1979年7月27日，我國(guó)第一張采用漢字激光照排系統(tǒng)輸出的報(bào)紙樣張《漢字信息處理》在未名湖畔誕生，標(biāo)志著中國(guó)印刷上千年“鉛與火”的時(shí)代的謝幕，“光與電”的嶄新時(shí)代終于到來(lái)。

中國(guó)的激光照排技術(shù)起步于20世紀(jì)70年代中期。為了改變我國(guó)印刷行業(yè)的落后面貌以及解決漢字的計(jì)算機(jī)信息處理問(wèn)題，1974年8月，國(guó)家設(shè)立了重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目“漢字信息處理系統(tǒng)工程”，簡(jiǎn)稱748工程。

748工程中一個(gè)重要的子項(xiàng)目就是精密中文編輯排版系統(tǒng)（也就是照排機(jī)）的研制。當(dāng)時(shí)，世界照排技術(shù)已經(jīng)跨過(guò)手動(dòng)式照排機(jī)、光機(jī)式照排機(jī)，發(fā)展到第三代：陰極射線管照排機(jī)。同時(shí)，西方國(guó)家正在進(jìn)行第四代數(shù)字激光照排機(jī)的研發(fā)。

當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)有5家院校和科研單位申報(bào)了照排機(jī)研發(fā)任務(wù)，并把研究目標(biāo)分別指向了二代機(jī)或三代機(jī)。與此同時(shí)，一直關(guān)注漢字精密照排技術(shù)的北京大學(xué)教師王選也主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)參加748工程項(xiàng)目。一直在跟蹤國(guó)外照排技術(shù)新進(jìn)展的王選看到了二代和三代照排機(jī)的危機(jī)，看到了數(shù)字式儲(chǔ)存和數(shù)字式輸出的廣闊前景，大膽地選擇了技術(shù)上的跨越，直接研制國(guó)外尚未開(kāi)發(fā)成商品的第四代激光照排系統(tǒng)。

針對(duì)漢字的特點(diǎn)和難點(diǎn)，王選想出了用數(shù)學(xué)方法計(jì)算漢字輪廓參數(shù)的高倍率信息壓縮技術(shù)，使?jié)h字信息的壓縮比率達(dá)到了1∶500，掃清了研制漢字精密照排系統(tǒng)的最大障礙。同時(shí)，王選還發(fā)明了高速?gòu)?fù)原方法，設(shè)計(jì)出相應(yīng)的專用芯片，實(shí)現(xiàn)了高速和高保真的漢字字形復(fù)原和變倍、變形，并保持筆畫(huà)的勻稱一致。

1980年9月15日，在第一張報(bào)紙樣張成功輸出之后，一本26頁(yè)的樣書(shū)《伍豪之劍》印刷成功。時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理方毅看到后欣然揮筆：“這是可喜的成就，印刷術(shù)從火與鉛的時(shí)代過(guò)渡到計(jì)算機(jī)與激光的時(shí)代?！?/p>

1987年，《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》率先淘汰了鉛字印刷，開(kāi)始使用北大激光照排系統(tǒng)。1993年，來(lái)華研制和銷售照排系統(tǒng)的歐美和日本企業(yè)全部退出中國(guó)市場(chǎng)，國(guó)內(nèi)99%的報(bào)社和90%的黑白書(shū)刊使用了以王選技術(shù)為核心的激光照排系統(tǒng)。此后，王選的激光照排技術(shù)開(kāi)始出口日本、新加坡等地，并在國(guó)外引起轟動(dòng)。

隨著科研的深入，王選和團(tuán)隊(duì)不斷追蹤著世界印刷出版技術(shù)的新動(dòng)向，并結(jié)合我國(guó)報(bào)社工作的特點(diǎn)，取得一個(gè)又一個(gè)突破，助力中國(guó)報(bào)業(yè)技術(shù)依次實(shí)現(xiàn)了“遠(yuǎn)程傳版”“彩色印刷”“新聞采編流程計(jì)算機(jī)管理”“直接制版”等飛躍。

“漢字信息處理與激光照排系統(tǒng)”使我國(guó)傳統(tǒng)出版印刷行業(yè)僅用了短短數(shù)年時(shí)間，就走完了西方幾十年才完成的技術(shù)改造道路，被公認(rèn)為畢昇發(fā)明活字印刷術(shù)后中國(guó)印刷技術(shù)的第二次革命。 （張 偉）