成曉軍 潘前芝 李志茗 眭達明

左宗棠：半世潦倒半世狂

近十年的幕僚生涯，對他之后的政治生涯無疑具有決定性的意義

40歲之前，屢試不第，蟄伏鄉(xiāng)下，埋頭學(xué)習(xí)“經(jīng)世”之道

40至50歲，受聘入幕，施展才學(xué);50歲之后，人生才開始變得非凡

對科舉考試完全失去興趣，下決心“長為農(nóng)夫沒世”

左宗棠，字季高，一字樸存，1812年（清嘉慶十七年）出生于湖南湘陰縣一個家境寒素的耕讀之家。左宗棠的曾祖父、祖父和父親，在當(dāng)?shù)囟妓闶切∮忻麣獾闹R分子，農(nóng)閑之時，他們就到縣城里教書，掙錢貼補家用。

在這樣的家庭氛圍里成長，左宗棠的文化啟蒙較之周圍同齡人早了很多。4歲時，祖父左人錦就教他讀書、識字。第二年，左宗棠一家移居省城長沙，他在父親的塾館中開始接受比較嚴(yán)格系統(tǒng)的蒙學(xué)教育，6歲時即可閱讀《論語》《孟子》等經(jīng)典。

1820年，左宗棠剛滿9歲，就學(xué)做文章。盡管父親對他要求極為嚴(yán)格，但他讀得非常輕松，“日誦所授書畢，即跳踉嬉戲”。此后五六年間，大哥左宗械、二哥左宗植先后中了秀才，左宗棠不敢怠慢，越發(fā)用功，于15歲那年第一次參加童子試。次年，他參加府試名列第二。

不久，左宗棠因母親病重未能按期參加院試，沒有取得秀才的資格。在此后的三年時間里，左宗棠在繼續(xù)學(xué)習(xí)科考應(yīng)試技巧的同時，也注意留心經(jīng)世致用之學(xué)。當(dāng)他在書鋪買得顧炎武的《郡國利病書》和顧祖禹的《方輿紀(jì)要》之后，細(xì)心加以閱讀，并寫出心得體會，“于可見之施行者，另編存錄之”。別人譏笑他讀這類書無用，但他不以為然。

1830年父親左觀瀾去世后，家庭經(jīng)濟狀況更加差了，但左宗棠沒有被生活的重?fù)?dān)壓垮，益發(fā)刻苦自勵。此時，以編纂《皇朝經(jīng)世文編》著稱于世的江蘇布政使賀長齡因丁母憂（母親的喪事）回到長沙，左宗棠隨即拜賀長齡為師。兩人建立起深厚的師友情誼。

次年，左宗棠進入長沙城南書院深造，二哥左宗植則客游武昌。兄弟二人通過商議，將僅有的幾十畝土地盡數(shù)分給侄子左世延一家維持生計。這樣，左宗棠幾乎沒有生活來源，只得靠“書院膏火以佐食”。此時，賀長齡的弟弟賀熙齡亦因丁母憂從湖北學(xué)政任上辭歸擔(dān)任城南書院山長（對書院講學(xué)者的稱謂），左宗棠因此成為賀熙齡的得意門生。

賀熙齡自1830年底丁母憂回籍后，前后主持長沙城南書院達8年之久，且倡立湘水校經(jīng)堂，為培養(yǎng)人才、弘揚湖湘文化中的實學(xué)精神作出了重要貢獻。左宗棠很敬重賀熙齡的人品和學(xué)識，賀熙齡則賞識左宗棠的獨立和銳意進取的精神。在十余年時間里，左宗棠從賀熙齡那里不僅學(xué)習(xí)科舉考試的技巧，而且深受其經(jīng)世致用之學(xué)的熏陶。正因為有了這樣一種相互欽慕的牢固情誼，盡管二人之間年齡懸殊，賀熙齡在1846年臨終之前，仍決定與左宗棠結(jié)為兒女親家，將自己心愛的女兒許配給左宗棠的長子左孝威為妻。

左宗棠在長沙城南書院讀書期間，還結(jié)識了后來成為著名數(shù)學(xué)家的丁敘忠和湘軍儒將的羅澤南，并結(jié)交為好朋友。

1832年春，左宗棠為參加本省鄉(xiāng)試捐資取得監(jiān)生名分。是年秋，鄉(xiāng)試完畢，他名列搜遺之首，被錄取為湖南第18名舉人。中舉以后，左宗棠與周詒端完婚。周詒端系湘潭一大家閨秀，知書達理，很有才學(xué)。結(jié)婚時，因左家無錢舉辦婚事，左宗棠不得不入贅周家當(dāng)上門女婿。盡管他為此事感到面子上不好過，但周詒端對其百般體貼慰撫，且在新婚不久，變賣嫁妝，資助他于是年冬天束裝北上京城，準(zhǔn)備參加第二年春天的會試。然而，此次會試左宗棠仍名落孫山，不得不懷著憂郁的心情回到湘潭，借周家西屋居住，繼續(xù)攻讀科舉之業(yè)。

1835年，左宗棠再次赴京應(yīng)試，結(jié)果因湖南額滿，只被挑取為“譽錄”。他看不起這個功名，毅然南歸，仍居湘潭周家，開始了一段時間的自學(xué)生涯，且以“身無半畝，心憂天下;讀書萬卷，神交古人”的聯(lián)語激勵自己。

兩年后，左宗棠為生活所迫，離開湘潭到醴陵主講淥江書院。盡管收入微薄，但他認(rèn)真執(zhí)教，一絲不茍。他在嚴(yán)格督教生徒的同時，繼續(xù)準(zhǔn)備參加會試。1837年春，左宗棠鼓足勇氣第三次參加會試，仍然落第。至此，他對科舉考試完全失去興趣，下決心“長為農(nóng)夫沒世”。

在離京南返途中，左宗棠特意繞道南京拜訪兩江總督陶澍。早在主講醴陵淥江書院時，他與陶澍“傾談竟夕，與訂交而別”。陶澍器重左宗棠的真才實學(xué)，并未因左宗棠會試落第而看不起他，而且對其百般開導(dǎo)，鼓勵他將經(jīng)世致用之學(xué)發(fā)揚光大。

左宗棠在總督府住了十多天，準(zhǔn)備向陶澍辭行，陶澍派人挽留。又過了幾天，陶澍找左宗棠談話，送給他一些銀兩作為回鄉(xiāng)盤纏，同時，向左宗棠提出了一個讓他意外的請求：“吾有一子，欲與賢女婚對，當(dāng)懇見許。”陶澍所說的兒子，是他老年得來的唯一幼子陶桄，當(dāng)時只有4歲，而左宗棠的長女左孝瑜這時才3歲。

左宗棠認(rèn)為自己不論是輩分還是身份，都高攀不起。聽聞左宗棠的擔(dān)憂，陶澍笑道：“若論年齒，但須渠夫婦年相若可矣，不須論親家年齒也。君若論門第，此系賢女佳至吾家，無憂不適。至于名位，君他日必遠勝于我，何憂為？”聽了陶澍的話，左宗棠對陶澍的知遇之恩尤為感激，于是答應(yīng)了下來，兩人結(jié)為親家。

