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在新化，有一個(gè)地方叫紫鵲界。

紫鵲界是一個(gè)詩(shī)意浪漫的名字，總讓人聯(lián)想起鵲橋相會(huì)、牛郎織女的愛(ài)情故事。事實(shí)上，“紫鵲界”這個(gè)名字與牛郎織女無(wú)關(guān)，這里更像陶淵明筆下的世外桃源：云霧繚繞的山谷中，隱藏著大片大片的梯田，每逢日出霧散，陽(yáng)光照在層層疊疊的梯田上，時(shí)有農(nóng)人驅(qū)牛耕作，一派安寧祥和的景象……

紫鵲界梯田起源于秦漢，盛于宋明兩代，已有2000余年歷史。苗瑤兩族是這個(gè)人間奇跡的始創(chuàng)者，它也是多民族數(shù)十代先民共同創(chuàng)造的南方稻作文化遺存。宋人章惇在《開(kāi)梅山》一詩(shī)中就寫(xiě)道：“人家迤邐見(jiàn)板屋，火耕磽確多畬田?！?/p>

一塊塊小如碟、大如盆、長(zhǎng)如帶、彎如月的梯田層層壘起，仿佛一道天梯從山腳通往天際。神奇的是，這里的梯田從未干涸過(guò)，即使山下大旱，這里也依然水聲潺潺。

水稻是紫鵲界梯田的靈魂。走進(jìn)紫鵲界，仿佛走進(jìn)了人類(lèi)稻作文明的時(shí)空歷史隧道：當(dāng)紫鵲界第一位遙遠(yuǎn)得看不清面影的先民，試探地從始祖母手中接過(guò)第一粒粳稻種播下時(shí)，他也許沒(méi)有意識(shí)到，他已引領(lǐng)人類(lèi)跨入了農(nóng)耕文明的門(mén)檻，迎來(lái)了梅山文化的第一縷曙光。其時(shí)，在我們這顆星球上，鋤聲還很脆弱，還很寥落，更多的是山風(fēng)凄厲，林濤陣陣，虎嘯獅吼，間或和著人類(lèi)與猛獸的生死搏斗之音。只有在湖南澧縣城頭山、道縣玉蟾巖和洪江高廟的先民們，或前或后地遙相呼應(yīng)，讓鋤聲悠揚(yáng)地響徹在遠(yuǎn)古的上空。

極富韻律的鋤聲延續(xù)到秦孝公時(shí)，一不小心便吸引住了其弟嬴季昌。他因與孝公政見(jiàn)不合，反對(duì)商鞅變法，為避追殺，隱名埋姓，以國(guó)為姓，改秦姓奉，舉家遷入了這片神奇的土地，與當(dāng)?shù)孛绗幭嗳谙嘤H，與世隔絕，世代農(nóng)耕，其樂(lè)融融。直至今天，紫鵲界梯田依舊凸顯著稻作文化的原始特征。湖南是世界最早的稻作起源地之一，素有“魚(yú)米之鄉(xiāng)”美譽(yù)，乾隆時(shí)期就流傳出“湖南熟，天下足”的民諺。

紫鵲界梯田是世界上唯一一個(gè)以純巖隙水自流灌溉的梯田，加上與這里得天獨(dú)厚的植被、土壤、陽(yáng)光的最佳組合，于是養(yǎng)育出了久負(fù)盛名的“黑香米”，“黑香米”后來(lái)又有了“藥米”“長(zhǎng)壽米””黑貢米”“黑珍珠”之美譽(yù)。

作為稻作文化的一朵奇葩，紫鵲界貢米跨越古今隧道，見(jiàn)證千年文化，留下許多傳奇故事。相傳秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后，為了尋找“長(zhǎng)生不老藥”，派人遍訪靈丹圣草。臣子們來(lái)到紫鵲界奉家山，采集到了這種“黑香米”，秦始皇食用后覺(jué)得筋骨舒展、渾身是勁、不知饑餓，于是認(rèn)定這種米就是一種“長(zhǎng)生不老藥”，長(zhǎng)期食用定能延年益壽，于是稱(chēng)之為“長(zhǎng)壽米”。后來(lái)乾隆皇帝下江南，聽(tīng)了昔日傳說(shuō)，又食用了“黑香米”后，便責(zé)成新化縣衙每年將此米進(jìn)貢百擔(dān)作為皇宮口糧，此米日后又被稱(chēng)為“黑貢米”。但因?yàn)楫a(chǎn)量極少，只能供皇家享用，于是“帝王專(zhuān)用，天下無(wú)雙”一時(shí)成為規(guī)制。時(shí)序更迭，天下滄海，如今“黑香米”早已進(jìn)入尋常百姓的餐桌。

紫鵲界最美的季節(jié)是夏秋兩季，陽(yáng)光溫暖地照在層層疊疊的梯田上，層層稻浪由綠而黃，蜿蜒的田埂如同潮水澎湃，十分壯美。漫步紫鵲界，踩著歷史的琴弦，深吸一口稻香，你會(huì)感受到一份安靜的田園風(fēng)光：層層稻田、潺潺溪流、嗡嗡水車(chē)、裊裊炊煙……置身紫鵲界，你會(huì)覺(jué)得，哪怕是做一蔸稻禾也是幸福的?。ㄕ浴斗挤坪稀芬粫?shū)）