小費文化最早源于18世紀英國倫敦，當時酒店的飯名桌中間擺著寫有：to insure prompt service（保證服務迅速）的碗。表示如果顧客將零錢放入碗中，將會得到招待人員快捷而周到的服務。

東南亞以泰國小費文化為例，服務制度全盤繼承了西方模式。第二次世界大戰(zhàn)時，泰國曾是以美國為首的盟軍補給站，很多外國士兵駐扎在此，并按照西方文化，給予服務人員不同額度的小費。東南亞服務人員基本工資很低，有時甚至為零，小費其實就是他們的勞動報酬。

在英法美系國家，付小費，不是一種制度，而是一種被眾人認可的習慣。雖沒被寫成法律條例，卻有著法律效力。美國學者研究，目前，美國有35個服務行業(yè)實行和支付小費，西班牙、加拿大、意大利、丹麥和瑞典分別有29個、25個、10個、10個和5個。雖然各國法律并沒有明確規(guī)定小費收取額，但受到各國保護，具有很強的約束力。在紐約餐館，沒有支付至少15%小費的顧客很可能會遭到侍者的辱罵。當然，拒絕支付小費，可能會付出慘痛的代價。例如，在賓夕法尼亞州，曾有6名大學生外出就餐，因聲稱服務員的服務糟糕拒絕支付18%的小費而被商家報警，大學生被警察逮捕。

相反，在許多亞洲國家，付小費從未真正流行起來。在日本，付小費被認為是一種侮辱，而在中國亦沒有付小費的習慣。

其實，真正意義上的小費，也并非一直給得那么順暢，在美國歷史上曾有一場反對小費的運動。作家馬克·吐溫坐出租車拒絕給小費，《芝加哥先驅報》對此表示祝賀和敬佩。1916年，威廉-斯科特在他的著作《貪得無厭（The Itching Palm）》中認為，“一次服務支付兩次費用”的政策，本就違背“人生而平等”的民主制度。

（吳雪/文，摘自《新民周刊》）