“力耕讀書”十年功

左宗棠回到湘潭后，一邊自學(xué)，一邊從事耕作，比較系統(tǒng)地對于經(jīng)世致用之學(xué)在理論上有了進一步認(rèn)識，并且有著初步的實踐。

1840年鴉片戰(zhàn)爭之后，左宗棠多次寫信給賀熙齡暢談“戰(zhàn)守機宜”。他表示，要想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭的被動局面，就必須洞察國政之病源所在，做到以攻達為先。然而，清政權(quán)已病入膏肓，左宗棠的正確建議是無法被采納的。1842年，中英《南京條約》簽訂，中國被迫割地賠款，利權(quán)日漸喪失。對此，左宗棠感到憂憤不已，決計“買山而隱，為茍全之計”，“力耕讀書，以自勉其所未至”。從此時起，他對經(jīng)世致用之學(xué)的研習(xí)用功更勤，利用一切機會與當(dāng)時講求這一學(xué)問的賢達之士廣泛接觸。這其中，胡林翼的學(xué)識和人品對左宗棠的影響極其深遠。

胡林翼，字貺生，號潤之，湖南益陽人。他作為理學(xué)經(jīng)世派人物，鄙視和反對理學(xué)庸儒泥古不化、不切實際的空談和迂腐，重視學(xué)問和事功的密切結(jié)合，主張理論與實踐的有機統(tǒng)一，以解決現(xiàn)實生活中的重大問題。

左宗棠與胡林翼同歲，兩人于1833年在北京參加會試時相識，“一見定交，每風(fēng)雨聯(lián)床，徹夜談古今大政”。對于現(xiàn)實密切關(guān)注的共同興趣，使得兩人心心相通，加之胡林翼是陶澍的女婿，左宗棠是陶澍的兒女親家，這一特殊關(guān)系又使得他們成為至交好友。

1841年，胡林翼因丁父憂回到益陽老家守制，左宗棠得以有機會常常與他暢談。1845年，陶澍夫人逝世，胡林翼回益陽參加葬禮，左宗棠與之“晤談十日而別”，在治學(xué)與做人方面受到胡林翼的真心開導(dǎo)與幫助。左宗棠不僅在研習(xí)經(jīng)世致用之學(xué)方面繼續(xù)得到胡林翼的幫助，在從政治軍等許多問題上也得到他的指點。左宗棠盡管為人處世不太講究方法，但他是一個重道義、講感情的人，胡林翼對他的關(guān)照幫助，他一日未敢忘懷，當(dāng)胡林翼1861年病逝之后，他“有淚如絲”，寫了一篇情誼真切的《祭胡文忠公文》，其中說：“自公云亡，無與為善，孰拯我窮，孰救我褊？我憂何訴，我喜何告？我苦何憐，我死何吊？”

對左宗棠影響較大的還有林則徐。左宗棠比林則徐小27歲，但他從陶澍、胡林翼、賀熙齡等師友交往的過程中，對林則徐的思想言行有所了解，且從林則徐在第一次鴉片戰(zhàn)爭期間的表現(xiàn)中更加感到他是一位了不起的人物，曾由衷地稱其為“天人”。1848年，時任林則徐下屬官的胡林翼曾舉薦左宗棠入林則徐的幕府，左宗棠因家事不能應(yīng)召赴任，但他對林則徐的學(xué)識、才能和人品表現(xiàn)出欽敬之情。林則徐也從陶澍、胡林翼等人口中對左宗棠有所了解，認(rèn)為他是一位難得的經(jīng)世之才。當(dāng)他于1849年12月下旬因病回鄉(xiāng)養(yǎng)病途經(jīng)長沙時，特派專人至湘陰邀約左宗棠一談。

1850年1月3日，左宗棠欣然應(yīng)約來到長沙，于湘江舟中拜見神交已久的林則徐。兩人相見恨晚，“江中宴談達曙，無所不及，抗談今昔。江風(fēng)吹浪，柁樓竟夕有聲，與船窗人語互相響答。曙鼓欲嚴(yán)，始各別去”。林則徐通過與左宗棠交談，對其才識贊賞不已，“一見傾倒，詫為絕時奇才”。

林則徐講求實際，特別關(guān)注祖國邊陲的建設(shè)，他自知年邁體衰，無法有更大作為，所以他與左宗棠談?wù)撟疃嗟氖亲鎳叿赖膯栴}，且將重任托付給左宗棠，希望他日后有機會來完成其未竟之業(yè)。

據(jù)左宗棠在《答劉毅齋書》中回憶：“憶三十年前弟曾與林文忠公（林則徐）談及西域時務(wù)，文忠言西域屯政不修，地利未盡，以致沃饒之區(qū)不能富強。言及道光十九年洋務(wù)遣戍時，曾于伊拉里克及各城辦理屯務(wù)，大興水利，功未告蕆，已經(jīng)伊犁布將軍彥泰奏增賦額二十余萬兩，而已旋蒙恩旨入關(guān)，頗以未竟其事為恨?！庇衷凇洞饛埨数S》中說：“吐魯番產(chǎn)糧素多，轄境伊拉里克水利曾經(jīng)林文忠修治，記升科有案。文忠談過，南八城如一律照蘇、松興修水利，廣種稻田，美利不減東南。弟當(dāng)時微詢崖略，未暇致詳?！弊笞谔闹栽诤髞砹ε疟娮h，堅決主張注重西北邊陲建設(shè)，毅然抬棺西征，抵抗沙俄入侵，在很大程度上與林則徐此次交談有密切關(guān)系。文中所提到的劉毅齋即追隨左宗棠進軍新疆且擔(dān)任新疆首任巡撫的劉錦棠，他在左宗棠的支持鼓勵下，為完成林則徐未竟之業(yè)作了極大努力，在建設(shè)新疆的過程中取得了可喜的成效。總之，此次與林則徐晤談，對左宗棠經(jīng)世致用思想的深化產(chǎn)生了不可低估的影響。

左宗棠對林則徐的政治見解、思想作風(fēng)、治學(xué)態(tài)度服膺不已，視其為忘年之交。因而，當(dāng)林則徐1850年11月病逝于前往廣西鎮(zhèn)壓太平天國農(nóng)民起義途中時，左宗棠曾撰挽聯(lián)寄托哀思：“附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百余年遺直在;廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里路大星頹?！边@副名聯(lián)，后來書刻在福州林文忠公祠堂。

此外，左宗棠對龔自珍、魏源、包世臣等人，也非常欽佩敬仰。在這十余年時間里，左宗棠不僅全面研習(xí)經(jīng)世之學(xué)，而且將其理論與實踐相結(jié)合，取得了初步成效。

