構上來看，紙質包裝更多是做成方形的，玻璃和金屬包裝則更多是做成圓柱形的。另一方面，軟包裝可以做成很多紙箱包裝不能做的包裝形式，這也是探索軟包裝市場發(fā)展?jié)摿Φ闹匾翱凇?/p>

由于軟包裝的創(chuàng)意性和營銷性，品牌消費品制造商對軟包裝蜂擁而至。軟包裝本身就像“廣告牌”一樣，不僅可以很好地在貨架上展示，而且可以充分利用零售和家庭食品儲存空間。軟包裝可以保證產品的新鮮度和質量，而且當消費者看到軟包裝的拉鏈、吸嘴等便利性時，他們非常感興趣。

除了面向消費者的好處之外，軟包裝還有其他優(yōu)點：如生產過程中使用的材料和耗費的能源更少；重量較輕，在運輸和搬運的過程中節(jié)省燃料；在成型—填充—密封生產線上的生產速度更快。盡管軟包裝行業(yè)正在努力應對大家“反塑料”的偏見，但是人們依然未充分認識到軟包裝對可持續(xù)發(fā)展的貢獻。

越來越多的品牌所有者開始向軟包裝過渡

美國軟包裝協會（FPA）將軟包裝定義為包裝或包裝的一部分，其形狀可以隨時變化，包括用紙、塑料、薄膜、箔及金屬化材料等，或這些材料組合應用的包裝。

隨著各種類型的產品逐漸向軟包過渡，作為包裝市場中最健康的部分之一，軟包裝需求將持續(xù)平穩(wěn)的增長。在2017年軟包裝行業(yè)發(fā)展報告中，FPA表示該市場2016年的銷售額約為302億美元，占美國包裝行業(yè)總體的19%，使其成為除瓦楞紙行業(yè)的第二大包裝市場。

根據該報告，軟包裝市場的年復合增長率為1.9%，在過去10年一直保持穩(wěn)定。Clemson大學軟包裝研究中心的主任Robert Kimmel博士說：“產品營銷人員希望從硬包裝中取出食品或其他產品，用來‘改變消費者看到的東西，然后用彩色的易于處理的的軟包裝重新包裝?！?/p>

FPA報告中的研究也證實了這種做法的吸引力。該協會有關“向軟包裝轉型”的研究調查發(fā)現，作出回應的品牌所有者有83%已經在使用軟包裝，而且正向軟包裝過渡的大多數（58%）品牌都計劃在未來使用更多的軟包裝。

食品所用的軟包裝占整體軟包裝的近60%，為軟包裝的需求增長提供了重要支撐。正如陶氏化學公司食品和特種包裝市場總監(jiān)Holly Dunnill所觀察到的那樣：食品行業(yè)幾乎每個領域都有增長，并且相應地為軟包裝提供了機遇。

較小包裝的產品對軟包裝需求不斷增長

事實上，消費者并非不接受軟包裝的形式。根據FPA引用的Harris Poll的調查數據，71%的美國人表示，如果產品完全相同而只有包裝不同，相比于其他包裝他們更喜歡軟包裝。Dunnill指出，城市家庭的規(guī)模越來越小，但是對健康零食的包裝需求越來越大，而采用軟包裝可以隨時隨地將食品吃掉。這是另外一個趨勢。

Freedonia集團的包裝行業(yè)分析師Mike Richardson認為，較小包裝的肉類、糖果、冷凍食品和零食，是軟裝需求的主要增長市場。另外，飲料也提供了機會，特別是‘盒裝葡萄酒獲得了很多消費者尤其是年輕消費者的認可。

“很長一段時間，‘盒裝葡萄酒是宣傳劣質葡萄酒的方式?！盧ichardson說，“這些葡萄酒仍然可以買到，但是我們能看到的是更多優(yōu)質葡萄酒也開始采用這種包裝。”

葡萄酒和與預混雞尾酒是當前比較流行的采用直立袋包裝的眾多產品之一，這種包裝非硬性但是具有保護性，是一種能夠保持形狀的柔性容器。Kimmel指出，雖然有些產品需要堅硬的外殼，但是像面粉、糖等烹飪原料，放在小袋中同樣適用，并且軟包裝是不錯的候選者。

FPA的負責人Alison Keane指出，除了用品牌標識圖形來展示產品信息外，軟包裝形式的直立袋比其他類型的包裝更貼合產品內部。這樣不僅節(jié)省了包裝材料，而且最大限度減少了消費者不喜歡看到的內部空的空間，并保證了產品新鮮度。

Richardson認為，直立袋比其他軟包裝的“可互換性”更強，因為他們幾乎跟罐子、瓶子一樣可以放置在儲藏室或冰箱的架子上。Dunnill補充說，對于年輕消費者來說，一個小袋的軟包裝比大的硬包裝更令人信服這是一個“新鮮”產品。

軟包裝技術不斷發(fā)展并得到廣泛應用

軟包裝的成功與否與工程的外觀一樣重要。監(jiān)督CEFPAK為供應商和印刷商提供研究和支持服務的Kimmel表示，軟包裝的結構以及消費者能夠打開、封閉和分裝他們的容器的發(fā)展是持續(xù)的。隨著小袋包裝的使用開始成倍增加，軟包裝的優(yōu)點是給予層壓薄膜更好的屏障保護，阻隔氧氣和水分的進入，這是保持產品新鮮度的關鍵因素。還有一些小袋可以直接蒸煮或微波爐加熱，并且足夠堅挺可以直立放置。

