李瑤

過去一個月，兩家科技巨頭英特爾和英偉達，少見地激烈地掐起了架。

先是3月初英偉達在競爭中擊敗英特爾，豪擲逾69億美元，與以色列AI芯片公司Mellanox達成收購協(xié)議。

后是在3月中旬GTC技術(shù)峰會上，英偉達宣布推出自動駕駛行業(yè)“第一個”安全力場（SFF）安全模型，結(jié)果被英特爾全資子公司Mobileye的CEO 阿姆農(nóng)·沙蘇哈發(fā)文諷刺，說SFF抄襲Mobileye的決策模型RSS。

到了3月末，業(yè)內(nèi)消息又顯示，英偉達技術(shù)營銷總監(jiān)湯姆·皮特森宣布即將離職，轉(zhuǎn)而加盟英特爾。這位技術(shù)大牛曾參與英偉達的重要顯示技術(shù)G-Sync研發(fā)，其名下專利多達50項。

同為芯片及計算領(lǐng)域巨頭，“雙英”在人工智能時代互掐不是頭一回了，畢竟英特爾的CPU與英偉達的GPU在管理協(xié)調(diào)和計算能力方面的優(yōu)劣爭吵，伴隨深度學(xué)習(xí)的誕生就天然存在。不過“雙英”這次掐得這么厲害，又是為了什么？

誘人的數(shù)據(jù)紅利

最直接的答案是，數(shù)據(jù)紅利。

先看英特爾這邊，從2016年底，英特爾就希望通過將業(yè)務(wù)從以晶體管為中心轉(zhuǎn)向以數(shù)據(jù)為中心，實現(xiàn)作為芯片巨頭的新時代轉(zhuǎn)型，提振業(yè)績。

為此，英特爾還專門拿出了不少專業(yè)數(shù)據(jù)，來佐證“數(shù)據(jù)是新石油”這一轉(zhuǎn)型的合理性和前瞻性。

69億 英偉達在競爭中擊敗英特爾，豪擲逾69億美元，與以色列AI 芯片公司Mellanox 達成收購協(xié)議。

比如，IDC統(tǒng)計的數(shù)據(jù)顯示，2011年到2018年全球數(shù)據(jù)的爆發(fā)量增長了18倍。到2025年，全球智能互聯(lián)設(shè)備將超過1500億臺，將產(chǎn)生175ZB的數(shù)據(jù)量。其中，中國將會有800億智能互聯(lián)設(shè)備，產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量在48.6ZB左右。

再比如，《世界互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展報告2018》顯示，2017年全球數(shù)字經(jīng)濟總量已經(jīng)達到近13萬億美元規(guī)模，占全球GDP的16%，這一比例未來三年內(nèi)將繼續(xù)增長到超過50%。

目前來看，英特爾取得了不錯的階段性成果。英特爾公司全球副總裁兼中國區(qū)總裁楊旭向《財經(jīng)國家周刊》記者透露，從2016年起，英特爾連續(xù)三年創(chuàng)下營收新高，2018年度營收首次突破700億美元，達到708億美元。其中，2018年以數(shù)據(jù)為中心的業(yè)務(wù)占比高達48%，預(yù)計在2019年將超過“以PC為中心”的業(yè)務(wù)。

而另一邊，英偉達也盯上了數(shù)據(jù)。

在GTC峰會上，英偉達CEO黃仁勛高調(diào)提出，要“發(fā)展以數(shù)據(jù)中心為載體的數(shù)據(jù)科學(xué)”，將槍口首先瞄準(zhǔn)了“數(shù)據(jù)中心”。

對于英偉達而言，這同樣是一個主動與被動疊加的結(jié)果。一方面，受數(shù)字加密貨幣采礦熱潮退卻的影響，英偉達挖礦圖形芯片的市場需求銳減，再加上中國游戲芯片需求疲軟，英偉達的整體業(yè)務(wù)受到明顯波動?！皫齑娣e壓、股價遭腰斬、業(yè)績低迷”基本上構(gòu)成了英偉達過去一年里的主基調(diào)。

另一方面，今年AMD、英特爾等也開始發(fā)力GPU市場，甚至一些AI芯片初創(chuàng)公司也在不斷涌現(xiàn)，試圖蠶食英偉達的市場優(yōu)勢，這讓英偉達的壓力倍增。

于是，承擔(dān)數(shù)據(jù)收集、存儲等多個重要環(huán)節(jié)的數(shù)據(jù)中心首當(dāng)其沖成為英偉達的重點布局對象。