早在1843年，左宗棠用積攢多年的900兩白銀，在湘陰老家東鄉(xiāng)柳莊買田70畝，于第二年秋天舉家由湘潭周宅遷至新居，“此為有家之始”。他“督工耕作，以平日所講求者試行之。日巡行隴畝，自號湘上農(nóng)人”。

左宗棠“極意講求蠶事”的主要用意，并非為了一身一家之溫飽，而是為了通過理論和實際相結(jié)合，總結(jié)一套農(nóng)耕方法，給一鄉(xiāng)一邑之人做榜樣。他下了很大力氣閱讀許多農(nóng)耕方面的著述，以實際經(jīng)驗寫成《樸存閣農(nóng)書》。1846年，左宗棠在盡力經(jīng)營農(nóng)田的同時，重視發(fā)展茶葉、桑竹等副業(yè)生產(chǎn)，“以盡地力”。

1849年，湖南發(fā)生特大洪澇災(zāi)害，左宗棠為生計所迫，不得不設(shè)館省城長沙，其學(xué)生除了女婿陶桄之外，還有黃瑜、黃上達、黃濟、周開錫等富家子弟。他在開館授徒的同時，仍致力對家鄉(xiāng)農(nóng)業(yè)副業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。值得一書的是，左宗棠將自己的經(jīng)世實踐滲入周圍社會，在與鄉(xiāng)人合力捐賑的同時，與族人“積谷以備荒”，即與現(xiàn)今的社會互助事業(yè)差不多。這一舉措，在1849年的大災(zāi)過程中收到了實際效果，大批饑民由此免于死亡，為穩(wěn)定湘陰等地社會秩序起到了一定作用。1850年，他進而創(chuàng)設(shè)仁風(fēng)團義倉。這些舉措，不僅體現(xiàn)出左宗棠關(guān)心民眾疾苦的可貴精神，而且反映了他的務(wù)實作風(fēng)。

首次官場之旅堪稱完美

1851年初，金田起義爆發(fā)。次年，太平軍直抵湖南。湖南巡撫張亮基到處招攬人才以協(xié)助處理軍政事務(wù)。得到消息的胡林翼向他推薦了左宗棠。張亮基循劉備三顧茅廬之舉，派人三次前往湘陰禮聘。左宗棠最終同意出山，擔(dān)任撫署幕賓，全權(quán)負(fù)責(zé)軍事籌劃。這一年，左宗棠40歲，他的人生新篇章由此開啟。

1852年10月13日，即左宗棠應(yīng)聘進入張亮基幕府一周后，軍威正盛的太平軍集中大部人馬相繼抵達長沙城南門外，準(zhǔn)備與清軍決一死戰(zhàn)。太平軍北阻攻城，西濱湘江，東有和春、江忠源部清軍，南有賽尚阿等部援?dāng)常有蝿菔植焕?/p>

曉暢軍機的左宗棠看到了太平軍的這一弱點，于是向張亮基建議：“先以一軍西渡，扼其他竄，可一鼓殲也?！睆埩粱扔X得左宗棠的建議很有見地，匆忙遣調(diào)總兵常存、馬龍部清軍西渡湘江。

太平軍首領(lǐng)洪秀全、楊秀清為了扭轉(zhuǎn)不利局勢，于是月17日決定由石達開率部橫渡湘江，搶先控制西岸魚網(wǎng)市等要地和江中水陸洲（今橘子洲），且在湘江水面上搭造浮橋，東西聲張聯(lián)絡(luò)。31日，向榮率3000余清軍進犯水陸洲，企圖截斷太平軍的東西聯(lián)絡(luò)通道，結(jié)果遭到太平軍的迎頭痛擊，損失慘重。

此時，左宗棠本想促張亮基實施河西合圍之策，但因太平軍主力攻城正急，清軍無法西顧，只得全力死守城池。經(jīng)過兩個多月的嚴(yán)防死守，終于迫使軍需供給困難的太平軍主動撤圍北上，繞道寧鄉(xiāng)、益陽、岳州入湖北。

太平軍盡管已經(jīng)離開湖南，但哥老會勢力在太平軍影響下一度異常活躍。這引起了湖南地方當(dāng)局的注意。左宗棠協(xié)助張亮基多方籌謀，調(diào)兵遣將，迅速將會黨起義鎮(zhèn)壓下去。這其中，鎮(zhèn)壓瀏陽征義堂起義，突出地體現(xiàn)了左宗棠的謀士才干。

在1853年1月下旬至2月初清軍對于瀏陽征義堂起義的鎮(zhèn)壓中，其直接執(zhí)行者雖是江忠源，但具體謀劃者卻是左宗棠。左宗棠暗地授計于江忠源，不問征義堂與非征義堂，只問為匪與不為匪，采取分化瓦解的攻心政策，以盡速平定暴亂。結(jié)果，江忠源只用了12天時間，就把這次會黨起義鎮(zhèn)壓下去。

就在此時，太平軍以破竹之勢先后攻占漢陽、武昌等湖北重鎮(zhèn)，朝廷大為震驚，在調(diào)兵遣將的同時，命令南北各省迅速組織團練，因丁母憂在籍守制的禮部侍郎曾國藩被任命為湖南幫辦團練大臣。

1月29日，曾國藩在好友郭嵩燾、劉蓉等人的反復(fù)勸說之下來到長沙。左宗棠與曾國藩會面之后，感到非常高興，認(rèn)為曾國藩“其人正派而肯任事，但才具稍欠開展，與仆甚相得，惜其來之遲也”。與曾國藩一起來到長沙的還有羅澤南、王鑫等著名湘軍將領(lǐng)。正當(dāng)左宗棠打算與一幫志同道合的士君子共同經(jīng)營湖南之際，張亮基于2月上旬奉調(diào)擔(dān)任湖廣總督，左宗棠于是隨同前往武昌。這是因為，太平軍作出戰(zhàn)略決策，放棄武昌轉(zhuǎn)而沿長江而下，占江西、攻安慶，目標(biāo)直指南京。

為了保持武昌九省沖衢的重要地位，朝廷一方面以張亮基堅守武漢三鎮(zhèn)，另一方面則命兩江總督陸建瀛率兵自南京西進加以防堵，阻止太平軍向東發(fā)展。2月下旬，左宗棠隨張亮基抵達武昌。

像在湖南時一樣，張亮基對左宗棠異常信任，諸如“修城郭，籌兵食，通商賈，恤難民，治土匪”以及“批答咨奏”等一切事宜，均全權(quán)委予處理。左宗棠則不負(fù)張亮基知遇之恩，實心用事，毫無怨言。據(jù)他在給師友的書信中說：“制軍（張亮基）于軍謀一切，專委之我，又各州縣公事稟啟，皆我一手批答，晝夜無暇”;“制軍待我以至誠，事無巨細(xì)，盡委于我。此最難得，近時督撫誰能如此？然我亦勞累難堪矣”。

