從史料所記和考古發(fā)現(xiàn)來看，在原始時(shí)期并無“一日三餐”的概念，而是“饑則求食，飽則棄余”。 “定時(shí)吃飯”是人類飲食文明進(jìn)步的標(biāo)志，中國最晚在商代時(shí)已形成“定時(shí)吃飯”的習(xí)慣。

先秦時(shí)期，尋常人家都是一天吃兩頓飯。第一頓飯叫“朝食”，稱為“饔”;第二頓飯叫“餔食”，稱為“飧”。古人將一天的時(shí)間劃分為12個(gè)時(shí)段，太陽剛出來時(shí)，叫“日出”，但第一頓飯一般是在接下來一個(gè)時(shí)段才開始吃。其時(shí)已日上三竿，古人干脆稱此時(shí)段為“食時(shí)”。朝食是最重要的主餐，質(zhì)量也是最好的，飯都是現(xiàn)做的熟食。餔食則大多比較簡(jiǎn)單，往往吃朝食剩下的食物。

其實(shí)，在先秦時(shí)期，有相當(dāng)社會(huì)地位、家庭條件優(yōu)越的貴族、富人已經(jīng)開始一天吃三頓飯了。但這只是一日兩餐的補(bǔ)充，第三頓飯有點(diǎn)“夜餐”的味道。當(dāng)時(shí)在貴族中間吃夜餐并不新鮮，在《晏子春秋·內(nèi)篇雜上》中，就有齊景公深夜將宴席搬到晏子家的記載。雖然秦漢時(shí)期，普通人或是級(jí)別較低官員仍為“兩餐制”，但在貴族中間已普遍實(shí)行”三餐制”。當(dāng)年淮南王劉長謀反獲罪，漢文帝劉恒特批他仍可享受諸侯王的生活待遇，允許一天吃三頓飯，此外每天還供應(yīng)其5斤肉、2斗酒。

“一日三餐”的飲食風(fēng)俗真正普及是在隋唐時(shí)期。當(dāng)時(shí)民間基本一天都吃三頓飯，與現(xiàn)代概念上的“三餐制”幾無區(qū)別。其標(biāo)志是，“中餐”“午飯”這類詞匯開始流行，并大量出現(xiàn)在當(dāng)時(shí)文人的詩文中。白居易的《詠閑》詩中則有“朝眠因客起，午飯伴僧齋”。

中餐、午飯都是“中飯”的意思，因處于早、晚兩頓飯中間，又在日中時(shí)分吃，故名。唐時(shí)的中餐已成為三餐中的主餐，秦漢及以前人們一天最重要的一頓飯“朝食”已退居次位。需要說明的是，“三餐制”在唐時(shí)已很普及，但“兩餐制”并沒因此消失，有的地方一天吃三頓飯，有的一天就吃兩頓飯，到清末乃至今天都這樣。

而“四餐制”在古代屬于“帝王餐”，漢朝時(shí)被制度化?！八牟椭啤痹趺磦€(gè)吃法？分別在天剛亮的“平旦”時(shí)吃一頓，叫“旦食”;中午“日中”時(shí)吃第二頓，叫“晝食”;下午晡時(shí)再吃一頓，稱為“夕食”;最后一頓在太陽落山以后的“日暮”時(shí)進(jìn)行，稱為“暮食”。古人認(rèn)為，這4個(gè)時(shí)間點(diǎn)分別是“少陽”“太陽”“少陰”“太陰”的起始點(diǎn)，此時(shí)就餐最為吉祥、適宜。

（摘自《百科知識(shí)》）