中國(guó)科研人員在新一期英國(guó)《自然》雜志上以封面文章的形式報(bào)告說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)侏羅紀(jì)一類(lèi)稱(chēng)作善攀鳥(niǎo)龍的恐龍?jiān)莼鲱?lèi)似蝙蝠的膜質(zhì)翅膀，這種與鳥(niǎo)類(lèi)飛羽截然不同的結(jié)構(gòu)表明，恐龍至鳥(niǎo)類(lèi)的演化中曾出現(xiàn)意想不到的飛行嘗試。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的研究人員2017年在遼寧晚侏羅世地層發(fā)現(xiàn)一件化石，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)一年的室內(nèi)修理、實(shí)驗(yàn)和對(duì)比研究，研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)它代表了善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)中一個(gè)新的屬種，將其命名為長(zhǎng)臂渾元龍。它體長(zhǎng)約32 cm，體重約306 g，生活在距今1.63億年前，其標(biāo)本是已知最完整的善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)化石。

研究人員發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)臂渾元龍有與奇翼龍相似的翼膜和棒狀長(zhǎng)骨，為善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)曾演化出翼膜提供了確切證據(jù)。善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)是與鳥(niǎo)類(lèi)親緣關(guān)系接近的獸腳類(lèi)恐龍，此前科研人員認(rèn)為其形態(tài)呈恐龍和鳥(niǎo)類(lèi) 混合體 ，奇翼龍是其中的一個(gè)屬種。

長(zhǎng)臂渾元龍具有異常長(zhǎng)的前肢，這是否與翼膜出現(xiàn)有關(guān)？為證實(shí)這一猜測(cè)，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)比了善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)與鳥(niǎo)類(lèi)等動(dòng)物的演化差異，結(jié)果顯示，在善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)與鳥(niǎo)類(lèi)臨近分化時(shí)，二者骨骼結(jié)構(gòu)演化有顯著不同。善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)前肢加長(zhǎng)主要源自肱骨和尺骨，而具有飛羽結(jié)構(gòu)的鳥(niǎo)類(lèi)、馳龍類(lèi)和傷齒龍類(lèi)則是掌骨加長(zhǎng)。

研究發(fā)現(xiàn)侏羅紀(jì)一類(lèi)稱(chēng)作善攀鳥(niǎo)龍的恐龍?jiān)莼鲱?lèi)似蝙蝠的膜質(zhì)翅膀(圖片來(lái)源：中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所)

研究人員認(rèn)為這代表了兩種不同的飛行策略，善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)通過(guò)加長(zhǎng)的肱骨和尺骨、第三手指及棒狀長(zhǎng)骨共同附著膜質(zhì)翅膀，而鳥(niǎo)類(lèi)、馳龍類(lèi)和傷齒龍類(lèi)以較長(zhǎng)的掌骨附著飛羽。

新研究為恐龍至鳥(niǎo)類(lèi)的演化畫(huà)卷補(bǔ)上一塊拼圖。 善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)的膜質(zhì)翅膀與翼龍和蝙蝠相似，但支持膜質(zhì)翅膀的骨骼結(jié)構(gòu)差異很大。 論文通信作者、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員王敏表示，這個(gè)演化方向上的飛行嘗試終因生物競(jìng)爭(zhēng)和自然選擇而消失。

盡管如此，研究人員認(rèn)為長(zhǎng)臂渾元龍的膜質(zhì)翅膀揭示了一次 匪夷所思的征服藍(lán)天之旅 。