托馬斯·貝多斯（1760～1808）是英國的內(nèi)科醫(yī)生，以醫(yī)治肺結(jié)核而聞名。他一直懷著高尚的慈善目的，希望通過普及醫(yī)學(xué)知識來實(shí)現(xiàn)大眾福利。肺結(jié)核在他那個時期被認(rèn)為是不治之癥，他想，如果笑氣真是醫(yī)治肺結(jié)核的特效藥，不妨一試。于是，貝多斯創(chuàng)建了一家氣體醫(yī)學(xué)研究所，來研究笑氣等氣體在醫(yī)學(xué)上的用途，并任命漢弗萊·戴維（1778～1829）為研究所主任。

戴維一上任，就發(fā)現(xiàn)自己正處在爭論的風(fēng)口。幾年前，一位叫塞繆爾·萊瑟姆·米奇爾的美國醫(yī)生，自己從來沒有實(shí)驗(yàn)過氧化亞氮，卻硬說這種氣體有傳染性，非常危險。他聲稱，動物若吸入氧化亞氮，或僅是皮膚、肌肉的接觸，哪怕極微小的量，也會造成可怕的后果。

上任后，戴維決定親自來實(shí)驗(yàn)氧化亞氮，希望據(jù)此查明，呼吸這種“可怕的”氣體的安全劑量，以及它對人的脈搏和軀體會產(chǎn)生什么影響。后來，戴維說，笑氣將他帶進(jìn)一個他從未去過的空間，強(qiáng)烈的色彩讓他眼花繚亂，聲響在無限的空間中回旋，并被擴(kuò)大成陣陣刺耳的嘈雜聲。再后來，突然又覺得“與外界事物失去了聯(lián)系”，進(jìn)入一個自我封閉的感官領(lǐng)域，詞語、意象、意念和“仿佛產(chǎn)生一部小說的感覺”混雜在一起………

漢弗萊·戴維因?yàn)樵诳茖W(xué)上的偉大成就，地位高至英國皇家學(xué)會會長，但人們只知道他是一名化學(xué)家，沒有注意到他還是一位詩人。

事實(shí)上，戴維從16歲在康沃爾郡彭贊斯偏遠(yuǎn)的科尼什做學(xué)徒時，就開始寫詩，直到1829年在日內(nèi)瓦去世，他沒有中斷過詩歌創(chuàng)作。莫里斯·欣德爾特別說到，戴維“有一雙詩人的眼睛”，“具有一個詩人注視世界的方式”。

從戴維對笑氣所作的實(shí)驗(yàn)可以看到，他往往能從形而上的精神范疇去體驗(yàn)實(shí)驗(yàn)中的感受。他這種詩人的氣質(zhì)，使他隨后的笑氣實(shí)驗(yàn)頗具浪漫情調(diào)。例如，戴維后來改進(jìn)了他的試驗(yàn)方法，將笑氣裝入皮囊或密封的袋子里，以便可以隨時隨地吸入。他特別喜歡選在圓月的夜晚，帶一只充滿笑氣的綠色絲袋和一本筆記簿，漫游到布里斯托爾埃文河畔的克里夫頓峽谷，在星空下呼吸笑氣，來捕捉詩的情緒和哲學(xué)視野。在從事笑氣實(shí)驗(yàn)的這段時間里，戴維就寫過兩首以《呼吸氧化亞氮》為題的8行詩，“每一首都試圖用詞語來狂熱表達(dá)由吸入笑氣所提升的體驗(yàn)和知覺?！?/p>

近年，報刊上也報道過不少青少年吸入過量笑氣出現(xiàn)危險的事件。2015年7月31日的《BBC新聞雜志》在題為《笑氣有多危險？》的文章中說到，2007年，一位23歲的男子，大概就是其他媒體提到的某公司總裁丹尼爾·瓦茨，被發(fā)現(xiàn)死在家中，身邊有大量的氧化亞氮空瓶，近旁還有裝笑氣的塑料袋。

可見，笑氣固然會帶給人浪漫和即時的快樂，但吸入者也不得不直面它潛在的危險。

（余鳳高/文，摘自《看歷史》）