然而，湖北局勢雖暫時穩(wěn)定，但江南地區(qū)的情況卻很糟糕。太平軍長驅(qū)東入，于是年3月中下旬攻占南京并建立起政權(quán)后，相繼開展北伐、西征等大規(guī)模軍事行動，用以鞏固并發(fā)展自己的勢力。由賴漢英、石鳳魁等率領(lǐng)的西征軍自1853年6月3日從南京出發(fā)后，至月底相繼攻占安慶、彭澤、湖口、南康、吳城鎮(zhèn)，兵鋒直抵南昌城下，江西形勢頓時告急，左宗棠于是隨同張亮基親赴黃州，設(shè)防田家鎮(zhèn)，全力阻止太平軍勢力回占湖北。擔(dān)任湖北按察使的江忠源則奉命援救江西，在郭嵩燾的協(xié)助下與太平軍進行艱苦的戰(zhàn)斗。

在這期間，左宗棠輔佐張亮基經(jīng)營湖北，曾國藩等坐鎮(zhèn)湖南，江忠源、郭嵩燾進援江西。他們各自的才能雖有側(cè)重，但彼此間常有書信來往，相互支持鼓勵，與滿族官員互不買賬，“勝則邀功，敗則諉過”的情況形成了鮮明的對照。

然而，好景不長，不久張亮基因得罪滿族顯貴被免職，調(diào)任山東巡撫。左宗棠不愿離開自己熟悉的三湘大地，婉拒了張亮基的邀請，回到湘陰縣白水洞家中。

左宗棠的首次官場之旅堪稱完美，張亮基的評價最有說服力：“此君天下才也。辦土匪、殲粵匪，以戰(zhàn)則克，以守則固，進賢進能激勵兵將，以殘破之兩湖而漸有生氣。仆何能為，皆季翁之力。”意思就是說，他的所有成績，皆拜左宗棠所賜。

“湖南一日不可無宗棠”

左宗棠回到湘陰沒多久，新任湖南巡撫駱秉章就知道了這個消息。駱秉章怕自己分量不夠，便與布政使、按察使聯(lián)名，派人攜帶親筆信和銀兩請左宗棠入幕府。一方面由于過去一年的幕賓生活的確比較辛苦，另一方面對駱秉章也不夠了解，左宗棠托詞辭謝了駱秉章的盛情。

但形勢的發(fā)展讓左宗棠始料未及。西征的太平軍連克安徽、江西、湖北，進抵湖南。他的老家湘陰縣城也被占領(lǐng)。據(jù)說當(dāng)西征太平軍攻下湘陰縣城后，曾準(zhǔn)備進山搜索左宗棠。左宗棠在《與夏憩亭觀察》中說：“弟居距縣城五十余里，當(dāng)賊踞縣城之時，游氛四出，風(fēng)謠迭起，從賊中脫出者并言賊將入梓木洞，得吾而甘心焉。筠先所知也。今幸暫免，是又得一生也?！贝藭r的左宗棠再也無法安心呆在鄉(xiāng)下了，但他沒有立即應(yīng)召入湘撫之幕。

1854年4月，已練成水陸湘軍17000余人的曾國藩正擬出師湘北，又函邀左宗棠共圖大業(yè)，但左宗棠還是沒有爽快答應(yīng)。他在《與夏憩亭觀察》中表示：“滌公（曾國藩）正人，弟以剛拙之性，疏淺之識，萬無以仰贊高深，前書代致拳拳，有感而已。”因為自身及一家人性命安全，左宗棠只得帶領(lǐng)100名湘勇，護送家眷親屬出走岳家湘潭。然而，西征太平軍已先一天占領(lǐng)此地，左宗棠只得把家眷送去辰山避難，自己則帶著女婿陶桄去了長沙。駱秉章得知左宗棠到達長沙的消息后，立即召見他，極力挽留。這樣，左宗棠才“允入署襄辦”，開始了為期6年之久的第二次幕府生涯。

此時，長沙已岌岌可危，處于太平軍重兵包圍之中。曾國藩雖練成湘軍，但無實戰(zhàn)經(jīng)驗，于是召集緊急會議，商討進軍方略。絕大部分人主張先從湘江北上，進擊靖港太平軍駐地，曾國藩本人也持這種態(tài)度，唯獨左宗棠表示反對。他的理由是：只有先收復(fù)長沙西南重鎮(zhèn)湘潭，解除后顧之憂，才能全力揮師北進直搗太平軍湘北根據(jù)地。曾國藩最終作出讓步，由原擬赴援寧多的塔齊布部陸師，與彭玉麟、楊載福等水師五營配合攻湘潭，自己則率湘軍主力進攻靖港。

果然不出左宗棠所料，在4月28日的靖港一戰(zhàn)中，曾國藩出師不利，遭到慘敗后羞憤不己，欲投水自盡，幸被左右救起，收拾殘部退回長沙。次日早上，左宗棠在湘江船上會見狼狽不堪的曾國藩，代其收點戰(zhàn)余船只、軍械及火藥等，并勸其“事尚可為，速死非義”。恰好湘潭方面湘軍大獲全勝的消息傳來，加之有左宗棠的繼續(xù)勸說開導(dǎo)，曾國藩才從靖港慘敗的陰影中重新振作起來。

通過此事，曾國藩對左宗棠的才識愈加欽重，左宗棠在湖南的聲望也與日俱增。湘軍在湘潭戰(zhàn)役中的勝利，增強了曾國藩等人的信心。通過三個多月的籌劃調(diào)度，湘軍與湘清軍密切配合，終于將西征太平軍逼出湖南退居武昌等地。至是年秋初，湖南之危已基本解除。

然而，正當(dāng)曾國藩籌謀出湘援鄂之際，左宗棠萌發(fā)了辭職歸隱的念頭。其原因可能是他認(rèn)為駱秉章對他還不太信任。據(jù)他在《答郭筠仙侍郎》中說：“弟自入居湘幕及揚歷中外，駱文忠初猶未能盡信，一年以后，但主畫諾，行文書，不復(fù)檢校?！蓖ㄟ^曾國藩、胡林翼、郭嵩燾、劉蓉、羅澤南等人的多方勸導(dǎo)，尤其是駱秉章對他的“推誠委心，所計畫無不從，得盡所為”，左宗棠才最終決定留下。

從此以后，左宗棠甚感駱秉章、曾國藩等對他的知遇之情至深，為穩(wěn)定湘軍大后方的局勢盡心盡力，其經(jīng)世之才得到了極大的發(fā)揮。舉一例以證明。當(dāng)時，清王朝為解決財政危機，開始濫發(fā)錢幣。左宗棠根據(jù)市場反應(yīng)，判斷此舉不宜，于是建議駱秉章停止濫發(fā)上面發(fā)下來的錢幣。駱秉章采納了他的建議。此舉穩(wěn)定了湖南當(dāng)?shù)氐纳鐣?jīng)濟，百姓少受損失，周邊省份的商賈們聞訊也紛紛來到湖南，一時湖南商業(yè)空前繁榮，新增收入超過原定數(shù)額的三倍。這樣不僅滿足了本省的軍政費用，還接濟了江西、湖北、貴州、廣東等省。

