佚名

星系碰撞（galactic collision）并非一般意義上的碰撞，而是一種引力交互作用。星系碰撞在宇宙中相當普遍，也是星系演化的關鍵。

星系碰撞的一種可能的結果，就是星系的合并。當兩個星系發(fā)生碰撞，并缺乏足夠動能來讓自己在碰撞之后繼續(xù)旅行時，它們就會彼此“墜”向對方，在無數(shù)次擦肩而過之后最終合并成一個星系。另一方面，假如參與碰撞的一個星系比另一個大得多，那么前者在碰撞后基本上能保持原樣，而后者則被撕裂，成為前者的組成部分。顯然，星系合并對原先兩個星系的形狀的影響比“大碰小”或“小碰大”要大一些。

2004年9月，歐洲XMM-牛頓天文臺的天文學家們觀測到了有記錄以來規(guī)模最大的一次星團碰撞。在兩個發(fā)生碰撞的星團中，其中一個由近千個子星系組成，另外一個中也包含有約300個子星系。兩個星團均位于長蛇座，距離太陽系大約有8億光年。不過星團間發(fā)生的碰撞可一點也不像公路上時常出現(xiàn)的汽車相撞事故：單個星體在星系總質量中所占的比重均非常微小，在發(fā)生碰撞時，它們會相互滲透、融合，并會聚成一個嶄新的較大星團。在浩瀚的宇宙中，星系間發(fā)生碰撞的情況并不罕見，但像這次同時出現(xiàn)數(shù)百個星系相互滲透、碰撞區(qū)域綿延超過300萬光年的情況還是頭一遭。

哈勃空間望遠鏡在近3年的時間里對30億光年內的123個極亮紅外星系進行搜索，結果發(fā)現(xiàn)其中有30%有明顯可見的多重合并。在這些宏偉壯觀的多重碰撞中，科學家們看到了宇宙進化順序中的最終階段——小的碎片相互結合形成更大的天體。大量物質從星系的裂縫中出來，形成很長的隊列，物質收縮形成的多重核擠在一起，有時還可以看到星系相互結合的“巢”。這一結果表明了宇宙早期的樣子，那時的星系碰撞經(jīng)常發(fā)生，因而誕生出許多新的恒星。