身為FPA年度軟包裝成就獎的評委，Kimmel指出了他看到的很多進步。他說，品牌所有者和印刷加工商都在大力推動軟包裝的發(fā)展，使封口更通用、更方便、更可靠。例如，嬰兒食品袋的開發(fā)，可重新封口的吸嘴，方便孩子直接吃到食物，這可以替代傳統(tǒng)玻璃管中的一次性勺子。Kimmel補充說，其實制造商還有更廣泛的選擇，可以將產品放入可以用高速灌裝線生產的軟包裝中。

軟包裝在一些技術創(chuàng)新方面不斷獲利

Keane指出，最近在軟包裝領域最重要的創(chuàng)新是，采用多層薄膜增強產品的屏障保護。她說，含有鋁箔、金屬化塑料和EVOH（乙烯-乙烯醇共聚物）的薄膜極大延長了包裝中食品的新鮮度和保質期。

她認為，同樣令人印刷深刻的是軟包裝的防偽功能，這讓其在貨架上看起來非?？幔钪匾氖强梢源_?；瘖y品、煙草產品等的真實性。

在談到軟包裝的視覺吸引力時，Kimmel認為不要忽視HD（高清晰度）制版和柔性版印刷的其他創(chuàng)新，這在軟包裝生產過程中非常重要。

根據Keane的說法，FPA認為美容和個人護理是唯一一個需求下降的領域。Richardson指出，軟包裝需求緩慢的領域是那些產品本身需求就緩慢或下降的領域，例如白面包和其他用精制面粉及糖制成的產品。他認為，反而那些沒有包裝的產品對軟包裝的需求明顯增長。

但是，用于包裝的大多數塑料都是基于石油的，因為會受到該資源價格波動的影響。Richardson說，供應商都注意到，在2015年和2016年價格下降之后，由于石油價格略有上漲，2017年塑料薄膜的價格穩(wěn)步上漲。

Keane指出，由于去年秋天德克薩斯州和波多黎各的颶風導致塑料樹脂設施關閉，導致供不應求。所以，今年的價格可能會繼續(xù)上漲，不過Richardson認為，美國聚乙烯產能的上升可以會在一定程度上對塑料價格的上漲有抑制作用。

軟包裝行業(yè)努力恢復其可持續(xù)發(fā)展的形象

其實，軟包裝行業(yè)可以利用一些幫助來恢復其可持續(xù)發(fā)展的形象，特別是軟包裝在綠色環(huán)保方面有更大的優(yōu)勢來提高自己的分數。

根據FPA的調查，生產軟包裝食品袋所需要的能量比生產相同數量的金屬罐要少75%，并且在生產過程中僅產生約20%的二氧化碳排放量。

1.5磅的軟包裝與50磅的玻璃可以容納相同數量的飲料或液體食品。同樣數量的空包裝，一卡車就可以運輸軟包裝，卻要用26卡車才能運輸玻璃罐，在燃料消耗和有害氣體排放方面存在巨大差異。

但不幸的是，正如Dunnill指出的那樣，這其中的差異對于最終消費者來說是不可見的。

Kimmel說，其實消費者和環(huán)保倡導者之間存在著“巨大的誤解”，不僅僅是對軟包裝，而是對所有塑料制品都存在誤解。例如，很少有人能夠理解，其實超市購物用的可重復使用的購物袋取代輕便的一次性塑料袋并不是實現綠色環(huán)保的靈丹妙藥。為此他對能夠重復使用的購物袋的生命周期進行了廣泛研究，結果表明，聚丙烯手提袋必須重復使用30次以上，才能保證對環(huán)境的影響小于一次性塑料袋。

可持續(xù)發(fā)展的另一個主要問題，也是FPA會員關注的主要問題，就是難以回收的軟包裝，特別是多層軟包裝。當然，對垃圾和海洋垃圾的影響，也是FPA反對軟包裝的另一個因素。

改進軟包裝回收技術并努力開發(fā)環(huán)保塑料

目前軟包裝行業(yè)在恢復應有的可持續(xù)性信譽方面正在取得一些進展。

FPA開展了一項為期多年的研究，旨在改進目前無法回收利用的軟包裝回收技術。FPA、陶氏化學和其他利益相關者參與了一個路邊收集項目，主要是回收軟包裝及其他廢棄塑料，用于轉化為高價值的合成原油。

Kimmel說，環(huán)保意識是促使去開發(fā)非石油材料制成塑料的主要原因。例如，PLA（聚乳酸）是一種來自玉米的樹脂，可加工成高阻隔柔性薄膜以及可降解飲料瓶的原料。

當在這方面努力做得更好的時候，軟包裝行業(yè)似乎沒有什么障礙能阻止其繼續(xù)發(fā)展。正如Richardson所說，軟包裝行業(yè)適合做包裝的基本工作，如保護產品，直到消費者使用它為止。