左宗棠在湖南的成功，能力固然重要，還有一個最重要的原因是取得了當(dāng)?shù)厥考澋闹С?。左宗棠長期處于基層，對當(dāng)時清政府基層政權(quán)的腐敗體會深刻，自認(rèn)為其已無法依靠，于是采取措施調(diào)動開明士紳的積極性。其中，最具突破性的就是取得“遇有出力紳民，即行破格保奏”的權(quán)力。此舉打破了大清朝世代傳承的用人和官員升貶制度，為廣大士子成長開辟了新途。湖南一批豪紳地主以軍功崛起，僅湘鄉(xiāng)一縣“文武二品以上近千家”，全省“布衣起徒步，操尺寸之管，憑借權(quán)力，致身節(jié)鉞，肩相摩踵相接也”。更進一步的是，許多地區(qū)鄉(xiāng)紳勢力就此興起，而官方勢力卻日漸衰落，這對晚清的社會和政治格局產(chǎn)生了重大影響。

在此期間，左宗棠除真心輔助駱秉章穩(wěn)定湖南局勢外，還利用其合法有利的條件，著意對曾國藩及湘軍出境作戰(zhàn)給予了全力支持。這種支持最突出的表現(xiàn)，是左宗棠在軍事上積極出謀劃策，調(diào)兵遣將，使曾國藩渡過了一個又一個難關(guān)。

1854年7月下旬，曾國藩率湘軍水陸各營展開了進援湖北的軍事攻勢，于10月中旬占領(lǐng)武昌，1855年1月上旬進抵九江城外，調(diào)集15000余人的兵力擬與太平軍決一死戰(zhàn)。然而，善于用兵的西征太平軍統(tǒng)帥石達開鑒于九江的重要，事先亦作了較為周密的防御部署。對此，因湘軍節(jié)節(jié)取勝而有點飄飄然的曾國藩并未認(rèn)真對待。左宗棠多次致函提醒曾國藩等人，切戒輕敵麻痹思想的產(chǎn)生，但最終未能引起高度重視。結(jié)果在是年1月中旬至2月中旬的湖口戰(zhàn)役中，湘軍遭到慘敗，曾國藩的座船亦被太平軍繳獲。曾國藩只身逃入羅澤南大營之后，于憤愧之余又想尋短見，被羅澤南等人勸止。隨后，湘軍在太平軍的反擊之下，被迫分割為四。曾國藩為了扭轉(zhuǎn)敗局，坐鎮(zhèn)南昌，一面設(shè)置局廠、添造炮船，一面調(diào)兵遣將，層層設(shè)防。

是年10月，清廷以武漢戰(zhàn)事緊張，令曾國藩從江西把羅澤南部陸師調(diào)援湖北。11月，石達開見江西清軍兵力空虛，即以一部分兵力留防武昌，親率主力進軍江西，至1856年2月，相繼占領(lǐng)贛省50余州縣，將曾國藩打得龜縮在南昌城內(nèi)惶惶不可終日，發(fā)出了“道途夢梗，呼救無從，中宵念此，魂夢屢驚”的悲嘆。

為了解救曾國藩，左宗棠向駱秉章建議，分三路援救江西：北路出瑞州，中路出袁州，南路出吉安。駱秉章雖然痛快地接受了這個建議，但因湖南兵力不敷分布，只得先期于是年2月28日任命劉長佑為統(tǒng)帥，兵分兩路從長沙出發(fā)進援江西。在隨后三四個月時間里，湖北巡撫胡林翼派遣同知曾國華等為統(tǒng)帥，率4000人自武昌拔營由通城入援瑞昌;閩浙總督王懿德派遣副將張從龍率2600人助攻建昌（今江西南城縣）;副將周鳳山部2000余人合同知曾國荃部2000人，在左宗棠的部署下由萬載、萍鄉(xiāng)合取安福，以攻吉安;楊載福與李續(xù)賓水陸配合，攻抵九江城下。至此，曾國藩除統(tǒng)轄原在江西兵勇之外，另有湖南、湖北、福建援軍水陸兩萬余人，分別從四個方向?qū)μ杰娬碱I(lǐng)的袁州、瑞州、九江、建昌、吉安發(fā)起圍攻。這一戰(zhàn)略合圍計劃，基本上是按照左宗棠的意見實施的。

就太平軍而言，當(dāng)時投入江西戰(zhàn)場的兵力達七八萬之眾，較之曾國藩所統(tǒng)轄的各路清軍，在兵力上仍占優(yōu)勢。但是，由于發(fā)生“天京內(nèi)訌”，石達開奉命回朝輔政，江西前線不僅兵力逐漸減少，而且缺乏統(tǒng)籌指揮，這就為湘軍發(fā)動全面反攻提供了有利條件。進而，石達開于1857年5月負(fù)氣出走安慶，準(zhǔn)備另起爐灶，隨后雖與江西清軍進行過激戰(zhàn)，但為保存實力，他于1858年3月率部由江西進入浙江，后又由浙江進入福建，轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛湘后入四川，致使湘軍得有喘息之機。至1858年9月下旬，太平軍所據(jù)江西各府縣城池全部被湘軍攻占。

在這期間，曾國藩因丁父憂回到湖南一年又四個月，江西湘軍戰(zhàn)事實際上由左宗棠遙控。如在1857年春夏之交，王鑫、劉長佑等援贛湘軍因戰(zhàn)線拉得過長，處于被動地位的關(guān)鍵時刻，左宗棠立即提出以守為戰(zhàn)的策略，很快扭轉(zhuǎn)了局勢。石達開部自1858年3月由江西轉(zhuǎn)入浙江之后，左宗棠從全局出發(fā)致函請胡林翼代籌保浙之計。有關(guān)此類軍事進止方略，均在實踐上產(chǎn)生了預(yù)期的效果。

與此同時，左宗棠采用多種途徑籌集餉糈，為解決湘軍的給養(yǎng)費盡心機。在1858年之前，湘軍餉糈主要來源湖南。而在當(dāng)時，“湖南一貧弱之區(qū)，支五省兵事，羽檄交馳，兵餉兩絀”。為解決這一難題，左宗棠可謂瘁盡心力。針對湖南實情，他經(jīng)過反復(fù)思考，向駱秉章提出了“抽厘減漕”的建議，來達到極大限度籌聚錢財?shù)哪康摹＠褰鹬ú⒎亲笞谔膭?chuàng)舉，1854年由太常寺卿雷以倡辦于揚州仙女廟，后經(jīng)清廷批準(zhǔn)在全國普遍推廣。曾國藩居兵江西時，委托郭嵩燾、李瀚章等在湖南設(shè)立軍需局加以征收。左宗棠覺得這是個好辦法，于是極力推行。他在1856年5月起，仿照揚州成例，“榷商賈貨厘，準(zhǔn)貨值率百分取二”，由黃冕試辦于常德取得成效后，推行于全省各地，“設(shè)總局省城，知府裕麟總之，以轉(zhuǎn)輸于軍需局”。據(jù)《駱文忠公自訂年譜》記載，當(dāng)時全省“每年共得厘金或八九十萬至一百一二十萬不等，湖南兵餉始覺稍舒”。

