李莉

俗語(yǔ)云歲月無(wú)情，所有人都會(huì)經(jīng)歷變老的過(guò)程，而這一過(guò)程一直受到科學(xué)家的密切關(guān)注。

最近，奧地利格拉茨大學(xué)Frank Madeo實(shí)驗(yàn)室的研究者聲稱(chēng)找到了一種具有抗衰老特性的天然化合物4，4-二甲氧基查耳酮，這讓探索“長(zhǎng)生”奧秘的科學(xué)家們看到了一縷曙光。

在Frank Madeo實(shí)驗(yàn)室最近的報(bào)道中，4，4-二甲氧基查耳酮可促進(jìn)小鼠自噬并防止心肌缺血。長(zhǎng)時(shí)間服用4，4-二甲氧基查耳酮使秀麗隱桿線蟲(chóng)和果蠅這兩個(gè)生物模型的平均壽命提高了20%。

除了研究“不老神藥”，科學(xué)家們?cè)诳顾ダ险魍旧线€有許多新發(fā)現(xiàn)。

陶淵明先生筆下的桃花源令人向往，而在美國(guó)的確存在一群過(guò)著隱居生活的人——阿米什人，他們住在鄉(xiāng)間，恪守傳統(tǒng)的宗教信條和簡(jiǎn)樸的生活方式，至今仍然點(diǎn)油燈、坐馬車(chē)，堪稱(chēng)現(xiàn)代版的桃花源中人。

這樣一群幾近與世隔絕的人卻登上了《科學(xué)進(jìn)展》雜志。美國(guó)西北大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，一部分阿米什人中存在特定基因的功能缺失突變，他們的血栓形成顯著減少，患糖尿病、心血管疾病等與年齡相關(guān)疾病的風(fēng)險(xiǎn)下降，因此平均壽命達(dá)到了85歲。這是首個(gè)被發(fā)現(xiàn)有抗衰老作用的基因突變，而且科學(xué)家們已經(jīng)找到了與這種突變效果相似的藥物，目前已開(kāi)始臨床試驗(yàn)。

長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家一直認(rèn)為細(xì)胞停止分裂是機(jī)體對(duì)抗癌癥的機(jī)制之一，但現(xiàn)在，他們發(fā)現(xiàn)這些老化細(xì)胞有時(shí)反而成為癌癥的幫兇，同時(shí)也會(huì)導(dǎo)致衰老。

美國(guó)明尼蘇達(dá)州羅徹斯特市梅奧診所的Jane van Deursen及其團(tuán)隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)，減緩細(xì)胞進(jìn)入衰老狀態(tài)可能有助于推遲老年性癌癥及其他疾病的發(fā)生。研究顯示，老化細(xì)胞除了影響組織修復(fù)還會(huì)引發(fā)炎癥，從而導(dǎo)致機(jī)體衰老。另外，老化細(xì)胞還會(huì)危及鄰近細(xì)胞，引發(fā)癌癥。

研究人員通過(guò)清除小鼠體內(nèi)的衰老細(xì)胞， 成功延緩了小鼠皺紋和眼內(nèi)白內(nèi)障的形成以及肌肉組織萎縮和皮下脂肪堆積等老化征兆的出現(xiàn)。

在機(jī)體中，新生細(xì)胞會(huì)不斷補(bǔ)充肺部、皮膚、肝臟及其他組織，然而很多人類(lèi)細(xì)胞都不能無(wú)限分裂。由于細(xì)胞每分裂一次，位于染色體末端的染色體就會(huì)縮短，隨著端粒越來(lái)越短，最后細(xì)胞便不能分裂，從而引發(fā)器官和組織老化。

來(lái)自索爾克研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，有些細(xì)胞會(huì)產(chǎn)生一種端粒酶，這種新型的細(xì)胞開(kāi)關(guān)可以通過(guò)重建端粒使細(xì)胞無(wú)限分裂。

衰老過(guò)程可以延遲甚至逆轉(zhuǎn)？日本筑波大學(xué)的Jun-Ichi Hayash教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)最近發(fā)現(xiàn)，至少在人類(lèi)細(xì)胞中確實(shí)有這種可能。

在許多物種（包括人類(lèi)）中，線粒體功能異常是衰老的標(biāo)志之一。這種理論來(lái)源于線粒體在細(xì)胞中扮演的能源站角色，它通過(guò)細(xì)胞呼吸過(guò)程產(chǎn)生的能量為細(xì)胞供能。線粒體損傷會(huì)使線粒體DNA改變或突變。而這些變化的積累與壽命的縮短和早發(fā)性衰老（例如體重減輕、脫發(fā)和骨質(zhì)疏松癥等）相關(guān)。

隨著現(xiàn)代科技的發(fā)展，尤其是干細(xì)胞研究的不斷深入，通過(guò)補(bǔ)充外源干細(xì)胞抗衰老是目前最有效的手段。利用干細(xì)胞抗衰老是再生醫(yī)學(xué)中最核心的醫(yī)療技術(shù)，它最顯著的作用就是補(bǔ)充種子細(xì)胞以替代衰老細(xì)胞。

科學(xué)家們通過(guò)對(duì)干細(xì)胞進(jìn)行分離、體外培養(yǎng)、定向誘導(dǎo)甚至基因修飾等過(guò)程，在體外培育出全新的、正常的細(xì)胞，并最終通過(guò)細(xì)胞組織或器官的移植實(shí)現(xiàn)對(duì)臨床疾病的治療和抗衰老的目的。