人們常說“初生牛犢不怕虎”，在醫(yī)療圈中有這樣一句話：“三年大醫(yī)生，十年小大夫”。意思是說，醫(yī)學(xué)生畢業(yè)后從事臨床工作3年會覺得自己什么病都能看能治。但是，當(dāng)工作10年以后，反而會變得很謹(jǐn)慎，膽子似乎變得很小。

為什么年齡越大，膽子反而越小呢？

我們知道，大腦有獎賞系統(tǒng)和懲戒系統(tǒng)，與獎賞“欣快感”相對應(yīng)，不良的情緒是人腦的自我處罰。

其中，恐懼和焦慮是兩種最主要的形式。這兩種情緒體驗雖然令人不爽，但是，這恰恰是人體的一種自我保護(hù)機制。

這是因為，可以帶來不良情緒的行為往往代表著危險。比如，各種傷害可以產(chǎn)生痛覺，疼痛感覺又會進(jìn)一步刺激產(chǎn)生恐懼（急性）和焦慮（慢性），從而告訴人們，“要遠(yuǎn)離這些危險”。

哪些物體或因素是“危險的”，我們需要遠(yuǎn)離呢？

有的是寫進(jìn)基因的，更多的是通過后天接觸而習(xí)得的。在生命初期，寫進(jìn)基因的“東西”是少數(shù)的，所以我們會無所畏懼，表現(xiàn)為“初生牛犢不怕虎”。

然而，隨著年齡的增加，我們接觸到越來越多的可以產(chǎn)生傷害的物體和因素，給我們帶來越來越多的負(fù)面情緒懲罰，而這些強烈的不良情緒與帶來這些懲罰的危險事件一起，作為“情景記憶”在大腦海馬區(qū)編碼成長期記憶加以保存，這就是我們通常說的“教訓(xùn)”。

當(dāng)再次遇到相同的危險因素時，就會觸發(fā)我們的舊時不良記憶，代入現(xiàn)實的壓力情景，產(chǎn)生預(yù)警性懲罰：不能這么干，否則就會產(chǎn)生以前某一次的恐懼或焦慮情緒懲罰。

在一些心理障礙性疾病患者中，威脅和壓力被泛化和過度強化，從而使他們無法正確區(qū)分威脅和安全的界限。

例如，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的核心癥狀就是持續(xù)和廣泛的恐懼，把一些無害的現(xiàn)象當(dāng)成現(xiàn)實的威脅加以回避。成語“驚弓之鳥”就是威脅被過度強化現(xiàn)象的很好寫照。

而另一個成語杯弓蛇影，則是威脅被過度泛化現(xiàn)象的寫照。

人的一生中，會不斷經(jīng)歷各種產(chǎn)生負(fù)面情緒的事件，這些威脅性事件和不良情緒一起被儲存在記憶中。隨著年齡的增長，這些舊有的不良記憶逐步積累。

到了晚年，當(dāng)遭遇到現(xiàn)實壓力時，記憶中的負(fù)面教訓(xùn)就會被觸發(fā)，相關(guān)信息被傳輸給額葉決策中樞，干擾對現(xiàn)實壓力性質(zhì)和程度的判斷，進(jìn)而影響到人的決策——把原本沒有現(xiàn)實威脅的事物判斷為存在威脅，從而做出更加謹(jǐn)小慎微的應(yīng)對決策，也就是顯得特別膽小怕事。

（張成君/文，摘自《健康時報》）