在減漕征稅方面，左宗棠力排眾議，反復(fù)勸說駱秉章果斷實行。此法實行，立見成效，湖南每年可以增加“銀二十余萬，民乃得減賦數(shù)百萬”。隨后，湖北、江西等省也仿照推行，收到了預(yù)期的效果。

盡管左宗棠當(dāng)時只是一個幕僚，但因駱秉章對他的百般信賴，其才學(xué)得到了極大的發(fā)揮。一些與左宗棠相識或不相識的高級官員，如御史宗稷辰、胡林翼以及郭嵩燾、曾國藩等人，利用不同方式相繼在咸豐皇帝面前舉薦他的才學(xué)超人，希望朝廷能夠?qū)λ枰灾赜谩亩?，咸豐不僅諭令駱秉章對左宗棠出具切實考語，送部引見，而且凡是遇到兩湖赴京去的官吏都要打聽左宗棠的人品和才學(xué)。后來，左宗棠在家書《與孝威》中這樣感慨朝廷對他的知遇之恩：“以未著朝籍之人辱荷恩知如此，亦希世之奇遇?！?/p>

咸豐曾下詔要左宗棠進京面圣。不過一來駱秉章當(dāng)時離不開他，二來左宗棠也覺得自己脾氣不太合于官場，所以沒去。咸豐為此專門召見了郭嵩燾，詢問原因，并感嘆：快50的人了，趁著精力還沒衰退，還是趁早出來為官家做點兒事情。

可以說，照此下去，左宗棠出來做官是早晚的事。不料，正當(dāng)左宗棠意氣風(fēng)發(fā)，準(zhǔn)備大顯身手的時候，一起樊燮案差點把他弄得身敗名裂。

事情的起因是湖南永州鎮(zhèn)總兵樊燮被參劾一事。樊燮一介武夫，不學(xué)無術(shù)，人品極壞，貪劣成性，同城員弁兵丁對他怨聲載道。為免劣跡敗露，樊燮聽從師爺建議，去找左宗棠幫忙。但樊燮自恃是滿人，對左宗棠很不尊敬。本是求人辦事之行，卻和左宗棠吵了起來。左宗棠盛怒之下，打了樊燮一個耳光。受了委屈的樊燮北上武昌找同族的湖廣總督官文訴苦。官文幫他調(diào)任湖南提督，以另一人接任永州鎮(zhèn)總兵。左宗棠立馬為駱秉章擬了一份參劾樊燮的奏折，建議將樊燮交部嚴(yán)加議處。

樊燮在官文、湖南布政使文格的唆使下，變被動為主動，反告左宗棠把持湘政、接受賄賂。事情越鬧越大，雙方都到京師找了朝廷大員。

盡管對手來頭很大，一般官員不敢“誦其冤者”，但駱秉章、胡林翼、曾國藩等既出于與左宗棠的友情，又為湘系集團利益計，利用各種形式同官文等作了抗?fàn)帲罱K由駱秉章出面轉(zhuǎn)請在南書房行走的郭嵩燾聯(lián)絡(luò)王闿運，先后向重臣肅順及侍讀學(xué)士潘祖蔭求援。

潘祖蔭在奏折中為左宗棠辯護說：湘軍立功本省，援救江西、湖北、廣西、貴州，“所向克捷”。盡管這與駱秉章調(diào)度有方不無關(guān)系，但其大政方略“實由左宗棠運籌決勝”，功勞不可磨滅，“是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也”。由于左宗棠生性剛直，不事阿奉，嫉惡如仇，不稍假讓，所以一些不肖官員對他懷恨在心，故意中傷誣陷，這是很自然的事情。而官文身為湖廣總督，輕信浮言，“未免有引繩批根之處”，從而建議朝廷對此案作慎重處置?！白谔囊辉诩e人，去留無足輕重。而楚南事勢關(guān)系尤大，不得不為國家惜此才?！?/p>

與此同時，肅順在咸豐面前極力稱贊左宗棠“贊畫軍謀，選著成數(shù)”“人才難得，自當(dāng)愛惜”。咸豐于是改變了主意，諭令曾國藩等據(jù)實奏報。官文見咸豐有意起用左宗棠，便見風(fēng)使舵，“與僚屬別商具奏結(jié)案”。這樣，左宗棠才避免了一場人為之禍。

轉(zhuǎn)投曾國藩，從襄辦軍務(wù)到獨當(dāng)一面

通過樊燮案，左宗棠深感官場險惡，自己的個性和志趣與眾不同，“氣質(zhì)粗駁，不能隨俗俯昂，尤難入格”，決定“奉身暫退”，等待時機東山再起。

1860年1月12日，左宗棠辭去湘幕，決定赴北京參加萬壽恩科考試。盡管好友王柏心語重心長地勸他正確對待外間的是是非非，還是以投奔胡林翼或曾國藩更為現(xiàn)實，不應(yīng)在此時“因微言而消極退隱”，等到將來功成名就再作隱退才是正途，但左宗棠還是執(zhí)意北上一試。2月，他從長沙起程北上，于3月18日抵達荊州，24日抵達襄陽。胡林翼托人給他帶了一封信，勸其停止北行，反復(fù)提醒他，官文對他蓄意陷害，“蜚語滿都中”，如果前往北京，必將自投羅網(wǎng)，勸其“入滌（曾國藩）老營，暫棲羈羽”。

在這種情況下，左宗棠不得不聽從胡林翼的建議投奔曾國藩。恰在此時，湘軍正全力進攻太湖、潛山等地，咸豐考慮到左宗棠人才難得，諭令征詢曾國藩是否可以起用左宗棠。曾國藩盡管對左宗棠恃才傲物、為人處世不講究方法不怎么贊同，但他對左宗棠的才學(xué)、能力有正確全面的估價。曾國藩在給朝廷的復(fù)奏中明確表態(tài)：“查左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機。當(dāng)此需才孔亟之際，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局?！弊笞谔挠?月8日至5月17日在宿松會晤曾國藩時，已獲悉曾國藩對他的友好態(tài)度，打算就此進入曾國藩幕府。

就在此時，左宗棠突然接到家信，知長子孝威病重，不得不于6月2日起程回湘料理家事。經(jīng)過20余天行程，左宗棠抵達長沙3天后的6月23日，接到朝廷給予他“以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務(wù)”的諭旨。差不多在同一時間，曾國藩被清廷任命為兩江總督，節(jié)制江蘇、浙江、安徽、江西等省軍務(wù)。曾國藩深感責(zé)任重大，急需左宗棠幫他一把。當(dāng)左宗棠剛剛離開安徽返歸長沙途中，即去函囑托不要等到廷旨即在湖南招募新軍，希望他在兒子病情有所好轉(zhuǎn)之后，“即求枉駕東來，商辦一切”。在接到清廷下達左宗棠“襄辦軍務(wù)”諭令的當(dāng)天，曾國藩又給左宗棠去信提出建議：“請閣下自統(tǒng)五千人，或霞仙（曾國藩的另一幕僚劉蓉）統(tǒng)之，不知其說可行否？”與此同時又告知左宗棠，他打算在一周后從宿松移營至安慶籌劃一切，希望左宗棠在兩三個月內(nèi)來到自己身邊。

