在一本成書于晚唐時期的由阿拉伯人寫的《中國印度見聞錄》中，有這樣一段記載：“印度人使用牙枝，他們如不用牙枝刷牙和不洗臉，是不吃飯的。中國人沒有這一習慣……在中國刷牙是不禮貌的，中國人飯后漱口。”

與印度、阿拉伯相比而言，中國古代更為流行的潔牙方式是揩齒。在敦煌壁畫中有不少反映揩牙的畫面。不過五代以前中國人揩齒這種方式都不常見，漱口相比而言會多一些?？X也應該是受佛教生活的影響而形成的一種生活方式。即便到了21世紀，也非所有中國人都養(yǎng)成了刷牙的習慣。

歷史上宋代是最強調刷牙的了，在這一時期的許多醫(yī)書中均對刷牙與牙齒保健做過全面詳細的說明。宋代佛門子弟的日常起居中也很重視洗漱、揩牙，如《禪院清規(guī)》中規(guī)定早晨起來盥洗漱口“使用齒藥時，右手點一次揩左邊，左手點一次揩右邊。不得兩手再蘸?？钟醒佬跉膺^人”。不過社會生活層面，民間百姓恐怕就沒有如此多的講究了。

莫說揩齒如此復雜，就連簡單的漱口能做到的人也不算太多。日常漱口所用的水，多是白水，條件稍好者用些茶水、姜湯漱口也算不錯了。青鹽也是一種使用較多的潔牙劑，常常配合漱口使用?！都t樓夢》中大觀園內的公子、小姐們在漱口之前都會先用青鹽把牙齒擦一遍。作為擦牙的青鹽，常被做成棱柱形狀，方便使用。

揩齒除了手指之外，古人還會用到揩齒布。1987年，考古隊員在清理西安法門寺唐塔甬道時，在發(fā)掘的一塊記錄衣服的碑文中就刻有“揩齒布一百枚”的字樣。

19世紀末，與其他洋貨一起，牙粉、牙膏也進入中國，并開始在城市流行開來。這時期主要的使用者是學生、公務人員、社會名流、名妓等。不過剛開始，在普通人看來，那些“每天一大早就往嘴巴里塞些粉子，弄得滿嘴的泡泡，跟洗衣服似的”文明人，用牙粉刷牙“簡直是臟死了”。

相較于牙膏，牙粉因其較為便宜，故能為大眾所接受。直到20世紀60年代，雖然國產牙膏生產更多了，但價格還是比牙粉貴不少。毛澤東主席自從延安的時候，就養(yǎng)成了用牙粉刷牙的習慣，當時有人勸他改用牙膏，但他拒絕了。以至于警衛(wèi)們同他討論如果不生產牙粉了，他是否還要使用牙粉的問題。毛澤東笑著說：“牙粉還是會生產的，因為還有人用嘛！至于我，今后如果每一個中國人都能用上牙膏了，我就不會再用牙粉了?！?/p>

（之下/文，據(jù)“海洋新聞”）