而且，英偉達目前的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)發(fā)展勢頭也不錯。最新財報顯示，英偉達已經(jīng)有約四分之一的營收來自數(shù)據(jù)中心。2018年數(shù)據(jù)中心的銷售額達到29億美元，同比增長52%。

英特爾和英偉達都有自己的競爭優(yōu)勢，最終誰能勝出還無法下定論。

“數(shù)據(jù)科學(xué)是計算機科學(xué)領(lǐng)域發(fā)展最快的領(lǐng)域，它也是高性能計算機群的新一輪挑戰(zhàn)”，黃仁勛說，“我們希望在數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)上加倍努力。”

馬拉松式較量

英偉達一出手，就是一場豪賭。據(jù)媒體報道，在Mellanox的競購比賽中，英特爾預(yù)備了60億美元的資金，但最終還是被英偉達的69億美元擊敗。

作為一家以高性能運算和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)聞名的公司，Mellanox的產(chǎn)品與技術(shù)已經(jīng)進入了全球大量的高性能計算機和人工智能基礎(chǔ)設(shè)施，包括中國“神州·太湖之光”在內(nèi)的全球最快的三臺超級計算機，都使用了Mellanox的無線寬帶互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。

如果放到“雙英”大戰(zhàn)背景下，拿下Mellanox則意味著英偉達在戰(zhàn)局中獲得了一枚關(guān)鍵棋子，在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域?qū)幍礁嘣捳Z權(quán)。

當(dāng)然數(shù)據(jù)紅利的挖掘，不僅僅在于數(shù)據(jù)中心本身，還需要許多關(guān)鍵技術(shù)的創(chuàng)新與突破，比如人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、自動駕駛、5G等。這就更增加了這場數(shù)據(jù)紅利大戰(zhàn)的延伸性和復(fù)雜性。

以此對比來看，“雙英”大戰(zhàn)將會是一場馬拉松式的較量。

英特爾的優(yōu)勢在于研制一體、業(yè)務(wù)布局全面。楊旭說，英特爾的優(yōu)勢是端到端，全面布局設(shè)備端、邊緣端和云端，未來要做“全能冠軍”。

此外，英特爾的生態(tài)圈構(gòu)建也行動較早、聲勢較大。比如，英特爾合作建設(shè)了FPGA中國創(chuàng)新中心，聯(lián)合發(fā)起了成立開放數(shù)據(jù)中心聯(lián)盟、CXL開放合作聯(lián)盟、邊緣計算產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，等等。

但英偉達也在這些層面下了不少功夫，比如在GTC上，黃仁勛特意在AI工作流程中把機器學(xué)習(xí)、數(shù)據(jù)中心等與GPU加速深度學(xué)習(xí)一起，納入了英偉達的“AI定義域”。

這意味著，英偉達將逐漸調(diào)整過度倚重GPU的AI戰(zhàn)略，將產(chǎn)業(yè)布局?jǐn)U展至AI產(chǎn)業(yè)各個鏈條。這與英特爾的“全能冠軍”思路頗為相似。

在擴展生態(tài)圈伙伴上，英偉達則采取了不同的策略。比如，基于最新發(fā)布的推理服務(wù)器芯片T4，與亞馬遜云AWS、阿里云達成合作。

值得注意的是，英偉達最近還推出了一個99美元的AI開發(fā)套件Jetson Nano。這一開發(fā)工具很有可能成為一款頗具殺傷力和新意的“暗器”：

一方面，99美元的價格與一貫高價的英偉達產(chǎn)品風(fēng)格不符，這種“反差”很容易引發(fā)業(yè)內(nèi)專業(yè)人士極大興趣，具有不小的“誘惑力”;另一方面，此舉實際上降低了AI入行門檻，以較低的成本，招攬更多開發(fā)者進入英偉達的技術(shù)框架，吸納人才，為長遠計。

有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，英偉達本身在GPU領(lǐng)域?qū)嵙姶箅y以替代，這種基于產(chǎn)品技術(shù)發(fā)展生態(tài)圈的策略，相比通過協(xié)議建立產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟或以設(shè)立人才計劃資金池，要更為穩(wěn)固，成本也更低。

就目前而言，比賽才剛剛開始，“雙英”都有自己的競爭優(yōu)勢，最終誰能勝出還無法下定論，不過對于人工智能領(lǐng)域的其他玩家來說，“雙英”大戰(zhàn)未必是壞事，或許這也會是加速技術(shù)和應(yīng)用領(lǐng)域發(fā)展的新契機。