從這段時間曾國藩給左宗棠和其他湘軍要人的書信中可以看出，左宗棠在他心目中占有重要位置，但對左宗棠是否最終屈就幕府沒有足夠的把握，從而在對左宗棠反復(fù)加以勸說的同時，函托友朋對左宗棠多做工作。其實，就左宗棠而言，他內(nèi)心是非常感激曾國藩在危難之際拉了他一把的。

回到長沙后，左宗棠即著手大舉招兵買馬。他參照老湘營的營制，兼采曾國藩湘軍營制，將應(yīng)募而成的湘勇、桂勇組建為4個營，每營500人，4個總哨，每哨320人，又以精壯200人為親兵部隊，供臨陣沖堵之用。此外，收編湘軍悍將王鑫“老湘營”舊部1400人，加上火勇、長夫，全軍共計5804人，以王開化總理全軍營務(wù)，劉典、楊昌睿副之;老湘營一部則由王開琳為統(tǒng)領(lǐng)。不到一個月時間，左宗棠在故友王鑫兩個弟弟的全力協(xié)助之下，將新募之軍先后集中于長沙城外校場和金盆嶺等地加以緊張操練。

按照左宗棠原來的計劃，只想招募2500人左右，但曾國藩要他一下子招練5000人，“自覺頻年戎募，未曾親歷戰(zhàn)陣，臨時調(diào)度，恐不足恃”。他原打算請劉蓉出面募練一半，自己負(fù)責(zé)募練一半。但劉蓉此時不想出山相助。左宗棠只得改變計劃，親自統(tǒng)率這支湘軍。

正當(dāng)左宗棠緊鑼密鼓操練湘軍之時，石達開部太平軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)廣西、貴州，且有可能進入四川，清廷決定改派左宗棠到四川督辦軍務(wù)，以圖扭轉(zhuǎn)西南戰(zhàn)局。曾國藩得知這個消息后，請胡林翼做主復(fù)奏朝廷：曾國藩盡管急需左宗棠輔助，但從大局出發(fā)，從公理而言，左宗棠皆宜入蜀。左宗棠是去四川還是來江浙，“二者俱可，侍無意必也”。

此時的左宗棠非常清楚，新練的這支湘軍到四川去絕對成不了氣候。他也只有在曾國藩等人身邊才有可能發(fā)揮才學(xué)，達到“立功、立言、立德”的目的。所以，他立即給胡林翼去信，請其“致意滌公，我志在平吳，不在入蜀矣”。

對于左宗棠這一明確表態(tài)，曾國藩感到無比的高興。他隨即遞上《請留左宗棠襄辦江皖軍務(wù)折》，陳述懇留左宗棠的理由。與此同時，胡林翼等亦奏請清廷收回成命，讓左宗棠輔助曾國藩。清廷在這些地方實力派的要求之下，終于決定維持原議，改派駱秉章頂替左宗棠督辦四川軍務(wù)。

此時，各路湘軍正在蘇、浙、皖、贛等地與太平軍進行殊死戰(zhàn)斗，形勢異常嚴(yán)峻。曾國藩去函左宗棠，希望他“即日東來”，務(wù)必于一個月內(nèi)趕到，“同心戮力，共謀此事”。僅隔三天，曾國藩懷著焦急的心情再次致函左宗棠。在隨后20多天時間里，曾國藩與左宗棠信函來往頻繁，就有關(guān)營制、行軍路線等問題交換了意見。一切準(zhǔn)備就緒后，左宗棠終于在1860年9月22日率軍自長沙啟行，開赴戰(zhàn)斗激烈的江皖戰(zhàn)場。因曾國藩當(dāng)時坐鎮(zhèn)祁門，左宗棠于是取道江西而進，打算與其會晤并商議湘軍整體作戰(zhàn)方略。

1860年9月，太平軍于南京召開緊急軍事會議，決定南北一起行動，開展第二次西征，以解安慶之圍，且計劃于1861年春各路會師于湖北武昌。針對這種局勢，曾國藩立即指示進軍方略，希望左宗棠率軍前往樂平，到時或由景德鎮(zhèn)赴祁門，或由婺源赴徽州。當(dāng)?shù)弥筌娍捎?0月10日進抵章門后，曾國藩又去信給左宗棠，告知有幾條途徑可赴安徽，“閣下若從水路來，應(yīng)請暫扎景德鎮(zhèn);若從陸路來，或扎樂平，或扎景德鎮(zhèn)，請酌”。

一個星期后，曾國藩急調(diào)左軍由江西南昌東進馳援安徽，此時太平軍正以全力圍攻安慶。再過一個星期，曾國藩在去信提醒左宗棠不要放松對軍隊的控制，希望能夠做到新老兵勇結(jié)合的同時，考慮到英法聯(lián)軍已攻陷天津大沽炮臺，嚴(yán)重威脅北京的安全，奏請率兵北上勤王，打算與左宗棠同行，因為他本人對“兵事本無所解，又近來心血日虧，思不能入，此等大舉，尤不可無賢智者與共艱?！?。

11月2日，左宗棠率部進駐贛東北重地景德鎮(zhèn)。此時，盡管皖境形勢異常緊張，但曾國藩更擔(dān)憂的是英法聯(lián)軍對北京的威脅，所以屢屢致函左宗棠作好北援的準(zhǔn)備，但最好能早會晤于祁門，以圖從長計議，妥善處理“平賊”與“御外”的關(guān)系問題。然而，隨著太平軍勢力不斷集中皖境，湘軍處境危急的局勢愈益形成，曾國藩感到肩上的擔(dān)子越來越重，對于是否北上勤王，覺得沒有把握，從而改變原來的主意，打算如得朝廷允準(zhǔn)北援，則請左宗棠“留江以南，力保江西以圖皖南”，二人暫時分道揚鑣;如果不需北援京師，則請左宗棠在扎營樂平之后，前來祁門與他“熟商大局”。

面對曾國藩這種情同手足的傾心相與，左宗棠感動不已，決心鼎力相助，大干一場。經(jīng)過一個來月艱苦細(xì)致的布防之后，左宗棠終于是年12月9日親自來到祁門湘軍大營會晤曾國藩。

在前后7天時間里，曾國藩、左宗棠二人無話不談，氣氛異常融洽。當(dāng)然，談得最多而又最重要的還是有關(guān)湘軍軍事攻防大計的問題。二人會晤之后，曾國藩仍駐祁門，左宗棠則坐鎮(zhèn)景德鎮(zhèn)。然而，自12月中旬至下旬這20余天間，太平軍楊輔清、黃文金等部各路并進，先后攻占彭澤、浮梁等地;李秀成主力則進抵婺源，形成對祁門湘軍大營三面包圍之勢，景德鎮(zhèn)則成為屏障祁門西南門戶的一條重要通道。

曾國藩萬分焦急，急忙調(diào)兵遣將配合左宗棠布防，要求他全力保住此地，且婉轉(zhuǎn)告誡左宗棠靈活運用有關(guān)用兵原則：“凡打仗，一鼓再鼓，而人不動者，則氣必衰減;凡攻壘，一撲再撲，而人不動者，則氣必衰減。閣下結(jié)營得地，依山憑河，敬求堅守數(shù)日，待兩路賊匪猛撲一二次，巍然不動，則賊情畢露，形見勢絀，然后鮑公以馬步七千人赴鎮(zhèn)會剿，必可得手?！币粋€星期后，曾國藩仍不放心，特意致函左宗棠，希望他根據(jù)實情用兵，“無以鄙言為意”。左宗棠當(dāng)然知道景德鎮(zhèn)所居重要地位，“此地實江、皖樞紐，不僅祁門后路，在所必爭”。他立即下令各軍回防景德鎮(zhèn)，經(jīng)過一個多月的嚴(yán)防死守，終于迫使太平軍未能在贛北站穩(wěn)腳跟而退走他處。

根據(jù)左宗棠堅守景德鎮(zhèn)的優(yōu)異表現(xiàn)，曾國藩于1861年1月8日上奏清廷為其表功，“晝而躍馬入陣，暮而治事達旦，實屬勤勞異?！保逋⒒刂?，左宗棠“以三品京堂候補”。在此之前，浙江巡撫曾奏請以左宗棠“督辦浙中軍務(wù)”。清廷旨詢曾國藩，如果“徽、寧可少此軍則令赴浙”，曾國藩當(dāng)然不肯答應(yīng)。左宗棠也表示要在此時著意幫助曾國藩。

1861年2月至3月間，太平軍李秀成、李世賢等為配合陳玉成、林紹璋等圍攻安慶的軍事行動，分別直下吉安、婺源，攻入江西腹地，受到湘軍的拼命抵抗。4月中下旬，左宗棠率部與太平軍激戰(zhàn)于樂平，采取開挖地道、引水塞堰等措施，迫使李世賢率余部太平軍由贛東北轉(zhuǎn)道進入浙江西部。此戰(zhàn)獲勝，對于曾國藩來說非常重要。因為，它為祁門后路的鞏固起了關(guān)鍵性的作用。事后，曾國藩在給胡林翼的信函中高興地指出：“左帥此次破侍逆（指太平天國侍王李世賢）十余萬眾，厥功甚偉。”

隨后左宗棠率部由德興南下進抵廣信，6月中旬為對付太平軍黃文金部對饒州府境的進攻，又由廣信回到景德鎮(zhèn)進行防堵，于6月底奪占皖南重鎮(zhèn)建德。7月上旬，除留一部駐守景德鎮(zhèn)外，左宗棠親率4000人移駐婺源。根據(jù)左宗棠的戰(zhàn)功，曾國藩奏請朝廷將左宗棠以正三品太常寺卿頭銜由襄辦軍務(wù)改為幫辦軍務(wù)。

1861年9月5日，湘軍攻陷“扼江淮之吭，當(dāng)吳楚之沖”的重鎮(zhèn)安慶，使得清軍與太平軍的整體戰(zhàn)局發(fā)生了一個關(guān)鍵性的轉(zhuǎn)變。與此同時，由于慈禧太后發(fā)動“祺祥政變”而取得了清政府統(tǒng)治實權(quán)，曾國藩等漢族地方督撫大員更加受到重用。11月20日，曾國藩受命統(tǒng)轄蘇、皖、贛、浙四省軍務(wù)，提、鎮(zhèn)以下官員均歸節(jié)制。

曾國藩的下一步軍事目標(biāo)即是全力組織對南京的合圍，但此時的浙江卻呈現(xiàn)出十分危急的局勢。李世賢部太平軍自是年4月中下旬在江西樂平被左宗棠湘軍擊敗之后，分南、北、中三路轉(zhuǎn)進浙境，至7月中下旬，即已占領(lǐng)浙江大部分地區(qū)。隨后，李秀成又率大軍自江西入浙，與李世賢密切配合，至是年底占領(lǐng)浙江省會杭州，迫使巡撫王有齡自殺，布政使林福祥等則成為太平軍俘虜。

浙江不僅是江南富庶之地，且與太平軍安福省連成一體，對合圍太平天國首都將會帶來諸多不利，所以曾國藩和左宗棠等湘系集團重要人物均主張反攻浙江，朝廷經(jīng)過慎重考慮，決定以左宗棠幫辦浙江軍務(wù)。曾國藩便乘機奏薦左宗棠擔(dān)任浙江巡撫。

為了配合左宗棠規(guī)復(fù)浙江，曾國藩決定在穩(wěn)定皖境局勢的同時，“一面飛檄衢防文武堅守郡城，以后由敝處發(fā)餉，歸尊處調(diào)度;一面奏請將蔣薌泉（蔣益澧）調(diào)擢浙江兩司，帶兵五千前來，為閣下指臂之助”。1862年1月23日，朝廷正式任命左宗棠為浙江巡撫;2月2日，又任命蔣益澧為浙江布政使。

左宗棠對朝廷給予他的殊榮，對曾國藩的知遇之恩，感慨萬千。他決心在全力撫浙的同時，緊密配合曾國藩經(jīng)營東南大局，仍然發(fā)揮作為曾國藩的幕僚或助手的作用。

在以往，學(xué)者們一般認(rèn)為左宗棠就任浙撫后則脫離了曾國藩的幕府，把他在曾幕的時間最多計算為一年多一點。但歷史學(xué)者成曉軍認(rèn)為，這個看法不太準(zhǔn)確，左宗棠自1862年1月?lián)握憬矒崞?，?863年5月受任閩浙總督時止這一年半時間，仍是曾國藩幕府成員。這是因為：一方面，清廷明令浙江巡撫受兩江總督曾國藩統(tǒng)制;另一方面，左宗棠在這段時間與曾國藩照常函商有關(guān)軍事大計，曾國藩在許多問題上依舊對其予以整體調(diào)度指導(dǎo)。

1863年5月，左宗棠被清廷任命為閩浙總督兼署浙江巡撫，全權(quán)節(jié)制閩、浙兩省軍務(wù)，取得了與曾國藩平列的地位。次年7月中旬，湘軍攻下南京，左宗棠被清廷封為一等伯爵。之后，左宗棠的政治生涯基本上順風(fēng)順?biāo)?，平定陜甘、收?fù)新疆、辦理洋務(wù)、整頓海防，文治武功極為出色，終成晚清中興時期的一代名臣。